“Terminarás en segundos.”

Logan Pierce lo dijo lo suficientemente alto para que todos en la sala lo oyeran.

Fue intencionado.

Casi todo lo que hacía Logan dentro de la Academia de Combate de los Titanes era intencionado.

Sonríe.

El momento.

La forma en que se encogió de hombros antes de poner el pie en la esterilla.

El cinturón del campeón descansando en el respaldo de una silla a tres metros.

Veintinueve años.

Un metro noventa y veinte.

Ciento ochenta y dos libras.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Exluchador de División II.

Campeón actual del Atlántico Medio sin IG.

Catorce victorias en sus últimos dieciséis combates profesionales de grappling.

Casi.

Fuerte.

Técnicamente excelente.

Y plenamente consciente de todo esto.

El hombre frente a él no parecía alguien que perteneciera a la misma conversación.

Marcus Hale tenía sesenta y un años.

Un metro setenta.

Quizá ciento setenta libras.

Pelo gris.

Pantalones de trabajo negros.

Zapatos desgastados.

Una chaqueta azul marino de conserje con un parche con el nombre cosido en el pecho.

MARCUS

Durante tres años, Marcus había limpiado la Academia de Batalla de Titanes todos los días de la semana desde las cuatro de la tarde hasta el cierre.

Vació la basura.

Lavé los vestuarios.

Alfombras desinfectadas.

Arreglé fregaderos cuando el fontanero era demasiado caro.

Cambié las luces fluorescentes.

Baños sin bloquear.

Una vez cambió un pestillo roto de la jaula por una pieza que él mismo había mecanizado en su garaje.

A la mayoría de los miembros les gustó.

Pocas personas le conocían.

Ha llegado.

Funcionó.

Volví a su casa.

Si los alumnos le preguntaban si estaba practicando, Marcus solía sonreír y decir:

“Hace mucho tiempo.”

Nadie insistió.

Hasta que Logan Pierce lo hizo.

Todo empezó con una bebida deportiva derramada.

Nada más.

Un cinturón morado llamado Tyler había dejado una botella abierta cerca del borde del felpudo.

Alguien lo derribó.

Un líquido azul se esparció por el suelo.

Marcus trajo una fregona.

Logan daba la clase competitiva nocturna.

Observó a Marcus acercarse a la alfombra.

“Ten cuidado, viejo.”

Marcus levantó la vista.

“El suelo está mojado.”

Algunos estudiantes se rieron.

Marcus sonrió levemente.

“Por eso traje la fregona.”

Más risas.

A Logan le gustaba.

“Buena respuesta.”

Marcus limpió la fuga.

Vio a los alumnos de Logan practicando las entradas bípedas.

A un joven deportista le pusieron la cabeza en el lado equivocado.

Marcus se detuvo.

Solo un segundo.

Logan se dio cuenta de él.

“¿Qué?”

Marcus negó con la cabeza.

“Nada.”

“Estabas mirando.”

“Riesgo profesional.”

“¿Ves algo raro?”

Marcus miró al atleta.

Luego en casa de Logan.

“Trabajo.”

Debería haber puesto fin a todo eso.

A Logan no le gustaban las preguntas sin respuesta.

“¿Qué viste?”

Marcus puso el mango de la fregona en su hombro.

El estudiante que estaba practicando se detuvo.

Todos estaban mirando.

Marcus dijo:

“Su posición de liderazgo.”

La habitación se volvió más silenciosa.

Logan miró al estudiante.

“¿Qué pasa con ella?”

Marcus respondió:

“Se está pasando.”

“Si el otro se extiende con fuerza, va a perder el ángulo.”

El estudiante ajustó inmediatamente su postura.

Logan arregla a Marcus.

“¿Ahora entrenas?”

“No.”

“¿Y si me dejo llevar?”

Marcus asintió.

“Solo.”

Volvió a la fregona.

Esto debería haber sido el final.

En su lugar, Logan llamó:

« Marcus. »

El conserje se giró.

“¿Sí?”

“¿Alguna vez has tenido un verdadero problema?”

“Un poco.”

Varios estudiantes sonrieron.

Logan cruzó los brazos.

“¿Cuánto?”

piensa Marcus.

“Ya basta.”

Esta respuesta le irritó.

“¿Suficiente para qué?”

Marcus miró el reloj.

“Lo suficiente para saber que tengo cuarenta minutos antes de que cierre el vestuario.”

Siguió avanzando.

Los estudiantes se rieron.

Logan también sonrió.

Pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

Dos días después, volvió a ocurrir.

Sin lucha.

Capturar lucha.

Logan estaba demostrando arrastre de brazo.

Marcus estaba cambiando bolsas de basura cerca.

El estudiante que recibió la demostración seguía retrocediendo en lugar de darse la vuelta.

Marcus miró a su alrededor.

Logan lo vio.

Esta vez, detuvo la clase.

« Marcus. »

Marcus suspiró.

“¿Sí?”

Capítulo 2

“¿Pasa algo?”

“No.”

“Fuiste tú quien puso la cara.”

“¿Qué cara?”

“El viejo sabe que no es así.”

Algunos estudiantes se rieron.

Marcus negó con la cabeza.

“Sigue enseñando.”

“No.”

Logan sonrió.

“Claramente tienes algo.”

Marcus miró al estudiante.

Entonces dijo:

“Tu compañero te da el paso exterior antes de que te quedes por aquí.”

La expresión de Logan cambió.

La sala quedó en silencio.

Marcus continuó:

“Si gira en círculo en vez de eso, el ángulo desaparece.”

Logan miró a su compañero.

Probé el movimiento.

La pupila les rodeó.

La resistencia se ha vuelto más difícil.

No es imposible.

Simplemente diferente.

Logan s’adapta.

Aun así, conseguí que funcionara.

Luego se volvió hacia Marcus.

“Aquí tienes.”

Marcus asintió.

“Buen ajuste.”

Algo en esos cumplidos enfadó aún más a Logan.

No porque fuera insultante.

Porque sonaba sincero.

Como si Marcus le hubiera evaluado.

Esto invirtió la jerarquía que Logan había estado esperando.

Se acercó al borde de la alfombra.

“¿Tienes rango?”

Marcus respondió:

“¿Limpiar?”

Risas.

Logan no se ríe.

« Jiu-jitsu. »

Marcus le miró.

“Sin afiliación actual.”

“Esa no era la pregunta.”

Marcus se detuvo.

“Negro.”

Varios estudiantes dejaron de sonreír.

Logan miró la escena.

“¿Cinturón negro?”

“Sí.”

“¿Bajo quién?”

Marcus volvió a la basura.

« Raymond Cole. »

Silencio.

Los entrenadores mayores en la sala conocían el nombre.

Samuel Bennett, el propietario de Titan, estaba junto a la puerta de la oficina.

Levantó la cabeza de inmediato.

Logan le miró.

“¿Le conoces?”

Samuel no respondió de inmediato.

Esto debería haber sido otra advertencia.

Por último:

“Sí.”

Estoy mirando a Marcus.

« ¿Raymond Cole? »

Marcus asintió.

“¿El Raymond Cole?”

“Solo había uno cuando entrenaba.”

Los avances de Samuel.

« Logan. »

El tono cambió.

Suficiente para que dos estudiantes se miren.

Logan lo escuchó.

Le ignoré.

“Nunca le dijiste a nadie que eras cinturón negro.”

Marcus se encogió de hombros.

“Nadie preguntó en serio.”

“Pregunté.”

“Hoy.”

Logan rit.