Vittorio brachte Elsie in das private Wohnzimmer im zweiten Stock.

Er entließ alle außer Nora Bennett, der langjährigen Anwältin der Familie Moretti.

Nora war vierundfünfzig, präzise, ruhig und eine der wenigen Menschen, denen Vittorio ohne Vorbehalt vertraute.

Sie kam zwanzig Minuten nachdem Vittorio sie angerufen hatte.

Inzwischen hatte Elsie sich in Schlafanzug umgezogen und saß neben Vittorio auf dem Sofa, mit einem Stoffhasen an ihrer Brust gedrückt.

Nora stellte Elsie nicht sofort Fragen.

Sie setzte sich auf den Teppich.

“Das ist ein schöner Hase.”

Elsie sah sie misstrauisch an.

“Sein Name ist George.”

“George sieht aus, als kenne er Geheimnisse.”

Elsie nickte feierlich.

“Er sagt nichts.”

“Braver Hase.”

Vittorio musste fast lächeln.

Fast.

Nora sah ihn an.

“Erzähl mir genau, was passiert ist.”

Das tat er.

Als er fertig war, hatte sich Noras Gesichtsausdruck verändert.

“Du hast Marcus körperlich geschlagen?”

“Ja.”

“Und Helena?”

“Ja.”

“Du verstehst, dass das relevant werden könnte.”

“Ich verstehe.”

Nora schätzte, dass er sich nicht rechtfertigte.

“Fass keinen von beiden noch einmal an.”

“Ich werde nicht.”

“Gut. Jetzt das Telefon.”

“Im Safe.”

“Niemand greift darauf zu, bis wir forensische Bildgebung organisieren. Laden Sie es nicht selbst auf. Versuchen Sie keine Passwörter.”

Vittorio nickte.

Nora sah zu Elsie.

“Und bevor wir sie irgendetwas fragen, müssen wir keine Antworten vorschlagen. Sie ist drei.”

Vittorio wandte sich seiner Enkelin zu.

“Du musst nicht reden, wenn du nicht willst.”

Elsie sah ihn an.

“Ist Oma sauer?”

“Wahrscheinlich.”

“Ist Papa sauer?”

Vittorio zögerte.

“Vielleicht.”

“Bist du verrückt?”

“Nicht auf dich.”

Sie lehnte sich an ihn.

Nora sprach sanft.

“Elsie, dein Opa hat mir erzählt, dass du Oma reden hörst.”

Elsie nickte.

“Kannst du mir sagen, wo du warst?”

“Im Schrank von Papa.”

Vittorio runzelte die Stirn.

“Warum warst du im Schrank?”

“Ich habe mich versteckt.”

“Von wem?”

“Oma.”

Sein Magen zog sich zusammen.

Nora hielt ihre Stimme ruhig.

“Warum hast du dich vor Oma versteckt?”

Elsie rieb sich eines von Georges Ohren.

“Sie sagte, ich stelle zu viele Fragen.”

Vittorio schloss langsam die Augen.

fuhr Nora fort.

“Was ist passiert, während du dich versteckt hast?”

“Papa ist reingekommen.”

“Was haben sie gesagt?”

dachte Elsie.

Dann wiederholte sie die Worte so gut es ein Dreijähriges konnte.

“Oma hat gesagt, die Arbeiten müssen vor Montag fertig sein.”

Vittorio sah Nora an.

“Welche Papiere?”

Nora hob eine Hand und warnte ihn, das Kind nicht zu führen.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Elsie zu.

“Hat jemand gesagt, was die Papiere waren?”

Elsie schüttelte den Kopf.

“Papa hat gesagt, Opa unterschreibt nicht.”

Vittorio fühlte sich kalt.

“Und dann?”

“Oma sagte, Doktor Bell lässt Opa unterschreiben, weil Opa Dinge vergisst.”

Noras Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Vittorio starrte sie an.

Dr. Howard Bell hatte Vittorio erst sechs Wochen zuvor untersucht, nachdem Helena darauf bestanden hatte, dass er vergesslich werde.

Die Untersuchung wirkte damals seltsam.

Bell hatte Fragen zu Finanzen gestellt.

Unternehmensautorität.

Nachlassplanung.

Vittorio hatte es als Helenas übermäßige Sorge abgetan.

fuhr Elsie fort.

“Papa hat gesagt, was ist mit dem kleinen Trust?”

Nora beugte sich vor.

“Das kleine Vertrauen?”

Elsie nickte.

