Capítulo 2
Veintisiete minutos tarde.
SUV negro.
Gerente.
Fotógrafo.
Dos compañeros de entrenamiento.
Mason Price y Leo Durham.
Los niños corrían hacia él.
Jace sonrió.
Guantes firmados.
Hice fotos.
Arrodillado junto a un chico en silla de ruedas.
Hablé con los padres.
Era bueno en esto.
Eso importaba.
No era falso.
La gente suele asumir que la arrogancia significa que todo lo que tiene que ser representación.
La vida rara vez es tan limpia.
Jace realmente amaba a los niños.
Recordaba haber sido uno de ellos.
También le encantaba sinceramente que le admiraran.
Esas cosas vivían lado a lado.
Nia observaba desde detrás de la zona de la mesa plegable.
Llevaba vaqueros, zapatillas deportivas y la sudadera gris.
Llevaba el pelo recogido en una trenza baja.
Sin maquillaje.
Sin camiseta de equipo.
Había pasado la mañana cargando sillas y preparando agua embotellada.
Jace la adelantó dos veces.
No la reconocía.
Miriam sí.
Por eso no paraba de mirar la cara de Nia.
“¿Estás bien?”
“Sí.”
“Puedes irte.”
“Lo sé.”
“No le debes esto a nadie.”
“Lo sé.”
Miriam frunció el ceño.
“Lo dices como tu padre.”
Nia la miró.
“¿Se supone que eso es bueno?”
“Normalmente agotador.”
Nia casi sonrió.
La exposición comenzó a la una.
Jace enseñó el juego de pies básico.
Luego combinaciones.
Luego ejercicios de contraataque.
Era un excelente instructor cuando bajaba el ritmo.
Eso sorprendió a Nia.
Esperaba espectáculo.
En cambio, algunas de sus explicaciones eran casi palabra por palabra de Leon Carter.
“No persigas manos.”
“Gana la pista primero.”
“Tus pies hacen promesas que tus puñetazos deben cumplir.”
Esa última dolió.
Leon lo decía constantemente.
Jace lo dijo como si le perteneciera.
Nia cruzó los brazos.
Miriam se dio cuenta.
“Lo aprendió de tu padre.”
“Lo sé.”
“Tu padre quería que la gente usara lo que él enseñaba.”
“Lo sé.”
“No pareces saberlo.”
Nia apartó la mirada.
Tras cuarenta y cinco minutos, Jace invitó a los estudiantes avanzados a subir a la esterilla.
Combate controlado.
Rondas de un minuto.
Nada difícil.
Lograba pasar fácilmente entre competidores locales.
No humillarles.
Solo muestra la diferencia entre bueno y élite.
Un joven de diecisiete años llamado Malik Freeman atacó con demasiada agresividad.
Jace se inclinó hacia afuera y le tocó con un contragolpe.
“Otra vez.”
Malik lo intentó.
Mismo resultado.
“Tu pie trasero está muerto”, dijo Jace.
Malik bajó la mirada.
Jace lo ajustó.
“No plantes los dos pies como si estuvieras esperando un autobús.”
La gente se rió.
Malik también se rió.
Nia no lo hizo.
Ella vio el problema.
No es la broma.
El pie trasero de Malik no estaba muerto.
Su postura era demasiado larga.
Eso obligó a que el talón se planara.
Jace corrigió el síntoma.
No la causa.
Quizá porque la ronda fue rápida.
Quizá porque quería un momento de enseñanza limpio.
dijo Nia en voz baja,
“Acortarlo.”
Malik lo oye.
Miró hacia él.
“¿Qué?”
señaló Nia.
“Dos pulgadas.”
Jace se giró.
“¿Perdona?”
Nia deseó inmediatamente no haber dicho nada.
Malik miró entre ellos.
Nia dijo,
“Su postura es demasiado larga.”
Jace se quedó mirando.
“¿Lo es?”
Miriam dio un paso adelante.
“Jace.”
Pero Jace sonrió.
No enfadado.
Divertido.
“Ven aquí.”
Nia negó con la cabeza.
“No.”
“Vamos.”
“Estoy bien.”
“Tenías consejos de entrenador.”
“Tuve una observación.”
Algunas personas sonrieron.
Capítulo 3
Jace miró la habitación.
“Observación.”
Él asintió.
“Vale.”
“Acortarlo.”
Malik sí.
Jace miró.
Su sonrisa se desvaneció un poco.
Mejor.
Malik saltó.
El talón trasero se levantó de forma natural.
Jace miró a Nia.
Apartó la mirada.
Esa fue la primera risa.
Una risa ligera.
Sorprendido.
“Vale, sudadera con capucha.”
Nia le miró.
“¿Sudadera con capucha?”
“No sé tu nombre.”
“Podrías preguntar.”
Algunos adolescentes se rieron.
Jace sonrió.
“Justo.”
Extendió la mano desde el otro lado del tatami.
“Soy Jace.”
Todos se rieron aún más.
Nia no lo hizo.
“Lo sé.”
Más risas.
Jace sonrió.
“¿Y tú quién eres?”
“Él.”
“Nia, ¿entrenas?”
“No realmente.”
Eso era técnicamente cierto en presente.
Jace oyó algo más.
Principiante.
Quizá un antiguo aficionado.
Asintió hacia la alfombra.
“Ven a enseñármelo.”
“¿Por qué no?”
“Porque no quiero.”
Sencillo.
Eso debería haberlo terminado.
“Siguiente ronda.”
Jace volvió a mirar a Malik.
Siguieron.
Diez minutos después, la recaudación de fondos pasó a una sesión de preguntas.
Los padres preguntaron por la confianza.
Los niños preguntaron por los nervios de la competición.
Alguien preguntó cuántas horas había entrenado Jace.
Alguien preguntó si podía vencer a un boxeador profesional.
Respondió con ingenio.
“¿Bajo las reglas de quién?”
Bien.
Nia se suavizó un poco.
“¿Y si te quedas paralizado cuando alguien viene hacia ti?”
Jace la llamó a la alfombra.
Se llamaba Sophie.
Pequeña.
Nervioso.
Demostró un movimiento defensivo básico.
Manos en alto.
Sal de la línea.
Crea distancia.
Sophie lo intentó.
Cruzó los pies.
Tropezó.
La gente se reía suavemente.
Jace sonrió.
“No te enredes.”
Lo intentó de nuevo.
Peor.
Nia vio la cara de Sophie.
Vergonza.
Recordaba que tenía doce años.
“No te muevas todavía.”
Sophie la miró.
Jace se giró.
“Deja que tus pies se acomoden primero.”
Jace volvió a sonreír.
“La sudadera ha vuelto.”
La mandíbula de Nia se tensó.
“Nia solía entrenar aquí.”
Jace la miró.
“¿Solías?”
“Sí.”
Se volvió hacia Nia.
“¿Cuánto tiempo?”
“Suficiente.”
Jace se rió.
Esa fue la segunda risa.
No cruel.
Pero pública.
Despectivo.
“¿Habéis oído eso?”
Miró a los adolescentes.
“Cuando alguien dice ‘lo suficiente’, significa que no quiere números.”
Algunos estudiantes se rieron.
La cara de Nia se quedó inmóvil.
“Jace.”
Escuchó la advertencia.
Pero el impulso le tenía a él.
Asintió hacia la alfombra.
“Vamos.”
Nia negó con la cabeza.
“Un minuto.”
“Técnico.”
“Iré con calma.”
