Lo suficientemente pequeño como para parecer controlado.
Tengo suficiente experiencia en el gimnasio para entender las instrucciones.
Seguro.
Señaló con el dedo.
“Tú.”
Tasha miró detrás de ella.
Un padre con chaqueta azul estaba allí de pie.
Señaló su propio pecho.
“¿Yo?”
Derek sonrió.
“Sí.”
Negó con la cabeza.
“No, gracias.”
La sala se ríe suavemente.
No cruelmente.
Solo porque Derek había creado un momento de juego y Tasha lo había rechazado.
Derek también se ríe.
“Vamos.”
“No.”
“Treinta segundos.”
“No.”
“Solo por diversión.”
Tasha le miró directamente a los ojos ahora.
“Ahí está.”
Derek frunció el ceño.
“¿Qué?”
Dio un sorbo a su café.
“Nada.”
Algunos estudiantes se rieron.
Derek sonrió.
“Ya estás vestido para esto.”
Tasha bajó la mirada.
Llevaba pantalones deportivos negros y una sudadera.
“Estoy vestido para Target.”
La risa se hizo más fuerte.
Isaiah se cubrió la cara.
“Mamá.”
Tasha sonrió.
Derek no.
No del todo.
La sala había empezado a apreciar las respuestas de Tasha.
No era la historia que esperaba.
Se acercó al borde de la alfombra.
“¿Estás nerviosa?”
Tasha asintió de inmediato.
“Sí.”
Esto le detuvo.
La mayoría de la gente negó el miedo cuando se les enfrentó públicamente.
Especialmente dentro de los salones de artes marciales.
Tasha no.
“¿De verdad?”
demanda Derek.
“Sí.”
Respondió.
“Tienes veintinueve años.”
“Cinturón negro.”
“Un competidor actual.”
“Tengo cuarenta y ocho años.”
“Cinturón blanco de cinco meses.”
“Y mis rodillas tienen opiniones.”
Varios padres se rieron.
Derek volvió a sonreír.
“Será de día.”
“Eso está bien.”
“Vamos, ven.”
“No.”
Derek parpadeó.
Robert Lewis había hablado con uno de los organizadores de la asociación hospitalaria cerca de la recepción.
Ahora miró de reojo.
Ya había oído suficiente.
« Derek. »
El campeón se dio la vuelta.
“¿Qué?”
“Respondió.”
“Es broma.”
Robert se acercó.
“Aun así, respondió.”
Derek levantó ambas manos.
“Vale.”
Por un segundo, pareció que todo había terminado.
Tasha se relajó.
Entonces, un competidor de veinte años llamado Logan susurró cerca de la pared:
“El carruaje fue rechazado.”
Alguien se ríe.
Derek lo oyó.
Sus hombros cambiaron casi invisiblemente.
Tasha se dio cuenta.
Robert también.
Derek la miró de nuevo.
“En serio.”
“Treinta segundos.”
“Solo capturar peleas.”
“Nada difícil.”
Tasha regarda Robert.
Robert negó con la cabeza.
“No tienes que hacerlo.”
“Lo sé.”
Tasha regarda Isaiah.
Su hijo pasó de avergonzado a incómodo.
Ahora observaba atentamente.
No porque quisiera que su madre luchara contra Derek.
Porque estaba aprendiendo algo sobre cómo una cámara maneja una negativa.
Tasha lo vio.
También sentía algo menos noble.
Orgullo.
Odiaba cómo la segunda petición de Derek había hecho que su primera respuesta pareciera asustada.
Odiaba que una parte de ella quisiera corregir la pieza.
Por eso dudó.
Entendía la trampa.
Entender una trampa no siempre hace que la gente sea inmune a ella.
Derek dijo:
“Te lo prometo.”
“Solo por diversión.”
Tasha puso la taza de café en el alféizar de la ventana.
“¿Qué significa divertirse?”
Se ríe.
“¿Qué?”
“Las reglas.”
La sonrisa de Derek cambió.
“Te lo tomas demasiado en serio.”
Tasha le miró.
“Eso es lo que la gente suele decir justo antes de que las reglas se conviertan en lo que necesitan.”
