Jason continúa.
“Treinta segundos.”
“No.”
“Lo sospechaba.”
El hombre mayor se volvió hacia Rachel.
Jason ride.
“Gran discurso. Sin pruebas. »
El hombre se detuvo.
Jason sabía que había vuelto a tener el lugar.
Al menos, eso creía.
“¿Quieres darle una charla a un campeón sobre el control?”
El anciano se dio la vuelta.
« ¿Campeón? »
Jason señaló la pared.
Su foto.
Medalla de oro.
Cinturón negro.
Título regional.
“Sí.”
El hombre mayor estudió la foto un momento.
Luego miró a Jason.
“Eso explica el problema.”
La cara de Jason cambió.
“¿Qué significa eso?”
“Empezaste a creer que el título te daba permiso para dejar de escuchar.”
Ben dijo secamente:
“Jason. Ya basta. »
El campeón le ignoró.
“Una ronda.”
El anciano suspiró.
“¿Ningún golpe?”
Jason sonrió.
« Agarrando. »
“¿Treinta segundos?”
“A menos que quieras más tiempo.”
El hombre mayor empezó a desabrocharse las muñecas.
“Treinta es suficiente.”
Maya regarda Ben.
“¿Dejaste que esto pasara?”
Ben parecía profundamente incómodo.
Antes de que pudiera responder, Mike Turner se acercó.
Había estado entrenando boxeo en Summit durante dieciséis años.
Se detuvo junto a Ben y susurró:
“No te metas.”
Ben le miró fijamente.
“¿Le conoces?”
Mike asintió.
“¿Quién es?”
Mike observó cómo el hombre mayor se remangaba hasta los codos.
Luego dijo suavemente:
“Se llama Thomas Mercer.”
Ben frunció el ceño.
Nada.
Mike continua.
“Eres demasiado joven.”
Thomas se quitó las botas.
Luego sus calcetines.
Tenía los pies marcados.
Un tobillo ligeramente hinchado.
Su rodilla izquierda presentaba una larga línea quirúrgica.
Se movió con cautela.
Ningún intento de ocultar su edad.
Sin estiramientos teatrales.
Puso el pie en la alfombra.
Jason ride.
“¿Estás seguro?”
Thomas, mirad Rachel.
Ahora estaba sentada contra la pared, con una bolsa fría envuelta en una toalla contra el cuello.
Luego miró a Jason.
“¿De verdad?”
La sonrisa se desvaneció un poco.
Ben se interpuso entre ellos.
“Lo dejo en cuanto no me gusta.”
Thomas acquiesça.
Jason dijo:
“Fin.”
“Solo técnico.”
“Fin.”
“Cuando alguien golpea—”
Los ojos de Jason brillaron.
“Lo sé.”
Thomas añadió suavemente:
“Entonces demuéstralo.”
Ben levantó la mano.
“¿Listos?”
Jason prit sa posición.
Thomas apenas dobló las rodillas.
“Adelante.”
Jason fue el primero en moverse.
Casi.
Extendió la mano hacia la cabeza de Thomas.
Thomas redirigió la mano.
Jason volvió a contactar.
Thomas dio medio paso.
Nada dramático.
Jason sonrió.
Les rodeó.
Thomas se mantuvo centrado.
Cinco segundos.
Jason disparó para una pierna.
Thomas retiró la pierna antes de que Jason pudiera soltarlo.
No es una defensa completa.
Es solo cuestión de tiempo.
Jason ha reiniciado.
Su expresión cambió.
Atacó de nuevo.
Corbata de cuello.
Control interno.
Underhook.
Thomas le dio un aparte.
Jason lo cogió al instante.
Siguió avanzando.
Thomas cedió dos pasos.
Jason sonrió.
“Aquí tienes.”
Entonces Thomas cambió de postura.
Jason se encontró de repente frente a un vacío.
Se recuperó.
Murmuraron algunos estudiantes.
Jason los miró.
Esa mirada le costó caro.
Thomas lo ha visto.
El campeón apretó el cuello tras darle un golpecito—luego un hombre discreto dijo: “Suéltala.”
Capítulo 2
“Siempre peleando con el público.”
Jason miró hacia atrás de repente.
“¿Qué?”
Thomas no dice nada más.
Quince segundos.
Jason s’empressa.
Llave de cuerpo.
Esta vez, lo aseguró.
Ambos brazos alrededor de la cintura de Thomas.
Thomas estaba atrapado pecho con pecho.
Jason empezó a empujarle hacia atrás.
El anciano lo aceptó.
Ben observaba con atención.
Mike sonrió levemente.
Jason emprendió un viaje.
El pie derecho de Thomas se movió.
Solo una vez.
Sus caderas giraron.
Una mano controlaba el codo.
El otro apartó el hombro de Jason.
La presión del campeón que iba delante de repente pertenecía a otra persona.
Los pies de Jason se despegaron del suelo.
Cayó de lado.
No es difícil.
Controlado.
Antes de que pudiera levantarse, Thomas le siguió.
Jason se puso de rodillas.
Thomas le dejó hacerlo.
Jason bajó la mano.
Thomas estaba detrás de él.
Apareció una marca de verificación.
Luego la segunda.
Los ojos de Jason se abrieron de par en par.
Thomas le apoyó.
Veinticuatro segundos.
Jason atacó inmediatamente las manos que protegían su cuello.
Thomas no los separó.
Esperó.
Jason explotó hacia arriba.
Thomas se montó en el movimiento.
Jason lanzó un rollo.
Thomas le siguió.
La habitación quedó completamente en silencio.
Jason finalmente cometió un error.
Su mano derecha se apartó de su cuello menos de un segundo.
