El salón de baile de la recepción brillaba bajo cálidos candelabros.

Copas de cristal cubrían largas mesas.

Rosas blancas rodeaban la mesa de regalos cerca del centro de la sala.

Audrey Moretti estaba a su lado, con una mano bajo su embarazo de seis meses.

Sus tacones bajos ya le resultaban incómodos.

Le dolía la espalda.

Había estado sonriendo durante casi dos horas porque Preston no paraba de recordarle que su familia había viajado lejos para celebrarla.

Luego Brenda atravesó el salón de baile.

Sin aviso.

Sin contradicción.

Agarró a Audrey del pelo.

Audrey soltó un grito de sorpresa.

Brenda la apartó contra la mesa de regalos.

Las cajas se resbalaban.

Un jarrón se ha caído.

Audrey cayó al borde y de inmediato se rodeó el estómago con ambos brazos.

Brenda se inclinó hacia ella.

Su rostro estaba frío.

“Este niño no debe nacer.”

Audrey se quedó paralizada.

No porque las palabras fueran confusas.

Porque Brenda parecía que había estado entrenando.

Al otro lado de la sala, Rocco Moretti se dio la vuelta a tres aliados de la Mafia.

Vio a su hija inclinada sobre la mesa.

Vio a Brenda de pie sobre ella.

Se movió de inmediato.

Los invitados se dispersaron en su camino.

Rocco se unió a Audrey y la atrajo suavemente detrás de él.

“Papá… »

La voz de Audrey tembló.

“Está intentando que parezca que fue un accidente.”

Brenda le pasó la mano por encima.

Rocco attrapa son poignet.

Le arrancó la mano a Audrey.

Luego miró a Preston.

El marido de Audrey no se había movido.

Se quedó junto a las mesas del comedor.

Arreglado.

Observa.

L’expresión de Rocco cambia.

Brenda se acercó de nuevo.

Esta vez, Rocco agarró ambos hombros.

La lanzó de espaldas contra la mesa de regalos dañada.

La mesa se derrumbó bajo ella.

Los invitados se apartaron.

Dos guardaespaldas Moretti se colocaron inmediatamente entre Brenda y Audrey.

Luego Gary Reed se colocó al frente.

Estaba pálido.

Le temblaban las manos.

« Rocco… »

Rocco se giró.

Gary regarda Brenda.

Luego Preston.

“No lo planeó sola.”

Rocco siguió lentamente su mirada.

Preston finalmente se movió.

« Gary, tais-toi. »

Demasiado tarde.

La mirada de Rocco se posó en su yerno.

“Bien.”

Su voz se volvió baja.

“Así que solo conozco la mitad de los nombres.”

Audrey metió la mano en la manga de su padre.

Rocco la miró de inmediato.

“¿Estás herido?”

“Mi lado.”

Un médico entre los invitados dio un paso adelante.

Audrey fue llevada a una habitación tranquila cercana.

Rocco se quedó hasta que le dijeron que el latido del bebé parecía regular y que Audrey necesitaba descansar.

Solo entonces volvió al salón de baile.

Brenda permaneció bajo vigilancia.

Preston estaba junto a la mesa destruida.

Gary esperaba en la ventana.

Rocco fue directamente hacia él.

“¿Qué querías decir con eso?”

Gary miró a Preston.

Preston habló primero.

“Mi hermana lleva meses inestable.”

Brenda se ríe amargamente.

“Sabías exactamente lo estable que estaba cuando me invitaste.”

Rocco sah Preston an.

« Invité à quoi ? »

Brenda sourit sans humour.

« Pour empêcher Audrey d’enlever sa fille. »

Rocco devint silencieux.

Le visage de Preston changea.

« Brenda. »

Elle l’ignora.

“Du willst den zweiten Namen?”

Rocco trat näher.

“Welcher zweite Name?”

Brenda blickte in den Raum, in dem Audrey ruhte.

Dann zurück nach Preston.

