Chapitre 2
Logan West n’avait jamais rien appris de tel.
Il entrait chaque matin dans la Pacific Arena comme si le bâtiment avait été conçu autour de son arrivée.
Caméraman d’abord.
Coach de force.
Nutritionniste.
Partenaires d’entraînement.
Puis Logan.
Ses chaussures traînaient de la terre sur une section que Janet venait de nettoyer.
Il remarqua.
Puis elle l’a remarquée.
« Salut. »
Janet continuait d’essuyer la porte de la cage.
« Toi. »
Elle leva les yeux.
Logan claqua des doigts.
« De l’eau. »
La salle de sport devint silencieuse.
Marcus décroisa les bras.
Janet se leva.
Je suis allé à la glacière.
Je suis revenu avec une bouteille scellée.
Elle le tendit.
Logan l’a pris.
Il regarda son appareil photo.
Puis il a renversé la moitié de la bouteille par terre entre eux.
L’eau s’est répandue sur les bottes de travail de Janet.
« Oups. »
Son équipage rit.
« Tu ferais mieux de répondre. »
Marcus fit un pas en avant.
Puis il s’est arrêté.
Janet était déjà à genoux.
Essuyer l’eau.
Ses mouvements restèrent contrôlés.
Mais Marcus vit sa prise se resserrer sur le chiffon.
Des tendons se dressaient sous la peau de son avant-bras.
Logan se tourna vers son appareil photo.
« Elle connaît son rôle. »
C’est alors que Marcus est intervenu.
« Logan. »
Le champion regarda de côté.
« Laissez le personnel tranquille. »
« Détends-toi. »
« Je suis sérieux. »
« Moi aussi. »
Logan sourit.
Puis il se dirigea vers la cage.
Marcus observa Janet.
Elle termina de nettoyer le sol.
Je ne me suis pas plaint.
Je ne lui ai pas demandé de jeter Logan dehors.
Rien.
À 9h30, Logan avait terminé deux rounds de combat difficiles.
Le premier partenaire dura moins d’une minute avant que Logan ne le lâche d’un coup droit assez contrôlé pour l’entraînement mais assez fort pour que l’homme reconsidère sa matinée.
Le second partenaire travaillait derrière une garde serrée.
Logan l’a brisé avec des coups au corps.
Ensuite, Logan fit les cent pas dans la cage.
« C’est tout ? »
Personne ne s’est porté volontaire.
Il rit.
« Quelqu’un peut me donner une vraie balle. »
Ses yeux trouvèrent Janet près du mur du fond.
Elle enroulait un tuyau.
« Toi. »
Elle a continué à travailler.
« Tu as déjà donné un coup de poing de ta vie ? »
Pas de réponse.
« Ou tu balances juste des serpillières ? »
Un rire mince.
Marcus se mit à bouger.
« Ça suffit. »
Logan sourit.
« Quoi ? »
« Elle est du personnel. »
« Je lui offre de l’argent. »
Janet finit par se tourner vers elle.
« Est-ce que j’en ai demandé ? »
Le sourire de Logan s’élargit.
« La voilà. »
Il la désigna du doigt.
« Entre ici. »
« Non. »
« Tu as peur ? »
« Non. »
« Alors prouve-le. »
Marcus se plaça entre eux.
« Elle a dit non. »
Logan leva les yeux au ciel.
« Tout le monde est sensible maintenant. »
Janet regarda Marcus.
Puis au téléphone.
Puis chez Logan.
Pour des raisons qu’elle questionnerait plus tard, quelque chose en elle bougea.
Peut-être de la fierté.
Peut-être de l’épuisement.
Peut-être voir un homme transformer le travail d’une autre en divertissement une fois de trop.
Peut-être que huit ans à refuser de toucher les gants étaient enfin devenus une sorte de prison à part entière.
Elle posa le tuyau.
Marcus la regarda.
« Janet. »
Elle déboutonna la chemise grise de l’uniforme.
