Die Mutter des Millionärs musste tägliche Schmerzen ertragen, bis ihr Sohn miterlebte, was seine Frau tat.

“NEIN! GABRIEL, NEIN!”

Fernandas Kreischen hallte durch das Hauptschlafzimmer, als Gabriel das Gespräch beendete und sein Handy zurück in die Tasche steckte. Ihr Gesicht, zuvor eine Maske kühler, aristokratischer Arroganz, verzog sich zu einer furchterregenden Schau aus Wut und Panik. Sie zog gegen seinen Griff, ihre langen Nägel kratzten über seine Unterarme, doch Gabriel hielt ihre Handgelenke fest, völlig unnachgiebig.

“Du kannst das nicht tun!” schrie sie, ihre Augen weiteten sich. “Die Firma meines Vaters wird bis Freitag ohne diese Kreditlinie bankrottgehen! Wir werden das Anwesen in Valle de Bravo verlieren! Hast du eine Ahnung, was du mit meiner Familie machst?!”

“Deine Familie”, sagte Gabriel mit eisiger Präzision, “hat drei Jahre lang vom Blut meiner Mutter und meiner harten Arbeit gesaugt. Ich habe die Spielschulden deines Bruders in Miami abbezahlt. Ich habe die Villa deiner Mutter in Cancún gekauft. Ich habe deinem Vater das Kapital gegeben, um seine betrügerischen Steuerprüfungen zu überstehen. Ich habe das alles getan, weil ich glaubte, in eine Familie zu investieren, die mich liebt und sich um meine Mutter kümmert, während ich unser Imperium aufbaue.”

Er beugte sich nah heran, seine dunklen Augen starrten direkt in ihre Seele.

“Ich habe keine Familie gekauft, Fernanda. Ich habe ein Kartell von Parasiten finanziert.”

Er stieß sie zurück. Sie stolperte, prallte gegen die Kante ihres Samt-Schminkstuhls und brach auf den Boden zusammen, ihr weißes Leinenkleid zerknitterte sich um sie. Ihr perfekt gestyltes Haar fiel aus den Nadeln und hing in zerzausten Strähnen um ihr Gesicht.

“Du glaubst, du kannst mich einfach wegwerfen?!” knurrte sie vom Boden, schwer keuchend, ihre Stimme senkte sich zu einem verzweifelten, kehligen Kratzen. “Ich bin ein Ortega! Ich habe Freunde in der Justiz! Mein Onkel ist Richter am Obersten Gerichtshof! In dem Moment, in dem du diese Unterlagen einreichst, werde ich deinen Namen durch jedes Boulevardblatt in Mittelamerika ziehen! Ich werde behaupten, du hast mich misshandelt! Ich werde behaupten, du hast deine Mutter gezwungen, wie eine Dienerin zu leben, weil du ein psychisch instabiler Soziopath bist, der seine eigenen Herkunft hasst! Die Presse wird dich verschlingen, Gabriel! Die Aktie Ihrer Firma wird bis Montagmorgen um zwanzig Prozent fallen!”

Gabriel blickte mit einem Ausdruck tiefen Ekels auf sie herab.

“Du verstehst immer noch nicht, wer ich bin, oder, Fernanda?” sagte Gabriel leise. “Du dachtest, weil ich maßgeschneiderte Anzüge trug und Kunst auf Auktionen kaufte, wäre ich weich geworden, wie die Trust-Fund-Jungs, mit denen du aufgewachsen bist. Du hast vergessen, woher ich komme. Ich habe meine Kompanie im Schlamm aufgebaut und gegen Männer gekämpft, die zehnmal gefährlicher sind als dein korrupter Onkel.”

Er wandte sich zur Tür.

“Probier es mal”, fügte er über die Schulter hinzu. “Veröffentlicht eure Geschichten an die Presse. Ruf deinen Onkel an. Ruft die Richter. Sehen Sie, wem sie bis morgen früh gehören.”

Gabriel trat hinaus und schlug die doppelten Mahagonitüren hinter sich zu. Er schloss sie von außen mit dem Hauptschlüssel ab und wandte sich den beiden bewaffneten Sicherheitsleuten zu, die im Flur standen.

