Capítulo 1: El campeón le dijo: “No perteneces aquí” — entonces alguien detrás de él dijo: “Déjala ir.”
“No perteneces aquí.”
Logan Price susurró las palabras lo suficientemente cerca como para que Naomi Carter pudiera oírle por encima del bullicio de la multitud.
Luego apretó el brazo alrededor de su cuello.
Los dedos de Naomi golpearon su antebrazo.
Una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Tap.
La señal no podía ser más clara.
Logan sentía cada uno.
No lo liberó.
En cambio, el campeón estatal vigente de sumisión miró hacia los teléfonos que rodeaban la lona y sonrió.
“Vamos.”
Su voz era casi juguetona.
“Pensaba que querías entrenar con la clase avanzada.”
El rostro de Naomi se tensó.
El aire se volvió más difícil de extraer.
A su alrededor, más de cien personas se reunieron dentro de la Academia de Combate Ironwood para la jornada de puertas abiertas del sábado.
Algunos eran estudiantes.
Algunos padres.
Algunos luchadores locales.
Algunos habían venido específicamente a ver a Logan Price demostrarlo.
Varios estaban grabando.
Al principio, la gente pensó que el momento formaba parte del espectáculo.
Entonces Naomi volvió a tocar.
Más fuerte.
Uno de los adolescentes dejó de sonreír.
Una mujer cerca de la entrada dijo:
“Ha tocado.”
Logan también lo oía.
Ajustó su agarre.
No lo suficiente para liberar.
Lo justo para que parezca controlado.
Los ojos de Naomi se abrieron aún más.
Intentó girarse.
Logan le siguió.
El público se quedó en silencio.
Entonces, desde algún lugar justo detrás de él, habló un hombre.
“Déjala ir.”
Dos palabras.
Nada de gritos.
No hay amenaza.
Logan no se movió.
La voz volvió a sonar.
“Ahora.”
Algo en la segunda palabra cambió la habitación.
Logan finalmente aflojó el brazo.
Naomi se apartó inmediatamente y se giró de lado, tosiendo mientras respiraba de nuevo en sus pulmones.
El hombre detrás de Logan pisó el borde de la alfombra.
Tenía sesenta y un años.
Negro.
Alto, aunque la edad empezaba a redondear ligeramente sus hombros.
Vaqueros oscuros.
Botas de trabajo marrones.
Una chaqueta azul marino descolorida.
No hay uniforme de artes marciales.
Sin cinturón.
Sin el logo de la academia.
Una pequeña cicatriz cruzaba su barbilla.
Gray se notaba mucho a través de la barba.
Parecía el padre de alguien que había entrado en la habitación equivocada.
Logan se puso en pie.
“¿Quién eres?”
El hombre miró más allá de él.
Directo a Naomi.
“¿Estás bien?”
Naomi asintió una vez.
Luego negó con la cabeza.
“Dame un segundo.”
El hombre se agachó a varios metros.
No la tocó.
“Tómalo.”
Logan se quedó mirando.
“Te pregunté quién eres.”
El hombre no le miró.
Naomi se incorporó despacio.
Su respiración se calmó.
El hombre preguntó:
“¿Mareado?”
“Un poco.”
“¿Visión?”
“Fin.”
“¿Cuello?”
“Dolorido.”
“¿Algo filoso?”
“No.”
Él asintió.
Y finalmente se puso en pie.
Logan cruzó los brazos.
“Esta es una clase controlada.”
El hombre le miró.
“Yo observé.”
“Está bien.”
El rostro del hombre cambió.
Apenas.
“No respondas por ella.”
La habitación se volvió más silenciosa.
Logan se rió.
“¿Eres su padre?”
Naomi miró al hombre.
Por primera vez desde que llegó, algo casi como vergüenza cruzó su rostro.
“Tío.”
Logan sonrió.
Eso parecía facilitarle la situación.
“Vale.”
Miró hacia el público.
“Drama familiar.”
Aparecieron algunas risas nerviosas.
El hombre no sonrió.
Logan continuó:
“Se unió a una ronda avanzada.”
“Sabía a lo que se metía.”
La voz de Naomi era áspera.
“He tocado.”
Logan bajó la mirada.
“Estaba soltando.”
“No.”
dijo Naomi.
“No lo estabas.”
Se quedó mirando.
Continuó:
“He tocado tres veces.”
“Has aguantado.”
“Fueron dos segundos.”
“Quizá.”
Naomi le miró directamente.
“Eran mis dos segundos.”
Alguien cerca de la pared susurró:
“Maldita sea.”
Logan lo oye.
Su mandíbula se tensó.
El hombre junto a Naomi permaneció inmóvil.
Eso irritaba a Logan más de lo que la rabia lo habría hecho.
La Academia de Combate Ironwood pertenecía a las salas que Logan entendía.
Colchones.
Cinturones.
Rangos.