El gimnasio se volvió más silencioso.
Robert se acercó.
« Tasha. »
Ella levantó la mano.
Capítulo 3
“Lo sé.”
“No le debes una visita.”
“Lo sé.”
Luego miró a Derek.
“¿Solo de pie?”
Se encogió de hombros.
“Trabajo posicional de pie y ligero.”
“Nada de derribos difíciles.”
“Fin.”
“Nada de bofetadas.”
“Por supuesto.”
La expresión de Tasha cambió.
“No digas obviamente.”
Derek resta fixe.
“Di que sí.”
Un extraño silencio se instaló en la habitación.
Entonces Derek asintió.
“Sí.”
“¿Si digo más ligero?”
“Lo tomo más ligero.”
“¿Si digo que pares?”
“Me voy a ritir.”
“¿Si le doy?”
“Me libero”.
“Sí.”
“¿Ahora mismo?”
“Sí.”
Tasha regarda Robert.
“Tú, árbitro.”
Robert expira.
“Si insistes en hacer esto.”
“Sí.”
La miró detenidamente.
“¿Estás seguro?”
“No.”
Algunas personas se rieron.
Tasha continuó:
“Pero elijo que sí.”
Robert asintió.
“Ya basta.”
Luego miró a Derek directamente a los ojos.
« Técnica. »
Derek sonrió.
“Lo sé.”
Robert no le devolvió la sonrisa.
“No.”
“Ya sabes la palabra.”
“Quiero que recuerdes el acuerdo.”
La sonrisa de Derek desapareció.
“Entendido.”
Sudadera de Tasha retira son.
Por debajo, llevaba una sencilla camiseta azul marino.
No hay cinturón negro oculto.
Sin rashguard de competición.
No hay físico espectacular.
Solo una mujer que se acercaba a los cincuenta, cuyos hombros aún conservaban una antigua figura atlética.
Isaiah miró a Nia, que había llegado a mitad del seminario después del trabajo.
Su hermana estaba junto a la puerta del pasillo.
“¿Sabes qué?”
murmuró.
Nia siguió mirando a su madre.
“Quizá.”
“¿Qué?”
“Mira.”
Tasha se quitó los zapatos.
Puso el pie en la alfombra.
Derek se incorporó un poco.
No lo hizo.
Robert levantó la mano.
“Treinta segundos.”
« Técnica. »
“Empieza.”
Derek se movió de inmediato.
No la velocidad de la competencia.
Siempre rápido.
Buscaba control interior.
La primera reacción de Tasha pareció tardía.
Derek tomó la ventaja.
Sonríe.
Esa sonrisa fue el primer error.
Había decidido qué era Tasha antes incluso de que su cuerpo terminara de responder.
Tiró suavemente.
Tasha dio un paso.
Cambió de dirección.
Ella le siguió.
Dos segundos.
Tres.
Derek cambió el peso hacia adelante para controlarlo mejor.
Tasha lo sintió.
Su cuerpo reconoció el ritmo antes de que su mente consciente formara ese pensamiento.
Información antigua.
Muy viejo.
No atacó.
Se movió.
Medio paso.
Una ronda.
Una mano redirigiendo la presión.
Su pie despejó el lugar donde Derek esperaba resistencia.
Derek había comprometido su peso en una estructura que ya no existía.
Su equilibrio se cruzó.
Una palma tocó el tapete.
Luego una rodilla.
Cuatro segundos.
Todo el gimnasio quedó en silencio.
Sin risas.
Sin aplausos.
Nada.
Derek se fija en la casa.
Tasha ya se había ido.
“¿Estás bien?”
preguntó.
Esta pregunta hizo que el silencio se hiciera aún más pesado.
Se levantó.
“Sí.”
Un adolescente susurró:
“¿Qué era?”
Robert respondió de inmediato.
“Derek ha estado demasiado comprometido.”
Otro estudiante dijo:
“Lo ha tirado.”
Robert negó con la cabeza.
“No.”
“Cometió un error de equilibrio.”
“Ella lo reconoció.”
Derek, regarda Tasha.
Por primera vez esa tarde, realmente estaba observando.
