Raymond Ellis tenía cincuenta y siete años, era calvo, con hombros robustos y seguía moviéndose como el boxeador retirado que había sido. Había sido propietario de Harbor Street durante diecinueve años. En ese tiempo había aprendido que los gimnasios tenían diferentes tipos de silencio. Hubo un silencio concentrado antes de una ronda dura. El silencio asustado después de que alguien resultara gravemente herido. El silencio avergonzado tras una broma cruel se pasó de la raya.
Lo que pasó después de que Lena dijo hace mucho tiempo no fue nada de eso.
Era curiosidad.
Marcus trepó por las cuerdas y cayó al suelo.
“¿Qué tipo de entrenamiento?” preguntó.
Lena volvió a fregar. “Suficiente para saber que no me interesa esta conversación.”
Troy emitió un sonido bajo. “Maldita sea.”
Marcus se acercó a ella.
Raymond salió de la recepción.
“Marcus”, dijo.
Marcus levantó una mano sin mirar atrás. “Relájate. Estoy hablando.”
“Entonces habla desde allí.”
Marcus se detuvo a dos metros de Lena. Las cámaras ya no grababan. La mayoría de su séquito había guardado su equipo tras la sesión de prensa programada. Solo quedaban miembros del gimnasio, quizá cuarenta personas dispersas por las colchones, bancos y la zona de sacos pesados.
Lena apoyó ambas manos sobre el mango de la fregona.
Marcus la miró de arriba abajo.
“¿Has boxeado?”
“Algo.”
“¿Kickboxing?”
“Algo.”
“¿Sujetado?”
La expresión de Lena no cambió. “Algo.”
Marcus sonrió. “Eso es mucho.”
Capítulo 2
“Fue hace mucho tiempo.”
“¿Cuánto tiempo?”
“Suficiente.”
Raymond se acercó. “Déjalo, Marcus.”
Marcus finalmente le miró. “¿Por qué?”
“Porque dijo que no está interesada.”
Marcus abrió las manos. “Solo tengo curiosidad.”
Pero todos en la sala podían oír el desafío que había debajo de la palabra.
Lena también lo escuchó.
Empujó el cubo hacia el armario del equipo.
“Buenas noches, Marcus.”
Se rió por lo bajo. “Eso pensé.”
Lena se detuvo.
Raymond cerró los ojos un segundo.
Troy sonrió.
Marcus continuó. “Todo el mundo es duro en una historia de hace mucho tiempo.”
Lena miró por encima del hombro.
“No te conté una historia.”
“No, solo me diste la misteriosa rutina del conserje.”
La palabra conserje sonó diferente por la forma en que la dijo.
No como trabajo.
Como lugar.
Lena se giró completamente hacia él.
“No hay nada misterioso en limpiar un gimnasio.”
“Nunca he dicho que lo haya.”
“Entonces hemos terminado.”
Marcus se apartó de lado, bloqueando el paso hacia el armario.
La voz de Raymond se endureció. “Muévete.”
Marcus le ignoró.
“Una ronda”, dijo Marcus.
Lena le miró fijamente.
“¿Qué?”
“Dijiste que entrenaste. Una ronda. Luz.”
Una risa nerviosa vino de algún lugar cerca de las taquillas.
Los ojos de Lena pasaron de Marcus al espacio abierto a su lado, y luego de nuevo.
“No.”
“¿Asustado?”
“No.”
“¿Entonces por qué no?”
“Porque vine aquí a trabajar.”
Marcus abrió los brazos. “Te pagaré.”
La habitación se quedó en silencio.
Lena frunció el ceño. “¿Perdona?”
Marcus alcanzó una bolsa de deporte cerca del ring. Desabrochó un bolsillo lateral y sacó un grueso pliegue de dinero sujeto con un clip negro. Contó billetes de diezcientos dólares y los golpeó contra su palma.
“Mil dólares”, dijo. “Quédate conmigo un minuto. Si no puedo dejarte, quédate con él.”
Esta vez nadie se rió.
Lena miró el dinero, luego Marcus.
“Guárdalo.”
“¿Por qué? Eso probablemente sea una semana de sueldo.”
