Répété.
Presque mot pour mot.
Nathan retourna à sa table et redressa sa cravate.
« Votre Honneur, nous pensons que les preuves sont claires. Mme Sanders est entrée dans ce gymnase avec l’intention de nuire. Nous réclamons des dommages-intérêts pour les frais médicaux, la détresse émotionnelle et la perte de revenus de l’entreprise. »
Le juge se tourna vers Claudia.
« Conseiller. »
Claudia se leva.
Elle ne se pressait pas.
Elle n’a pas élevé la voix.
Elle boutonna sa veste et contourna la table comme si elle avait tout le temps du monde.
« Votre Honneur, » dit-elle, « l’avocat adverse vient de vous montrer quarante-cinq secondes d’images. J’aimerais vous montrer ce qui s’est passé avant ces quarante-cinq secondes. »
Le stylo de Nathan s’arrêta de bouger.
Claudia se tourna vers la porte.
« La défense appelle l’officier Brenda Holloway. »
La salle d’audience bougea.
Nathan regarda Trent.
Trent regarda Nathan.
Aucun des deux ne bougea.
L’officier Holloway entra par la porte latérale en uniforme complet.
Badge.
Expression calme.
Elle prit la barre, posa sa main sur la Bible et s’assit.
Claudia s’approcha.
« Officier Holloway, étiez-vous présent à l’Académie Ironclad MMA la nuit du 14 mars ? »
« Oui, madame. »
« Pourquoi étais-tu là ? »
« J’ai répondu à une plainte pour bruit de l’entreprise voisine. Je suis arrivé vers 19h45. »
« Et quand tu es arrivé, qu’as-tu observé ? »
« Une grande foule à l’intérieur. Musique forte. Deux individus sur un tapisson — un homme en gi noir et une femme en gi plus âgé. L’homme semblait se moquer de la femme. »
« Tu portais ta caméra corporelle ce soir-là ? »
« Oui, madame. Il a été activé à mon arrivée sur les lieux. »
Claudia se tourna vers le juge.
« Votre Honneur, je voudrais soumettre les images de la caméra corporelle de l’agent Holloway comme preuve. Complet et non édité. »
Nathan se leva rapidement.
« Objection. Ces images n’ont jamais été divulguées pendant— »
« Cela a été demandé par les voies officielles il y a trois semaines, Votre Honneur, » dit Claudia. « Le service de police a confirmé la réception. »
Le juge regarda Nathan.
« Objection rejetée. Diffusez les images. »
L’écran changea.
Les images de la caméra corporelle étaient d’abord tremblantes.
L’agent Holloway traverse le parking.
Poussant la porte vitrée.
Le bruit frappa immédiatement.
La musique.
Crier.
Acclamations.
Puis la voix de Trent, claire comme la lumière du jour.
« Tu veux y aller ? Très bien. Mets-toi sur le tapis. On s’entraîne. Juste pour le plaisir. »
La caméra a tout filmé.
Trent tourne autour de Willa.
La narguer.
Les élèves rient.
Puis le moment qui a ouvert l’affaire en grand.
Trent se pencha vers Willa.
Assez proche pour que seul le micro de la caméra corporelle le capte.
Sa voix tomba en un murmure qui portait comme un cri dans la salle d’audience silencieuse.
« Frappe-moi sérieusement. Faites en sorte que ça ait l’air bien pour la caméra. »
La galerie poussa un cri de surprise.
Pas un seul souffle.
Un signe de la main.
Quarante personnes inspirant en même temps.
Le visage de Nathan devint blanc.
La mâchoire de Trent se crispa.
Sa bonne main agrippa le bord de la table.
Claudia laissa le silence s’installer pendant trois secondes entières.
Puis elle parla de nouveau.
« Votre Honneur, j’ai trois témoins supplémentaires. Anciens élèves de l’Ironclad MMA Academy. Les trois sont prêts à témoigner sous serment. »
Elle les appelait un par un.
La première était une femme de vingt-six ans nommée Paige Thornton.
Elle a témoigné que Trent l’avait défiée lors de sa deuxième semaine à la salle de sport. Elle s’est foulé le poignet. Quand elle s’est plainte, Trent lui a dit de signer un document.
Elle ne l’a pas lu attentivement.
C’était un accord de confidentialité.
Le deuxième témoin était un étudiant universitaire de dix-neuf ans nommé Devin Marshall.
Même histoire.
Défi ouvert.
Je me suis blessé.
Il a signé un accord de confidentialité le lendemain après que Nathan Caldwell lui ait dit que s’il ne signait pas, il serait banni de toutes les salles de la ville.
La troisième était une femme de trente et un ans nommée Grace Whitfield.
Elle était membre depuis huit mois.
Elle a témoigné que Trent avait mis en scène au moins quatre vidéos de défis pendant son séjour là-bas.
Chacun visait quelqu’un de nouveau.
Quelqu’un qui ne correspondait pas.
Quelqu’un dont il pourrait avoir besoin.
« À chaque fois, » dit Grace, la voix posée, « il choisissait quelqu’un qui avait l’air de ne pas avoir sa place. Puis il a filmé, posté, et si quelqu’un était blessé, son frère leur faisait signer des papiers. »
La salle d’audience était d’un silence mort.
Claudia se tourna vers le juge.
« Votre Honneur, le plaignant n’est pas venu devant cette cour pour demander justice. Il est venu ici pour finir ce qu’il avait commencé sur ce tapisson — pour faire taire une femme qui s’était défendue. Chaque preuve montre que M. Caldwell a initié la confrontation, consenti à l’entraînement et délibérément escaladé la rencontre pour en tirer le contenu. Mme Sanders a agi en légitime défense. Rien de plus. »
Le juge a regardé Trent longtemps.
Puis à Nathan.
Puis à l’écran, figé sur le visage de Trent, au milieu d’un sourire, au milieu d’un défi.
« Affaire classée. »
Trent se figea.
Le juge poursuivit.
« Je renvoie les pratiques commerciales de M. Caldwell à la Commission d’Athlétisme de l’État pour examen. »
Puis il regarda Nathan directement.
« Et maître, soumettre des images montées sélectivement à ce tribunal et aux médias soulève de sérieuses questions sur votre conduite professionnelle. Je transmettrai mes préoccupations au barreau de l’État. »
Nathan ne dit rien.
Trent ne bougea pas.
L’écharpe pendait à son bras comme un costume auquel plus personne ne croyait.
Willa se leva.
Elle ne sourit pas.