“Oma hat gesagt, wenn Papa mich holt, bekommt Papa das Geld.”

Vittorios Gesicht wurde völlig still.

Der Elsie Moretti Trust hielt Sofias geerbte Anteile an Moretti Consolidated.

Da Elsie minderjährig war, wurden diese Anteile von unabhängigen Treuhändern kontrolliert.

Sie stellten fast achtzehn Prozent des stimmberechtigten Interesses des Unternehmens dar.

Marcus konnte nicht direkt darauf zugreifen.

Es sei denn, bestimmte Vormundschaftsbedingungen haben sich geändert.

Noras Augen mit Vittorios.

Sie verstand sofort.

“Wenn Papa dich holt?” fragte Nora.

Elsie nickte.

“Was hat das für dich bedeutet?”

“Ich weiß es nicht.”

“Was haben sie sonst noch gesagt?”

Elsie drückte ihr Kaninchen fester.

“Oma wurde wütend.”

“Was hat sie gesagt?”

“Sie meinte, Papa hätte Mamas Handy kaputtmachen sollen, anstatt es mit nach Hause zu bringen.”

Vittorio spürte, wie etwas in ihm sank.

“Marcus hat es mit nach Hause gebracht?”

Nora warf ihm einen Blick zu, unterbrach ihn aber nicht.

fuhr Elsie fort.

“Papa sagte, er meinte, die Polizei bräuchte es.”

“Hat Oma geantwortet?”

Elsie nickte.

“Sie hat gesagt, keine Polizei.”

“Was noch?”

Elsies Augen füllten sich mit Tränen.

“Ich will es nicht sagen.”

Vittorio trat näher.

“Du musst nicht.”

“Oma hat gesagt, Mama sei dumm.”

Sein Kiefer spannte sich an.

flüsterte Elsie: “Sie meinte, Mama hätte still sein sollen.”

Nora wartete.

Kinder füllten die Stille anders als Erwachsene.

Nach fast einer Minute sprach Elsie erneut.

“Papa sagte, so sollte es nicht passieren.”

Noras Gesicht veränderte sich.

Vittorio spürte seinen Puls in seiner Kehle.

“Was hat Oma gesagt?” fragte Nora.

Elsie starrte George an.

“Sie sagte, Unfälle kümmern sich nicht darum, was du meinst.”

Niemand sprach mehrere Sekunden lang.

Nora stand schließlich auf.

“Ich muss Anrufe tätigen.”

Vittorio folgte ihr in den Flur.

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, drehte sich Nora um.

“Wenn sie sich daran richtig erinnert, sprechen wir vielleicht nicht mehr über Finanzbetrug.”

“Ich weiß.”

“Wir brauchen Polizei.”

“Noch nicht.”

Nora starrte ihn an.

“Victor.”

“Wenn wir mit der Erinnerung eines dreijährigen Kindes und einem toten Telefon reingehen, wissen Helena und Marcus genau, was wir haben.”

“Sie wissen schon von dem Telefon.”

“Sie wissen nichts von dem Versteck.”

Nora wurde still.

“Welches Versteck?”

sagte Vittorio zu ihr.

Nora runzelte die Stirn.

“Hat Elsie gesagt, wo?”

“Nein.”

“Dann frag sorgfältig.”

Sie kehrten ins Wohnzimmer zurück.

Elsie hatte sich unter eine Decke gekuschelt.

Vittorio setzte sich neben sie.

“Liebling?”

Sie öffnete die Augen.

“Du hast gesagt, Mama hätte noch einen anderen Versteck.”

Elsie nickte.

“Erinnerst du dich, wo?”

Sie zeigte auf ihr Schlafzimmer.

Vittorio und Nora folgten ihr.

Elsies Zimmer war fast genau so geblieben, wie Sofia es eingerichtet hatte.

Blassblaue Wände.

Weiße Regale.

Wolkenförmige Lampen.

Ein Puppenhaus am Fenster.

Elsie ging zum Puppenhaus.

Sie entfernte ein winziges Holzbett aus dem Zimmer im Obergeschoss.

Darunter war ein Streifen blaues Klebeband.

Sie zog das Klebeband heraus.

Eine kleine Bodenplatte wurde angehoben.

Nichts war darin.

Elsies Gesicht fiel.

“Mama hat hier etwas hingelegt.”

Vittorio hockte sich hin.

“Was?”

“Ein Schlüssel.”

“Was für ein Schlüssel?”

“Blau.”

Nora inspizierte das leere Abteil.