Elena las Lucas’ letzte Nachricht, bis die Buchstaben scheinbar vom Bildschirm verschwanden.

Sein Vater war bei Regen auf der Straße gestorben, nachdem sein Auto durch einen Zaun gefahren war.

Die Polizei bezeichnete es als Unfall.

Marianne nannte es eine Tragödie.

Richard nannte dies den Beweis, dass Daniel zu viel gearbeitet und zu viel getrunken hatte.

Elena war neunzehn Jahre alt, ängstlich und begierig darauf, Erwachsenen zu glauben, die mit Sicherheit sprachen.

Jetzt sagte ihr ein Mann, den sie kaum kannte, dass der Unfall Mord gewesen sein könnte.

Er rief Lucas an.

Er rief einmal an und stieß auf die Mailbox.

Er rief erneut.

Diesmal ging sie direkt zur Mailbox.

“Wir kommen jetzt zurück.”

Stallone schüttelte den Kopf.

“Nicht ohne Plan.”

“Lucas ist in diesem Haus.”

“Dasselbe gilt für die Menschen, vor denen dein Vater dich gewarnt hat.”

“Ich kann ihn nicht dort lassen.”

“Du kannst ihm auch nicht helfen, wenn du mit sechs Punkten in eine Falle tappst.”

Elena war genervt, dass er Recht hatte.

Stattdessen gingen sie in ein kleines Hotel, das einem Freund von Stallone gehörte, wo Elena eine private Suite unter einem anderen Namen bekam.

Eine Frau namens Mara Chen kam zwanzig Minuten später mit einer Lederaktentasche an.

Sie stellte sich als Anwältin vor und legte zwei Dokumente auf den Tisch.

“Ich habe Daniel Vale vertreten, bevor er starb.”

Elena miró eine Stallone.

“Eine weitere Person, von der ich nie erfahren habe.”

Mara bronchiert nicht.

“Dein Vater wollte, dass du vor seinen rechtlichen Problemen geschützt bist, bis du alt genug bist, um zu entscheiden, ob du aufgenommen werden willst oder nicht.”

“Ich bin neunundzwanzig Jahre alt.”

“Ich hatte gehofft, es würde früher passieren.”

Das Urteil fiel tödlich.

Mara öffnete das erste Dokument.

Es war ein Spiel.

Elena erkannte die Adresse sofort.

Casa Ashbourne.

Die erwähnte Besitzerin war nicht Marianne.

Era Elena Daniel Vale, ein Familienerhaltungstrust von Través del Vale.

Elena starrte sie an.

“Hier steht geschrieben, dass das Haus mir gehört.”

“Du bist seit deinem einundzwanzigsten Geburtstag der wirtschaftliche Eigentümer.”

“Meine Mutter hat mir erzählt, dass Richard es bei der Bank gekauft hat.”

“Er hat es nicht gut gemacht.”

“Wie hat er dann gegen sie geliehen?”

Maras Gesichtsausdruck erstarrte.

“Das ist eine der Fragen, die wir beantwortet brauchen.”

Das zweite Dokument war noch beunruhigender.

Es war ein Brief von Daniel an Mara, geschrieben drei Wochen vor seinem Tod.

Wenn mir etwas passiert, sind die Dateien in Elenas Zimmer wohl nur kompromittiert, wenn man die Westwand öffnet.

Sag Marianne nicht den Ort.

Sag Richard nicht, dass Sylvester die zweite Hälfte der Sequenz kennt.

Vor allem solltest du Elena nicht erlauben, Überweisungen zu Ashbourne, Vale Protective Systems oder Hearthstone-Konten zu unterschreiben, bevor sie das ursprüngliche Kontobuch gesehen hat.

Elena blickte auf.

“Was sind Hearthstones Konten?”

Mara atmete tief durch.

“Wir wissen es nicht.”

“Mein Vater wusste es.”

“Ja.”

“Und er starb, bevor er es dir sagen konnte.”

“Ja.”

Elena ging zum Fenster.

Die Lichter der Stadt erloschen durch Tränen, die er nicht trocknen wollte.

Elf Jahre lang hatte er nicht nur um seinen Vater getrauert.