Multitudes.
Registros de competición.
La gente sabía dónde estaban.
El hombre con botas no parecía impresionado por nada de eso.
Capítulo 2
Logan señaló a Naomi.
“No debería haber estado en el grupo avanzado si no podía soportar la presión.”
El hombre le miró.
“Te pidió que pararas.”
“Eso es lo que significa tocar.”
“Sé lo que significa golpetear.”
“Entonces, ¿por qué estamos hablando?”
Algunas personas se movieron.
El instructor principal de Logan, Daniel Mercer, estaba cerca del extremo opuesto de la academia hablando con un patrocinador.
Aún no había entendido lo que estaba ocurriendo.
Logan sí.
Al menos eso creía.
Una mujer había entrado en su clase avanzada.
Había luchado.
Su tío se había vuelto protector.
Sencillo.
Logan sabía cómo ganar esa historia.
Miró a Naomi.
“Díselo.”
“¿Decirle qué?”
“Que pediste entrenar con nosotros.”
“Sí.”
“Y te advertí que esta no era la clase para principiantes.”
“Sí.”
“Y dijiste que podías con ello.”
Naomi se levantó despacio.
El hombre a su lado se acercó medio paso más, pero se detuvo.
Se dio cuenta.
“Marcus.”
“Estoy aquí.”
“Estoy bien.”
Él asintió.
Logan miró entre ellos.
Luego volvimos a la multitud.
“Ahí.”
Abrió las manos.
“Está bien.”
Marcus le miró.
“Te gusta mucho decir eso para los demás.”
La sonrisa de Logan desapareció.
“Tío, ¿cuál es tu problema?”
Marcus respiró hondo.
“Mi problema es que ella ha tocado.”
“No te has parado.”
“Eso es todo.”
Logan negó con la cabeza.
“Vosotros estáis convirtiendo esto en algo que no era.”
Naomi se rió una vez.
Le dolía la voz.
“¿Vosotros?”
Logan se dio cuenta de inmediato de cómo sonaba eso.
Naomi era negra.
Marcus era Black.
Logan era blanco.
Levantó ambas manos.
“No lo decía así.”
Marcus dijo:
“Entonces explícame a qué te referías.”
La cara de Logan se sonrojó.
“Quiero decir, todos actuando de forma dramática.”
“Vale.”
Marcus asintió.
“Di eso.”
Logan se quedó mirando.
Marcus continuó:
“Las palabras importan más cuando estás enfadado.”
“No estoy enfadado.”
Marcus miró hacia Naomi.
Luego de vuelta.
“Eso hace que uno de nosotros.”
Logan se rió.
“¿Quieres amenazarme?”
“No.”
“Bien.”
Logan se acercó.
“Porque esta es mi esterilla.”
Marcus bajó la mirada.
Esterillas azules de competición.
Logo de la academia blanca.
Luego de vuelta en Logan.
“¿Tu nombre en el contrato de alquiler?”
Algunas personas se rieron.
La cara de Logan se tensó de nuevo.
“Sabes a lo que me refiero.”
“Sí.”
dijo Marcus.
“Eso sigue pasando.”
Daniel Mercer por fin se dio cuenta del círculo alrededor de la esterilla del fondo.
Se excusó del padrino y se acercó.
“¿Qué ha pasado?”
Logan respondió de inmediato.
“Nada.”
Naomi le miró.
Marcus dijo:
“Esa respuesta otra vez.”
Daniel frunció el ceño.
Miró a Naomi.
“¿Estás herido?”
“Me duele el cuello.”
La expresión de Daniel cambió.
“¿Qué ha pasado?”
Una estudiante de diecisiete años llamada Kayla Benson habló antes que Logan.
“Ha tocado.”
Daniel la miró.
“¿Qué?”
Kayla tragó saliva.
“La señorita Carter ha tocado.”
Daniel se volvió hacia Logan.
“¿Cuántos?”
Logan frunció el ceño.
“¿Qué?”
“¿Cuántos toques?”
“Fue un intercambio de entrenamiento.”
La voz de Daniel se endureció.
“¿Cuántos?”
Logan apartó la mirada.
Respondió Naomi.
“Tres primero.”
“Luego tres otra vez.”
Daniel miró a Logan.
“¿Los has sentido?”
Silencio.
“Logan.”
“Sí.”
El rostro de Daniel se quedó vacío.
Eso asustó a varios estudiantes más de lo que lo habrían hecho gritos.
“¿Cuánto tiempo aguantaste después?”
Logan exhaló.
“Dos segundos.”
“¿Has contado?”
“No.”
“¿Entonces?”
“Quizá una.”
Marcus no dijo nada.
Daniel miró a Naomi.
“¿Quieres una evaluación médica?”
“Estoy bien.”
Daniel esperó.
Naomi sonrió levemente.
“En serio estás preguntando.”
“Sí.”
“Entonces no.”
