Aiden était assis au premier rang à côté de Maria, les yeux grands ouverts d’inquiétude et d’excitation.
En passant près de lui, Kesha s’arrêta et signa rapidement quelque chose.
Le garçon sourit et lui rendit son geste avec enthousiasme.
Marcus Chen, observant de l’autre côté de la pièce, sentit son estomac se nouer.
Il avait passé toute la journée à penser aux callosités sur les mains de Kesha.
De la façon dont il a bougé pendant la confrontation.
Quelque chose chez elle lui rappelait son entraîneur de lutte à l’université.
La même intensité contrôlée.
Le même silence avant la violence.
« Chasse au centre », annonça David.
Ryan s’approcha du centre de la toile d’un pas assuré, sautant légèrement sur la pointe des pieds et roulant des épaules.
Kesha s’approcha de l’autre côté.
Leur mouvement était économique et fluide.
Ils se tenaient face à face, à un mètre l’un de l’autre.
Le contraste était frappant.
Ryan vêtu d’un blanc impeccable, grand et mince, avec la musculature définie de quelqu’un qui s’entraîne à la fois pour l’apparence et la fonction.
Kesha en vêtements de sport simples, plus courts et plus robustes, sa carrure suggérant une force fonctionnelle plutôt que des muscles esthétiques.
« Règles standards », dit David. « Pas de coups à la tête. Ce n’est pas une manipulation de petites articulations. Il n’existe pas de projections qui mettent en danger des blessures graves au cou ou à la colonne vertébrale. Le combat se termine par une soumission, l’impossibilité de continuer ou la suspension de l’arbitre. Compris ? »
Ryan hocha la tête sèchement.
Kesha s’inclina légèrement, un geste si naturel qu’il semblait instinctif.
« Touche tes mains et retourne dans tes coins. »
Ils avançaient.
Ryan tendit la main agressivement, tentant d’intimider avec une force de prise.
répondit calmement Kesha.
Sa prise était ferme, mais pas compétitive.
Quand ils se séparèrent, Ryan fléchit de nouveau ses doigts.
Ils retournèrent de chaque côté du tatami.
La pièce retint son souffle.
La main de David descendit.
« Commence. »
Ryan s’avança immédiatement.
Sa stratégie était claire.
Utilisez la portée et l’agressivité pour la submerger avant qu’elle ne trouve son rythme.
Il lança des coups de poing et de pied curieux, rien de compréhensif, juste tester ses réactions.
Kesha ne recula pas.
Il se déplaçait latéralement, avec un jeu de jambes doux et équilibré. Ses mains se levèrent dans une garde qui ressemblait plus à de la boxe qu’au karaté traditionnel. Son corps était positionné à des angles qui faisaient rater les coups de poing de Ryan de quelques centimètres.
« Allez », cria Ryan aux spectateurs. « Ne cours pas comme ça. »
Mais Kesha ne fuyait pas.
Elle lui lisait des histoires.
Chaque fois que Ryan s’engageait dans un technical, il était déjà hors de la ligne d’attaque. Sa conscience spatiale lui permettait de voir le mouvement avant qu’il ne se développe complètement.
Le premier véritable échange est survenu lorsque Ryan a lancé un centre puissant sur la droite suivi d’un coup de pied bas.
Kesha esquiva le coup de poing sans presque aucun mouvement et attrapa le coup de pied.
Ses mains se refermèrent sur la cheville de Ryan avec une rapidité surprenante.
Pendant une seconde, ils étaient connectés.
Ryan sauta sur un pied tandis que Kesha contrôlait sa jambe coincée.
La pièce attendait qu’elle la balaye.
Au lieu de cela, il lâcha simplement son pied et fit un pas en arrière.
Ryan tomba maladroitement.
Sa confiance vacilla pour la première fois.
De l’autre côté de la pièce, Marcus se pencha en avant.
Cette position des mains.
Cet équilibre.
Je l’avais déjà vu dans les meilleurs moments des compétitions de judo de haut niveau.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Ryan, respirant un peu plus fort avec difficulté. « Tu m’as eue et tu m’as juste lâché. »
Kesha ne répondit pas.
Je ne pouvais pas lui répondre comme il le voulait.
Mais son message était visible dans sa position.
Je lui montrait quelque chose.
Lui donner des informations qu’il n’était pas prêt à comprendre.
L’attaque suivante de Ryan était plus agressive.
Des coups suivis d’une tentative de clinch.
Mais quand ses mains l’atteignirent, Kesha s’enroula autour d’elle comme de l’eau. Le mouvement fut si fluide que Ryan se retrouva à attraper le vide alors qu’elle se repositionnait derrière lui.
Encore une fois, ça aurait pu toucher.
Encore une fois, il aurait pu lancer.
Encore une fois, il choisit de ne pas le faire.
La foule commença à murmurer.
Ce n’était pas la confrontation brutale que Ryan avait promise.
C’était plutôt comme une partie d’échecs jouée à vitesse de combat.
« Arrête de jouer », répondit Ryan sèchement.
Sa frustration grandissait.
Ses techniques devenaient plus maladroites à mesure que la colère grandissait.
« Bats-toi avec moi. »
Mais Kesha avait du mal.
Mais pas dans un langage que Ryan comprenait.
Chaque échange révélait davantage sur leurs habitudes, leurs tendances, leurs faiblesses. Elle l’observait, déchargeant peu à peu son style.
En moins de cinq minutes, Ryan respirait lourdement.
Kesha avait l’air de commencer à peine à s’échauffer.
La sueur assombrissait son gi.
Sa chemise était encore sèche.
Ses mouvements devinrent plus larges, plus télégraphiques, tandis que la fatigue et la frustration s’emparaient d’elle.
L’ambiance dans la pièce changea aussi.
Les parents qui s’attendaient à voir Ryan dominer regardaient maintenant avec une stupeur croissante la femme de ménage démanteler son offense sans sembler faire d’effort.
« Ça le rend ridicule », chuchota Sarah Kim.
« Où a-t-il appris à bouger comme ça ? » murmura une autre mère en retour.
Ryan entendit les chuchotements.
Son visage rougit.
Il leur avait promis une véritable démonstration de hiérarchie des arts martiaux.
Au contraire, il était embarrassé par quelqu’un qui ne se défendait même pas.
« Assez ! » rugit Ryan.
Il abandonna la technique par pure agressivité et se jeta en avant avec un coup sauvage, mettant toute sa force dans un coup destiné à mettre fin au combat.
