Chapitre 1
« Souris, ma chérie. Deux flics t’offrent un verre. »
Alicia Monroe ne sourit pas.
Elle se tenait appuyée contre le bar en noyer poli, un petit sac à main noir glissé sous le bras et un verre d’eau pétillante intact à ses côtés.
À trente-cinq ans, Alicia avait appris la différence entre l’amabilité et le sentiment d’être privilégié avant que la plupart des hommes n’aient fini leur première phrase.
Ryan Cole avait franchi cette ligne il y a dix minutes.
Son ami Mark Davis l’avait suivi immédiatement après.
Les deux hommes étaient grands, blancs, dans la fin de la trentaine, et déjà plus bruyants que tout le monde autour d’eux.
Ils portaient des chemises décontractées ajustées et un pantalon sombre, mais aucun des deux n’avait vraiment fait d’efforts pour cacher leur métier.
Des badges de police étaient accrochés ouvertement à leur ceinture.
Cole continuait de toucher le sien.
Pas parce qu’il en avait besoin.
Parce qu’il aimait que les gens remarquent.
Alicia l’avait remarqué.
Elle avait aussi remarqué le whisky.
Quatre verres vides entre les deux hommes.
Peut-être plus avant son arrivée.
« J’ai dit non, merci », répondit Alicia.
Cole se pencha plus près.
« Tu n’arrêtes pas de dire ça comme si je posais une question difficile. »
« Je ne suis pas intéressé. »
Mark rit de l’autre côté d’elle.
« Tu entends ça ? Pas intéressé. »
Cole avait l’air blessé de façon théâtrale.
« Dans deux des plus beaux de la ville ? »
Alicia prit son sac à main.
« Je m’en vais. »
Mark se déplaça sur le côté.
L’allée disparut.
Alicia s’arrêta.
« Bouge. »
Mark sourit.
« Détends-toi. »
« Je t’ai demandé de bouger. »
Cole tendit la main et attrapa son poignet.
Pas difficile au début.
Juste assez.
Alicia baissa les yeux vers sa main.
Puis leva vers lui.
« Enlève ta main de moi. »
Le sourire de Cole s’élargit.
« Sinon quoi ? »
Mark rit.
« Tu vas appeler la police ? »
Aucun des deux hommes ne remarqua le barman s’éloigner de la caisse.
Aucun des deux ne remarqua que la femme au bout du bar levait son téléphone.
Et aucun des deux ne remarqua le pouce d’Alicia appuyant sur le raccourci d’appel d’urgence sur le côté de son propre téléphone dans son sac à main.
Elle l’avait activé quand Cole avait bloqué son chemin pour la première fois.
La ligne était ouverte.
Quelqu’un écoutait.
Cole la tira d’un demi-pas vers elle.
L’expression d’Alicia se durcit.
« Lâche-moi. »
Il attrapa son sac de l’autre main.
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans, au juste ? »
Il la saisit avant qu’elle ne puisse se dégager.
C’est alors que la colère d’Alicia se manifesta enfin.
« Donne-moi mon sac. »
Mark se plaça derrière elle.
« Tu rends ça dramatique. »
« Non. »
Alicia soutint le regard de Cole.
« Tu l’es. »
Des pas lourds retentirent à l’entrée derrière eux.
Cole ne se retourna pas immédiatement.
Mark non plus.
Le bar était devenu étrangement silencieux.
Alicia dépassa les deux hommes.
Trois policiers en uniforme étaient entrés.
Puis un quatrième.
Derrière eux marchait un grand commandant en chemise blanche avec des insignes argentés au col.
Les doigts de Cole se desserrèrent autour du poignet d’Alicia.
Le sourire de Mark disparut.
Ils tournèrent lentement.
Le commandant s’arrêta à six pieds de là.
Sa plaque nominative disait :
COMMANDANT THOMAS REED.
Cole avala sa salive.
« Commandant ? »
Les yeux de Reed se posèrent d’abord sur le poignet d’Alicia.
Puis vers le sac à main dans la main de Cole.
Puis vers Mark bloquant sa sortie.
« Non », répondit Reed doucement.
« Elle nous a déjà appelés. »
Vingt minutes plus tôt, Alicia avait presque rentré chez elle.
La soirée avait été longue.
Elle travaillait comme chef de projet senior pour une entreprise de technologie médicale basée à six pâtés de maisons du bar, et son équipe venait de terminer un lancement de produit épuisant.
Ses collègues voulaient des cocktails.
Chapitre 2
Alicia voulait dormir.
Elle accepta un verre.
À 8h40, tout le monde était parti sauf Alicia et une collègue qui avait disparu après avoir reçu un appel de sa baby-sitter.
Alicia resta assez longtemps pour finir de payer l’addition.
C’est alors que Ryan Cole l’a remarquée.
Il s’approcha en portant deux verres.
« Un pour toi. »
Alicia regarda la boisson.
« Non, merci. »
« C’est déjà payé. »
« Ça ne veut pas dire que je dois le boire. »
Cole sourit.
« Tu es toujours aussi méfiant ? »
« Avec des boissons que je n’ai pas regardées se faire ? Oui. »
Cela aurait dû être la fin.
À la place, Cole tira le tabouret à côté d’elle.
Mark le rejoignit deux minutes plus tard.
Ils lui demandèrent où elle habitait.
Qu’elle ait eu un petit ami.
Pourquoi elle était seule.
Si elle « aimait les flics ».
Alicia ne répondit à rien.
Puis Cole remarqua que son refus l’irritait.
C’est à ce moment-là que le badge est devenu une partie de la conversation.
« Tu sais qu’on est flics, non ? »
Alicia regarda le badge accroché à sa ceinture.
« Je l’avais compris. »
« Donc tu es en sécurité. »
« Je n’ai pas dit que je me sentais en insécurité. »
Cole sourit.
« Tu vois ? Progrès. »
Elle se détourna.
Quelques minutes plus tard, Mark déclara :
« Tu es un peu impoli. »
Alicia se retourna.
« Je vous ai dit plusieurs fois à tous les deux que j’aimerais qu’on me laisse tranquille. »
Mark haussa les épaules.
« On parle. »
« Tu parles. Je te demande d’arrêter. »
Cole rit.
« Certaines femmes tueraient pour ce genre d’attention. »
Alicia prit son téléphone.
C’est alors qu’elle remarqua quelque chose.
Le barman.
Daniel Foster.
Trente-deux ans, mince, tatouage sur un avant-bras.
Il les regardait dans le miroir.