“Behalte sie in diesem Zimmer”, befahl Gabriel. “Sie darf kein Telefon, keinen Computer oder einen Gast berühren. Wenn sie versucht zu gehen, halten Sie sie mit angemessener Gewalt fest. Die Polizei ist in vierzig Minuten hier.”

“Verstanden, Boss”, antwortete der leitende Wächter und stellte sich vor die verschlossenen Türen.

Gabriel ging zügig den Flur entlang zu seinem privaten Flügel, sein Geist raste. So sehr er auch glauben wollte, dass der Albtraum auf seine Frau beschränkt war, schrien seine Instinkte – die brutalen, scharfen Instinkte, die ihn in der Geschäftswelt am Leben gehalten hatten – dass etwas Tieferes im Spiel war.

Wie hatte eine Frau wie Fernanda es geschafft, seine Mutter systematisch über sechs Monate lang zu misshandeln und zu isolieren, ohne dass ein einziger Diener, ein einziger Arzt oder ein einziger Mitarbeiter sich bei ihm meldete?

Er stieß die Tür zu seinem privaten Homeoffice auf. Hinter seinem riesigen Mahagonischreibtisch saß ein junger Mann Ende zwanzig, trug eine Drahtbrille und einen scharfen marineblauen Pullover. Dies war Mateos Namensvetters älterer Bruder Julian, Gabriels vertrauenswürdigster persönlicher Assistent, Leiter der Cybersicherheit und Sohn von Doña Soledads Jugendfreund aus dem Dorf.

Julian blickte von drei leuchtenden Monitoren auf, sein Gesicht ernst, seine Finger flogen über die Tastatur.

“Gabriel”, sagte Julian angespannt. “Dr. Mendoza hat mich über Doña Soledads Zustand informiert. Ist sie… Wird sie wieder gesund?”

“Körperlich ja”, sagte Gabriel, ließ sich in den Ledersessel gegenüber sinken und rieb sich die Schläfen, während ein pochender Kopfschmerz einsetzte. “Emotional… Ich weiß es nicht, Julian. Ich weiß nicht, wie sie das überlebt hat. Ich weiß nicht, wie ich das zugelassen habe.”

“Es war nicht deine Schuld, Gabriel”, sagte Julian bestimmt. “Du solltest von einer Mauer aus Sicherheit und Personal geschützt werden, für die du Millionen bezahlt hast. Aber diese Mauer war korrumpiert.”

Gabriels Kopf schnellte hoch. “Was hast du gefunden?”

Julian richtete einen seiner Monitore auf Gabriel. Auf dem Bildschirm war ein komplexes Flussdiagramm zu sehen, das Banktransaktionen, verschlüsselte E-Mail-Protokolle und interne Überwachungsfeeds aus dem Herrenhaus zeigte.

“In dem Moment, als Sie Morales angerufen haben, habe ich eine gründliche forensische Durchsuchung des lokalen Servers des Hauses und Fernandas privater Kommunikation eingeleitet”, erklärte Julian und zeigte auf eine Reihe von rot markierten Knoten. “Gabriel… es war nicht nur Fernanda, die eine grausame, aristokratische Snob war. Es war eine systematische, koordinierte Aktion, die darauf abzielte, Doña Soledads Geist zu brechen, sie aus dem Haus zu vertreiben oder… schlimmer.”

Gabriel spürte, wie ihm kalter Schweiß über den Hals stieg. “Schlimmer?”

“Schau dir das an”, tippte Julian auf die Tastatur und rief Audiodateien von versteckten Mikromikrofonen auf, die im Gegensprechsystem des Hauses installiert waren. “Vor drei Monaten hat Fernanda Lupe, die neue Haushälterin, eingestellt und alle fünf alten Hausangestellten entlassen, die du persönlich ausgewählt hast. Lupe ist keine Haushälterin, Gabriel. Ihr richtiger Name ist Guadalupe Vargas. Sie ist die Schwester des persönlichen Anwalts von Fernandas Mutter.”

Gabriels Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen. “Mach schon.”