El brazo de Thomas se deslizó por debajo.
Limpia.
Profundo.
Jason agarró el antebrazo.
Thomas fue estrangulado.
Todo el mundo lo ha visto.
Podría haber apretado.
No lo hizo.
Sonó el temporizador.
Treinta segundos.
Thomas lo soltó al instante.
Antes de que Ben dijera una palabra.
Antes de que Jason tocara.
Antes de que alguien tenga que intervenir.
Retrocedió y se levantó.
Jason resta assis.
Thomas le miró.
“Esa es la diferencia.”
La respiración de Jason era ahora más pesada.
“¿Entre qué?”
“Tener el final.”
Thomas, mirad Rachel.
“Y lo necesito.”
Nadie habló.
Jason se levantó despacio.
La expresión en su rostro ya no era de ira.
Era algo más parecido a la confusión.
“¿Quién eres?”
Thomas recogió sus calcetines.
“Persona importante.”
Mike Turner rit doucement.
Thomas le miró.
« Mike. »
Jason se giró.
“¿Le conoces?”
Mike cruzó los brazos.
“Sí.”
« ¿Cómo ? »
Mike miró la pared en busca de fotografías antiguas.
“Ven aquí.”
Thomas suspiró.
“No lo hagas.”
Mike l’ignora.
Jason le siguió.
A la mitad de la clase también.
Cerca de la parte inferior de la pared había fotografías antiguas que la mayoría de los estudiantes rara vez notaban.
Huellas desvaídas.
Los primeros eventos de MMA.
Torneos de lucha libre.
Ex equipos de judo.
Mike designó uno desde 1992.
Un Thomas Mercer más joven estaba junto a un grupo de luchadores universitarios.
Legend lo identificó como entrenador asistente.
Otra foto.
Thomas en judo gi.
Cinturón negro.
Competición Nacional Masters.
Jason se giró.
“¿Fuiste luchador?”
Thomas se encogió de hombros.
“Por un momento.”
Mike mostró otra foto.
Esta última detuvo completamente a Jason.
Un hombre musculoso estaba de pie en una jaula con un cinturón de campeón al hombro.
Incluso los aficionados ocasionales le conocían.
Anthony « Ace » Carter.
Excampeón mundial de peso wélter.
Veintinueve victorias profesionales.
Nueve defensas exitosas del título.
Uno de los campeones de lucha más respetados de su generación.
Jason había estudiado sus luchas durante años.
Más que estudiado.
Idolatrada.
Un cartel firmado por Anthony Carter colgaba en el apartamento de Jason.
Detrás de Carter, en la foto, estaba Thomas Mercer.
Manos apoyadas en la jaula.
Miro.
Jason s’acerca.
“No.”
Mike sonrió.
“Sí.”
Jason regarda Thomas.
“¿Entrenaste a Ace Carter?”
Thomas parecía molesto.
“Ayudé.”
Mike ride.
“Catorce años.”
Jason arregla.
Thomas había entrenado a Anthony Carter desde su última temporada amateur hasta dos títulos mundiales.
Había diseñado gran parte del sistema de clinch de Carter.
Su enfoque para controlar la espalda.
Su famoso hábito de ceder sumisiones en lugar de forzarlas cuando la posición se volvía inestable.
Jason recordó de repente una entrevista.
Anthony Carter, años antes, explicando la filosofía de un entrenador anónimo.
Una oferta es una oferta. Si el puesto hace que la oferta sea lo suficientemente buena, es el otro hombre quien te pone la presión. Si tienes que castigarle por negarse, probablemente perdiste el control antes.
Jason regarda Thomas.
“Fuiste tú.”
Thomas no dice nada.
“El entrenador del que siempre hablaba Ace.”
Silencio.
Jason casi sonrió.
Alivio.
Ahora sí que había una explicación.
No le había revisado ningún anciano.
Había estado controlado por un entrenador legendario.
Esto hacía que la vergüenza fuera soportable.
Thomas lo vio al instante.
“Aquí tienes.”
La sonrisa de Jason se desvaneció.
“¿Qué?”
“Ahora te sientes mejor.”
Jason frunció el ceño.
“Porque entrenaste a Carter.”
Thomas s’acerca.
“Por eso mismo aún no lo entiendes.”
La habitación volvió a calmarse.
“Necesitabas que tuviera un currículum impresionante antes de aceptar que yo sabía algo que tú no.”
Jason apartó la mirada.
Thomas montra Rachel.
“No necesitaba un cinturón negro para que su grifo importara.”
Nadie se movió.
“No necesitaba un campeonato.”
Thomas miró a Jason directamente a los ojos.
“No necesitaba ser más fuerte que tú.”
Su voz permaneció calmada.
“Solo necesitaba que cumplieras el trato que hiciste al principio de la ronda.”
Jason avala difficilement.
continuó Thomas.
“Cuando la gente pelea, se da permiso temporal para hacer cosas peligrosas.”
Estiró su propio brazo.
“Cerraduras de articulación.”
“Se atraganta.”
“Presión.”
“Lo permiten porque se supone que debe haber un interruptor que corta todo.”
Se dio tres palmaditas en el antebrazo.
« Tap. »
Thomas bajó la mano.
“En cuanto decidas que tu ego puede anular esa señal, ya no eres alguien en quien confiar por sus habilidades.”
Jason, mirad Rachel.
Sostuvo su mirada.
Por primera vez, no podía apartar la mirada cómodamente.
Thomas continuó:
“Poder estrangular a alguien no te convierte en una vanguardia.”
“Sabe exactamente cuándo no hacerlo.”
Los hombros de Jason se hundieron.
Ben dio un paso adelante.
“Debería haberlo parado antes.”
Todos le miraban.