“Frag deinen Schwiegersohn, warum er vor drei Wochen wusste, dass ich gesagt habe, Audreys Baby sollte nie zur Geburt kommen.”

Stille.

Rocco sah Preston an.

Preston bestritt es nicht.

Garys Stimme kam leise hinter ihnen.

“Er wusste es nicht einfach.”

Rocco drehte sich um.

Gary schluckte.

“Er hat Brenda erzählt, dass Audrey plante, das Baby zu nehmen und aus unserer Familie zu verschwinden.”

Prestons Kiefer spannte sich an.

Rocco starrte ihn an.

Dann flüsterte Brenda:

“Und er wusste genau, was diese Worte mit mir machen würden.”

Kapitel 2 – DIE TOCHTER, DIE BRENDA VERLOREN HAT

Audrey weigerte sich zu gehen, bevor sie die Wahrheit erfahren hatte.

Rocco versuchte es einmal.

Sie sah ihn an.

“Papa.”

Er hielt inne.

Fünfundzwanzig Jahre als ihr Vater hatten ihn gelehrt, wann Schutz zur Kontrolle wurde.

Audrey kehrte langsam in den Ballsaal zurück.

Eine Hand blieb unter ihrem Bauch.

Sie setzte sich neben Rocco.

Preston bewegte sich auf sie zu.

Sie hob eine Hand.

“Bleib da.”

Er hielt inne.

Brenda saß auf der anderen Seite des Raumes, mit zwei Leibwächtern in der Nähe.

Ihre Wut war verflogen.

Etwas Erschöpfteres hatte es ersetzt.

Audrey sah sie direkt an.

“Warum mein Baby?”

Brenda starrte auf den Boden.

Keine Antwort.

fragte Audrey erneut.

“Warum hast du gesagt, sie darf nicht geboren werden?”

Rocco bemerkte das Wort.

“Sie?”

Audrey nickte.

“Ein Mädchen.”

Preston wusste es bereits.

Brenda auch.

Rocco blickte zwischen ihnen hin und her.

Brenda sprach schließlich.

“Weil Mädchen in dieser Familie zu Waffen werden.”

Audrey starrte.

“Nein.”

Brenda lachte einmal.

“Du kennst die Reeds nicht.”

“Ich habe eine geheiratet.”

“Das heißt nicht, dass sie dir irgendetwas erzählt haben.”

Prestons Gesicht verzog sich.

“Brenda, genug.”

Sie sah ihn an.

“Das hast du mein ganzes Leben lang gesagt.”

Dann wandte sie sich Audrey zu.

“Ich hatte eine Tochter.”

Audrey erstarrte.

Gary schloss die Augen.

Rocco betrachtete Brenda aufmerksam.

Niemand hatte je von einem Kind gesprochen.

“Wie alt warst du?”

“Siebzehn, als ich schwanger wurde.”

“Achtzehn, als sie geboren wurde.”

Brendas Stimme wurde mit jedem Satz flacher.

Der Vater war ein junger Mann namens Daniel Vale.

Seine Familie betrieb ein kleines Restaurant in der Nähe des alten Reed-Anwesens.

Brenda liebte ihn.

Ihre Mutter, Marian Reed, hielt die Liebe nicht für relevant.

Sie betrachtete die Schwangerschaft als Demütigung.

Preston war zweiundzwanzig Jahre alt.

Gary, sechzehn.

Ihr Vater war häufig abwesend.

Marian kontrollierte das Haus.

“Sie sagte mir, eine Tochter von Reed habe die Familie nicht zerstören dürfen, weil sie sich nicht beherrschen konnte.”

Audreys Gesichtsausdruck veränderte sich.

Fast die gleiche Sprache, die Brenda gegen ihre ungeborene Tochter benutzt hatte.

Brenda hat das gesehen.

Ihre Augen senkten sich.

Audrey fragte:

“Was ist mit dem Baby passiert?”