Ci-dessous :
Haut de compression noir.
Épaules fines.
Des muscles construits pour le mouvement plutôt que pour la démonstration.
Une cicatrice chirurgicale pâle longeait un côté de ses côtes.
Pete Alvarez se leva d’une chaise pliante près de la station d’eau.
Soixante-dix maintenant.
Ancien coupeur.
J’ai passé des décennies dans des salles de sport à Detroit avant de partir à l’ouest.
Chapitre 3
Sa chaise grinca en arrière.
Il fixa Janet.
Puis dans sa posture.
« Non. »
Quelqu’un à côté de lui fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Pete chuchota :
« Ce n’est pas possible. »
Janet enfila une paire de gants d’entraînement.
Elle fléchit ses doigts.
Le mouvement était automatique.
Logan rit.
« Tu as déjà fait ça ? »
Janet le regarda.
« Il y a un moment. »
Marcus s’en est approché.
« Tu n’es pas obligé de faire ça. »
« Je sais. »
« Tu n’as pas combattu depuis huit ans. »
Logan cessa de sourire.
Janet regarda Marcus.
« Donc tu savais. »
« Je m’en doutais. »
Elle hocha la tête.
Puis :
« Combat contrôlé. »
« Boxe uniquement. »
« Trois rounds. »
Marcus resta fixe.
« Pas d’ego. »
Elle regarda Logan.
« Cela s’applique à nous deux. »
Logan rit.
« Je vais bien. »
Marcus se retourna contre lui.
« Non. »
« Tu ne vas pas bien. »
« Si ça arrive, c’est mon avis. »
« Pas de coudes. »
« Pas de mises au sol. »
« Pas d’essayer de faire un assommement viral. »
« Si j’arrête le round, il s’arrête. »
« Si l’un de vous dit d’arrêter, ça s’arrête. »
Logan leva les yeux au ciel.
« Bien sûr. »
Marcus le regarda droit dans les yeux.
« J’ai besoin d’un mot. »
Le sourire de Logan disparut.
« D’accord. »
Puis Marcus regarda Janet.
« D’accord ? »
« Oui. »
La porte de la cage s’est refermée.
Les téléphones montèrent autour de la salle de gym.
Quelqu’un a lancé un livestream.
La légende apparut avant la cloche :
LE CHAMPION INVAINCU S’ENTRAÎNE AU CONCIERGE.
Logan rebondissait dans son coin.
Détends-toi.
Presque.
Confiant.
Janet se tenait en face de lui.
Les mains détendues.
Centré sur le poids.
Pas de rebondissements.
Pas de pose.
Marcus sonna la cloche.
Logan a commencé par un jab.
Janet déplaça la tête de deux pouces.
Le coup de poing manqua.
Deuxième jab.
Raté.
Puis un coup de droite.
Janet se déplaça à gauche.
Pas rapide.
Simplement disparu avant l’arrivée du punch.
Elle n’a pas répondu.
Logan a réinitialisé.
Il sourit.
« D’accord. »
Une autre combinaison.
Jab.
Cross.
Hook.
Janet glissa la première.
Roulé sous la deuxième ligne.
Il sortit du crochet.
Rien de dramatique.
Mais trente combattants expérimentés autour de la cage cessèrent de parler.
Pete Alvarez a attrapé la clôture.
« C’est elle. »
L’homme à côté de lui demanda :
« Qui ? »
Pete ne répondit pas.
Logan s’avança de nouveau.
Janet continuait de lui laisser de l’espace vide.
Pas en fuite.
Gérer la distance.
Ses coups manquaient de quelques centimètres.
Puis des fractions de pouces.
Chaque raté rendait Logan un peu plus irrité.
Au bout de deux minutes, Janet frappa enfin.
Un seul coup de pun.
Court.
Straight.
Il toucha le front de Logan.
Pas difficile.
Presque insultant par sa retenue.
Logan recula d’un pas.
Son corps a pris la décision avant que son ego ne puisse l’arrêter.
