“No entiendes el entrenamiento. Todos quieren estar protegidos de la presión. »
El desconocido dio un paso lento sobre la alfombra.
“Entiendo la presión.”
Los ojos de Brandon se entrecerraron.
“¿De verdad?”
“Sí.”
“Así que sabes que pisar mi alfombra sin permiso es una falta de respeto.”
La mirada de la desconocida se posó brevemente en la muñeca atascada de Jenna.
“No. Faltar al respeto es oír a alguien decir “para” y tratarlo como una sugerencia. »
La sala estaba en silencio.
Pero el silencio era diferente ahora.
Antes, protegía a Brandon.
Ahora ella le estaba observando.
Brandon sintió este cambio y lo odió.
Finalmente soltó la muñeca de Jenna, pero lo hizo con un pequeño empujón, como si la liberación fuera a convertirse en otro insulto más.
Jenna llevó el brazo al pecho y se incorporó de golpe.
El desconocido no se acercó a ella.
No la presionó.
Él solo dijo: “¿Estás herida?”
Jenna tragó saliva con dificultad.
“Mi muñeca.”
“¿Puedes ponerte en pie?”
Ella asintió.
Una mujer con cinturón morado llamada Marissa finalmente se apresuró a ayudar a Jenna a ponerse de pie.
“Ven y siéntate”, susurró Marissa.
Jenna se dejó guiar hasta el borde de la alfombra.
Su rostro estaba pálido.
Tenía los ojos húmedos, pero se negaba a llorar delante de Brandon.
La desconocida observó hasta que se sentó con seguridad.
Luego se dio la vuelta.
“Ahora,” dijo suavemente, “podemos hablar.”
Brandon se levantó, encogiendo los hombros.
“No hay nada que decir.”
“Sí hay uno.”
“El entrenador me dijo que la dejara subir. La dejas levantarse. »
“No”, respondió el desconocido. “La soltaste porque alguien obligó a la habitación a vigilar lo que estabas haciendo.”
Aterrizó.
Fuerte.
La mandíbula de Brandon se contrajo.
El entrenador Ellis se interpuso entre ellos.
“Señor, no sé quién es usted, pero agradezco su preocupación. Gestionaremos esto internamente. »
El desconocido le miró por primera vez.
“Por dentro, así es como llegó hasta aquí.”
El entrenador Ellis se sonrojó.
Al principio no era ira.
Era gratitud.
De esos que duele porque llega con pruebas.
Brandon montra la porte.
“Puedes irte.”
El desconocido miró la puerta que había cerrado.
“No.”
Algunos estudiantes inspirados.
Brandon sonrió despacio.
Era la sonrisa que usaba cuando finalmente tenía permiso, en su propia mente, para hacer las cosas físicas.
“¿Estás seguro?”
El desconocido se quitó la chaqueta y la dobló cuidadosamente sobre un banco.
Debajo, llevaba una camiseta gris sencilla. Sus brazos no eran enormes, sino densos y llenos de cicatrices. Viejas cicatrices. No hay arañazos en el gimnasio. Su hombro izquierdo estaba ligeramente más bajo que el derecho, como suele pasar con los cuerpos tras años de uso intensivo.
La expresión del entrenador Ellis cambió.
Solo un poco.
Como si hubiera reconocido algo en la postura del hombre antes incluso de reconocerlo él mismo.
“Espera”, dijo el entrenador Ellis. “¿Cómo te llamas?”
respondió el desconocido, sin mirarle.
« Thomas Reed. »
La obra no reacciona.
La mayoría de los estudiantes eran demasiado jóvenes.
El entrenador Ellis no lo estaba.
Su rostro perdió el color.
« ¿Tom Reed? »
Brandon frunció el ceño.
“¿Le conoces?”
El entrenador Ellis no respondió de inmediato.
Thomas Reed cogió una toalla blanca del banco y se limpió la lluvia de las manos.
El entrenador Ellis dice suavemente: “Ese fue mi primer entrenador.”
Esto llamó la atención de la sala.
Brandon se ríe, pero ya no se fiaba de ello.
“¿Ese viejo?”
Thomas le miró.
“Sigues hablando.”
Los ojos de Brandon brillaron.
El entrenador Ellis se acercó más.
“Brandon, para.”
Pero Brandon ya estaba demasiado enterrado en su propio orgullo.
Acababa de ser corregido delante de novatos, estudiantes visitantes, compañeros de equipo y una mujer a la que había intentado dominar. Ahora, el entrenador que normalmente le protegía miraba a un viejo desconocido con más respeto del que le había mostrado a Brandon en toda la noche.
Era intolerable.
Brandon caminó hasta el centro de la alfombra.
“Muy bien”, dice. “Entiendes la presión. Muéstramelo. »
Thomas no se movió.
“No es un reto.”
“Parece miedo.”
Thomas suspiró.
No de forma dramática.
Cansado.
Como un hombre que esperaba que el joven eligiera la lección más fácil.
“No”, respondió Thomas. “El miedo es útil. Le dice a un hombre dónde está el borde del cable. Has perdido el tuyo. »
Brandon s’acerca.
“He dicho que me lo enseñes.”
El entrenador Ellis dijo: “Brandon, no sabes quién es.”
Brandon se giró bruscamente.
“No me importa quién sea.”
Thomas asintió una vez.
“Eso es lo primero honesto que dices.”
Luego puso el pie en el centro de la alfombra.
No rápido.
No es teatral.
No rebotaba ni sacudía los brazos.
Sujetó las manos hacia abajo, el peso equilibrado, la mirada tranquila.
Brandon sonrió.
“¿Qué reglas?”
Thomas, mirado, Jenna.
“Ella es quien pone las reglas.”
Todos se volvieron hacia ella.
Jenna se figea.
La voz de Thomas se suavizó.
“No tienes por qué hacerlo. Pero si esta pieza va a usar tu dolor como razón para que por fin esté aprendiendo, deberías tener la primera palabra sobre lo que está permitido. »
Jenna miró a Brandon.
Luego con el entrenador Ellis.
Luego los otros estudiantes.
Le dolía la muñeca.
Su orgullo dolía aún más.
Pero el desconocido le había dado algo que nadie más le había dado esa noche.
Autoridad.
Respiró hondo.
“Sin huelga”, dice.
Thomas acquiesça.
Brandon puso los ojos en blanco.
“Nada de manivelas articuladas”, añadió Jenna.
Thomas volvió a asentir.
“Parada inmediata al final del día o parada verbal.”
“Bien”, dijo Thomas.
La voz de Jenna se estabilizó.
“Y si alguien dice que ha terminado, se acabó.”
Thomas miró al entrenador Ellis.
“¿Has oído eso?”
El entrenador Ellis miró hacia abajo.
“Sí.”
Thomas regarda Brandon.
“¿De verdad?”
Brandon dice: “Vale.”
Thomas acquiesça.
“Empieza cuando estés listo.”
Brandon dio un paso adelante con fuerza.
No es imprudente al principio.
Tenía demasiada experiencia para eso.
Agarró un nudo del cuello que no tenía, luego subió hasta las caderas de Thomas, intentando pasar con velocidad y atletismo.