Raymond se movió de inmediato. “Marcus, basta.”
Pero Marcus estaba mirando a Lena, y Lena ya no miraba el dinero.
Algo había cambiado en su rostro.
No es exactamente ira.
Reconocimiento.
Como si hubiera oído ese tono antes, de otro hombre, en otra habitación, muchos años atrás.
“Probablemente más de una semana”, añadió Marcus.
Raymond se interpuso entre ellos.
“Coge tu bolsa”, dijo. “Has terminado por esta noche.”
Marcus se rió. “¿Hablas en serio?”
“Completamente.”
“La estoy ayudando a ganar dinero.”
“No. Estás intentando comprar permiso para humillar a uno de mis empleados.”
La sonrisa de Marcus desapareció.
“Esto no es eso.”
“¿Entonces qué es?”
Capítulo 3
Marcus miró a su alrededor. La gente evitaba su mirada.
Se volvió hacia Lena.
“¿Quieres que me disculpe? Vale. Perdón.”
La disculpa fue vacía.
Lena lo sabía.
Raymond lo sabía.
Marcus sabía que ellos lo sabían.
Eso debería haber acabado con el momento.
En cambio, Troy habló desde detrás de ellos.
“Campeón, hazlo más fácil. Sin puñetazos.”
Algunas cabezas se giraron hacia él.
Troy levantó ambas manos. “¿Qué? Dijo que luchaba. Solo una derriba.”
Marcus volvió a sonreír.
“Aquí tienes. Nada de golpes. Si te dejo caer una vez, se acabó.”
Lena estudió a Troy un momento.
Luego miró a Raymond.
“¿Cuánto va a costar la reparación de la tubería con fuga?”
Raymond parpadeó. “¿Qué?”
“La tubería sobre el vestuario de mujeres. Dijiste que el presupuesto llegó ayer.”
“Lena.”
“¿Cuánto?”
Raymond dudó. “Unos novecientos.”
La sonrisa de Marcus se ensanchó.
“Perfecto.”
Raymond negó con la cabeza. “No. Absolutamente no.”
La mirada de Lena se mantuvo fija en él.
“¿Usarías el dinero para la reparación?”
“No voy a aceptar su dinero con estas tonterías.”
“¿Lo harías?”
Raymond no dijo nada.
La caldera del gimnasio se encendió sobre ellos.
La lluvia retumbaba contra el cristal.
Lena volvió a mirar a Marcus.
“¿Un minuto?”
Raymond maldijo en voz baja.
Marcus asintió. “Un minuto.”
“Nada de puñetazos. Sin patadas.”
“Fin.”
“No hay golpes.”
La sonrisa de Marcus se afiló. “¿Ya estás poniendo reglas?”
“Te pregunto si los entiendes.”
Algunas personas intercambiaron miradas.
Marcus levantó el dinero. “Lo entiendo.”
Lena asintió una vez.
“Entonces hazlo dos mil.”
La sala estalló.
No en voz alta. Más bien cuarenta personas inhalaron a la vez y luego susurraron unas sobre otras.
Marcus la miró fijamente.
“¿Dos?”
“Mil por la pipa”, dijo Lena. “Mil para el programa juvenil.”
La boca de Raymond se abrió ligeramente.
continuó Lena. “Dijiste que querías ayudar en el gimnasio.”
Troy se rió. “Oh, ahora te está engañando.”
El ego de Marcus tomó la decisión antes de que su juicio pudiera alcanzarlo.
Contó otros diez billetes.
“Dos mil.”
Lena asintió.
“Ponlo con Raymond.”
Marcus entregó el dinero.
Raymond no lo aceptó.
“No.”
Lena le miró.
Había una larga historia entre ellos que nadie en la sala entendía. Raymond conocía a Lena desde hacía ocho años, aunque solo había trabajado en Harbor Street durante tres. Sabía que ella había entrenado en serio en su día. Sabía que odiaba hablar de ello. Sabía que ella se había alejado de la competición después de que algo pasara en Filadelfia. Nunca pidió detalles después de que ella le dijera que no quería lástima.
Lo más importante era que sabía que Lena no faroleaba.
Eso le preocupaba más que si ella lo hubiera hecho.
