Elle reconnut leurs noms avant qu’ils ne l’atteignent.
Pas personnellement.
Des dossiers de plaintes.
Mercer avait été mentionné dans quatre plaintes examinées par le comité temporaire.
Benton en deux.
Aucune n’avait entraîné une discipline formelle.
Une plainte concernant Mercer est restée ouverte.
Ruth ne laissa pas cette connaissance transparaître sur son visage.
Mercer s’arrêta à côté de la charrette.
« Puis-je te parler ? »
« Tu le fais déjà. »
Benton sourit en coin.
Mercer ne le faisait pas.
« Nous avons reçu un signalement de vol à l’étalage suspecté. »
Ruth jeta un coup d’œil à l’entrée du supermarché.
Puis de nouveau vers lui.
« Et ? »
« Et nous devons déterminer si la marchandise a été volée. »
« Alors parle avec le magasin. »
« Nous vous parlons. »
Ruth regarda dans son propre chariot.
La plupart était déjà dans le coffre.
« J’ai payé. »
« Nous avons besoin de preuves. »
Chapitre 2
« Mon reçu est dans mon sac à main. »
Mercer tendit la main.
« Alors donne-moi ton sac à main. »
« Non. »
Son expression changea.
« Pardon ? »
« Je vais sortir le reçu et te le remettre. »
« Donne-moi le sac à main. »
« Non. »
Benton s’approcha.
« Pourquoi tu compliques les choses ? »
Ruth le regarda.
« Je ne te donne pas mon sac à main. »
« Pourquoi pas ? »
« Il contient mon portefeuille, mes médicaments sur ordonnance, mes clés et mes informations personnelles. »
Mercer soupira théâtralement.
« Vous transformez toujours une question simple en séminaire constitutionnel. »
Ruth devint très immobile.
Pas parce qu’elle était surprise.
Parce qu’elle voulait se souvenir de la phrase exacte.
« Quelles personnes ? »
Mercer la fixa.
« Tu vois ce que je veux dire. »
« Non », répondit Ruth. « J’aimerais que tu expliques. »
Benton rit.
« C’est parti. »
La pluie tombait doucement sur le toit de la Buick de Ruth.
Les gens qui sortaient du supermarché ont commencé à regarder.
La mâchoire de Mercer se crispa.
« Reçu. »
Ruth ouvrit lentement son sac à main.
« Je cherche à l’intérieur. »
Mercer attrapa le sac à main avant qu’elle ne puisse le faire.
Ruth s’accrocha instinctivement.
« Lâche-moi. »
« C’est ma propriété. »
« Lâche le sac. »
« Non. »
Il tira.
La sangle glissa de la main de Ruth.
Le sac à main tomba contre sa jambe.
« Officier Mercer, » dit-elle, « je n’ai pas consenti à cela. »
Il leva les yeux au ciel.
« Madame, personne ne se soucie de votre petite routine de tribunal. »
Benton ouvrit le sac.
Ruth le fixa.
« Ne cherchez pas là-dessus. »
Il continua quand même.
Portefeuille.
Les clés.
Étui à lunettes.
Flacon d’ordonnance.
Une photographie du défunt mari de Ruth.
Puis Benton trouva le reçu.
Il la regarda.
Mercer le regarda.
Pendant une seconde, aucun ne dit rien.
Ruth tendit la main.
« Voilà. »
Benton remit le reçu à Mercer.
Mercer la scanna.
Chaque article.
Payé.
Il aurait dû le lui rendre.
À la place, il regarda vers le coffre de Ruth.
« Tu as tout ce que tu as là-dedans ? »
« Oui. »
« Comment le savons-nous ? »
Ruth faillit rire.
« Tu as le reçu. »
« Tu pourrais avoir des marchandises en dessous. »
« Alors demande au magasin. »
Benton regarda vers les sacs.
« Vérifions juste. »
« Non. »
Mercer s’approcha.
« Ce n’est pas toi qui décides comment on enquête. »
Ruth le regarda.
« Vous n’avez aucune preuve que j’ai volé quoi que ce soit. »
« Nous avons eu un rapport. »
« De qui ? »
« Je ne suis pas obligé de te le dire. »
« C’était le personnel du magasin ? »
Pas de réponse.
Cela lui en disait long.
Plus tard, ils apprendraient que l’appel venait d’une femme sur le parking qui avait vu Ruth charger deux sacs de courses dans son coffre alors que le chariot contenait encore des courses.
Elle supposa que Ruth était partie sans payer.
Elle n’a jamais vu Ruth sortir de la caisse.
Elle ne parlait jamais aux employés du magasin.
Elle a simplement appelé la police.
Mais Mercer ne le savait pas encore.
Plus important encore, il ne prit même pas la peine de le découvrir.
À la place, il plongea la main dans le coffre de Ruth.
Ruth fit un pas en avant.
« Ne touche pas à mes courses. »
Mercer se retourna brusquement.
« Reculez. »
« C’est ma voiture. »
« Reculez. »
« Je suis debout à côté de mon propre véhicule. »
Sa main se dirigea vers elle.
Ruth leva les deux paumes.
« Je ne te menace pas. »
Benton fouilla dans le coffre.
Il sortit le premier sac.
Je l’ai posé sur le trottoir mouillé.
Puis un autre.
Ruth resta figée.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je vérifie. »
« Tu mets ma nourriture sous la pluie. »
Benton sortit le carton d’œufs.
Mercer attrapa un autre sac.
« Peut-être que la prochaine fois tu coopéreras. »
Le fond d’un sac en papier mouillé s’est déchiré.
Des boîtes roulaient sur l’asphalte.
Ruth inspira brusquement.
La farine tomba ensuite.
Puis le lait.
« Arrête. »
Aucun des deux officiers ne l’a fait.
Les gens regardaient maintenant sans hésiter.
Un adolescent près du retour du chariot a pris son téléphone.
Benton le remarqua.
« Pose le téléphone. »
Le garçon hésita.
« Tu peux continuer à marcher. »
Le garçon ne le fit pas.
Ça a agacé Benton.
Il se tourna de nouveau vers Ruth.
« Tout le monde veut devenir avocat maintenant. »
Ruth dit doucement :
« Quelqu’un devrait connaître la loi. »
Mercer la regarda.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« J’ai dit que tu devrais arrêter. »
Mercer s’avança vers elle.