Er hatte die Geschichte angenommen, die von denen erzählt wurde, die am meisten von seinem Tod profitiert hatten.

Um 2:17 Uhr morgens wurde Lucas’ Telefon wieder verbunden.

Eine Standortbenachrichtigung erschien auf Elenas Bildschirm, weil er ihr während des Abendessens live seinen Standort mitgeteilt hatte, nachdem er scherzhaft gesagt hatte, dass Chloe ihn auf Partys immer verloren hatte.

Der Punkt verschob sich.

Er verließ Ashbourne House.

Er reiste sechs Meilen nach Osten.

Anschließend hielt er in der Nähe eines verlassenen Industriegebiets am Fluss an.

Elena zeigte es Stallone.

Er rief sofort jemanden an.

In weniger als dreißig Minuten trafen sie zwei lizenzierte Privatdetektiven in der Hotellobby.

Mara s’opposa.

“Wenn Lucas in Gefahr ist, rufen wir die Polizei.”

Elena tut es.

Sie gab der Operatorin den Standort und erklärte, dass Lucas Nachrichten gesendet hatte, die darauf hindeuteten, dass er ein mögliches Verbrechen beobachtet habe.

Der Operator sagte ihr, dass sie Agenten schicken würden.

Elena wartete nicht im Hotel.

Als sie im Industrieviertel ankamen, blitzten rote und blaue Lichter an den welligen Wänden des Lagerhauses auf.

Lucas’ Handy lag mitten auf einem leeren Parkplatz.

Sein Bildschirm war kaputt.

Von Lucas war keine Spur zu sehen.

Ein Polizist fragte Elena, warum sie glaube, dass ihn jemand entführt habe.

Sie zeigte die Nachrichten.

Der Polizist las sie sorgfältig.

“Wer ist Richard?”

“Mein Schwiegervater.”

“Und wo ist er jetzt?”

Elena rief das Ashbourne House über einen Lautsprecher an.

Marianne antwortete bei der vierten Glocke.

“Elena, Gott sei Dank.”

Seine Stimme keuchte.

“Wo ist Lucas?”

Stille.

“Wovon redest du?”

“Er hat mir eine Nachricht von zu Hause geschickt.”

“Lucas ist schon vor Stunden gegangen.”

“Mit wem?”

“Niemand.”

“Richard ist weg?”

Wieder eine Stille.

Dann senkte Marianne die Stimme.

“Du musst aufhören, Fragen zu stellen, die du nicht verstehst.”

Elena bemerkte, dass der Agent neben ihr aufmerksamer wurde.

“Papa hat sie verstanden?”

Marianne atmete plötzlich ein.

“Geh nach Hause, Elena.”

“Warum?”

“Weil Familien überleben, indem sie bestimmte Dinge innerhalb der Familie behalten.”

Elena blickte auf das kaputte Handy auf dem Bürgersteig.

“Wo ist Lucas?”

Mariannes Stimme brach.

“Ich weiß es nicht.”

Dann murmelte er vier Worte.

“Aber Richard ist weg.”

Die Leitung wurde unterbrochen.

Bei Tagesanbruch kehrte Elena mit Mara, Stallone, zwei Agenten und einem Durchsuchungsbefehl zurück ins Ashbourne House, der auf die Bereiche beschränkt war, in denen Lucas zuletzt gesehen worden war.

Chloe war in der Lobby, trug das Make-up von gestern und ein Seidenkleid.

“Es ist verrückt.”

Elena ging an ihr vorbei.

“Wo ist Mama?”

“In seinem Zimmer.”

“Wo ist Richard?”

“Woher soll ich das wissen?”

Elena ging nach oben.

Die Tür zu seinem Zimmer stand offen.

Er blieb an der Schwelle stehen.

Der ganze Raum war zerstört.

Die Schubladen wurden auf den Boden geworfen.

Die Matratze war aufgeschnitten.

Bücher waren auf dem Teppich zerrissen.

Der an der Westwand gebaute Schrank war von seinen Ankern gerissen worden.

Dahinter befand sich eine schmale Stahltür, die Elena noch nie zuvor gesehen hatte.

In der Mitte befand sich ein Messingschloss.