Le visage de Pike changea.
Pas de l’indignation.
Panique.
Mercer se tourna vers lui.
« Chef, ici ? »
« Juste ici », dit Eddie. « Devant les témoins pour qui tu étais à l’aise de performer. »
Lentement, raide, Pike détacha son insigne et le lui tendit.
Le diner était si silencieux que le petit clic métallique sonna énorme.
« Officier Mercer », dit Eddie sans détourner les yeux de Pike, « à vous. »
Mercer avala difficilement.
« Monsieur, je n’ai touché personne. »
« Tu étais assis là à rire pendant que ton partenaire agressait un civil devant la caméra. »
Mercer ouvrit la bouche.
Puis je l’ai fermé.
Un second badge atterrit dans la main d’Eddie.
Il mit les deux dans la poche de sa chemise.
« À partir de maintenant, vous êtes tous les deux relevés de vos fonctions en attendant l’examen des images des caméras corporelles, des images de sécurité et des témoignages. Vous retournerez au poste, déposerez vos armes de poing au bureau, et attendrez dans la salle d’interrogatoire deux jusqu’à mon arrivée. »
Le visage de Pike passa du rouge à la pâlisse.
« Chef, vous ne pouvez pas faire ça pour une assiette renversée. »
Eddie s’approcha.
Les deux hommes faisaient presque la même taille, mais Pike paraissait plus petit maintenant.
« Je fais ça, » dit Eddie doucement, « parce que tu pensais qu’une jeune femme servant le déjeuner était quelqu’un que tu pouvais humilier sans conséquence. »
Pike tenta un dernier angle.
« C’est ta fille. »
« Oui », répondit Eddie.
Puis sa voix se durcit.
« Et c’est aussi une employée civile qui vient d’être harcelée publiquement, saisie et menacée par un officier assermenté portant une caméra corporelle. Si vous pensez que je suis injuste avec vous, officier Pike, vous devriez prendre un moment pour réfléchir à quel point vous vous sentiez juste il y a cinq minutes. »
Personne dans la pièce ne respira.
Mercer se leva le premier.
Il savait quand la porte s’était refermée.
Pike resta assis un battement de trop.
Puis, sous le regard de tous les clients du diner, il s’éloigna du stand et suivit Mercer vers la sortie.
À la porte, Mme Delaney les appela d’une voix sèche.
« Essaie de ne rien laisser tomber en sortant. »
Cela finit par briser la tension assez pour que quelques rires nerveux s’échappent.
Pike ne se retourna pas.
La porte se referma derrière les deux agents.
La voiture de patrouille à l’extérieur resta dans le parking encore dix secondes.
Puis il s’est éloigné.
Ce n’est qu’après leur départ que la pièce sembla reprendre son souffle.
Les genoux de Maya devinrent soudain instables.
Son père se tourna immédiatement vers elle.
« Très bien », dit-il, plus doucement maintenant.
Ce seul changement dans sa voix faillit la faire tomber.
Elle baissa les yeux vers le thé renversé sur son tablier et l’assiette cassée encore au sol, et sentit l’humiliation, l’adrénaline et le choc retardé la frapper d’un coup.
« Je vais bien », dit-elle.
Il est sorti plus petit qu’elle ne l’aurait voulu.
Chapitre 5
L’expression d’Eddie s’adoucit.
« Je sais », dit-il. « Mais tu n’aurais pas dû avoir à l’être. »
Carl se précipita enfin avec une serviette et une serpillière, parlant trop vite.
« Maya, je suis vraiment désolée. J’aurais dû intervenir. J’aurais dû le dire plus tôt. Je… »
Maya le regarda.
Il flétrit légèrement.
C’était une réponse suffisante.
Eddie jeta un regard à Carl, pas méchant mais sans le sauver non plus.
« La prochaine fois, » dit-il, « fais mieux pendant que ça se passe. »
Carl hocha la tête, honteux.
« Oui. Oui, monsieur. Je le ferai. »
Maya se pencha pour ramasser un des plus gros morceaux de l’assiette. Eddie s’accroupit à côté d’elle avant qu’elle ne puisse.
« Je m’en occupe », dit-il.
Elle lui lança un regard.
« Tu viens de devenir chef aujourd’hui. »
« Et ? »
« Tu nettoies le sol du diner. »
Il faillit sourire.
« Apparemment, oui. »
Ils nettoyèrent en silence un moment, père et fille côte à côte tandis que la foule du déjeuner se détendait lentement à nouveau. Le cuisinier a relancé la commande. Carl offrit trois tables sans qu’on le lui demande. Mme Delaney s’approcha et serra la main de Maya avant de retourner à son tabouret.
Quand le pire du chaos fut passé, Eddie se leva.
« J’étais censé te le dire autour d’une tarte », dit-il.
Maya leva les yeux.
« Me dire quoi ? »
Il hésita juste assez pour la faire soupçonner.
Puis il fouilla dans sa poche, non pas pour les badges cette fois, mais pour un journal plié de l’hôtel de ville.
« La prestation de serment a eu lieu ce matin », a-t-il dit. « Chef par intérim. Avec effet immédiat. »
Pour la première fois depuis que Pike avait frappé le plateau, Maya sourit sincèrement.
« Papa… »
« Je venais ici pour fêter ça. »
Elle rit une fois, malgré la brûlure restante dans sa gorge.
« Eh bien, » dit-elle en jetant un coup d’œil vers la porte où Pike avait disparu, « tu as vraiment fait une entrée. »
Eddie regarda autour du diner.
« Non », répondit-il. « Ils ont fait l’erreur. »
Maya l’observa un instant.
Puis elle s’avança et le serra fort dans ses bras, là, au milieu du diner, tablier taché de thé et tout.
Il la serra tout aussi fort.
Par-dessus son épaule, Carl retourna doucement le panneau « OUVERT », comme un homme qui vient de se rappeler quel genre d’endroit il veut fuir.
Et au comptoir, Mme Delaney prit une gorgée satisfaite de café et dit à personne en particulier :
« Il était temps que quelqu’un vienne nettoyer cette ville. »
Ce soir-là, tout le monde sur Laurel Street savait ce qui s’était passé au diner.
Le lendemain matin, tout le monde en ville l’avait fait.
La plupart des récits commençaient par le fracas d’une assiette.
Les meilleurs commençaient par une serveuse qui tenait bon.
Mais la version dont les gens se souviennent le plus longtemps est celle avec la file qui a arrêté deux policiers devant une foule pleine à manger :
Lâche ma fille. Maintenant.
Parce qu’à ce moment-là, l’officier Darnell Pike a cessé de voir une jeune serveuse qu’il pensait pouvoir harceler.
Et il a commencé à voir exactement l’instant où son badge a cessé de le protéger.
