Propietario de North Ridge durante dieciséis años.
Estaba en una llamada telefónica y se había perdido el partido.
Il remarqua le cercle de personnes.
Puis Maya lui tenant la gorge.
Puis Derek.
Puis l’homme silencieux.
Son expression changea.
« Marcus ? »
La pièce bougea.
L’homme silencieux se retourna.
« Seul. »
Samuel s’approcha.
« Que s’est-il passé ? »
répondit immédiatement Derek.
« Rien. »
Carla a dit en même temps :
« Derek a tenu après le robinet. »
Silence.
Samuel regarda Maya.
« C’est exact ? »
Maya hocha la tête.
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Je ne sais pas. »
Derek l’interrompit.
« Deux secondes. »
Carla a déclaré :
« Assez longtemps pour qu’elle tape à nouveau. »
Derek la regarda.
Carla ne détourna pas le regard.
L’attention de Samuel revint vers l’homme discret.
« Tu l’as vu ? »
« Oui. »
Samuel expira lentement.
Puis regarda Derek.
Chapitre 3
« Hors du tapis. »
Derek resta fixe.
« Quoi ? »
« Tu as fini ton entraînement ce soir. »
« Tu te fies à sa parole ? »
« Je prends celui de Maya. »
Cela arrêta Derek.
Un instant.
Puis :
« C’est ridicule. »
Samuel regarda vers le couloir.
« Bureau. »
Derek secoua la tête.
« Non. »
C’était la pire réponse qu’il aurait pu donner.
La voix de Samuel changea.
Pas plus fort.
Plus froid.
« Derek. »
« Bureau. »
Derek finit par s’éloigner.
Personne n’a applaudi.
Bien.
Maya resta assise.
Samuel s’accroupit à côté d’elle.
« Tu veux des soins médicaux ? »
« Ça va. »
« Ce n’est pas la même question. »
pensa Maya.
« J’ai mal à la gorge. »
« Des vertiges ? »
« Non. »
« Des difficultés à avaler ? »
« Un peu mal à l’aise. »
« Mal de tête ? »
« Non. »
Samuel hocha la tête.
« On va te faire examiner. »
Maya commença :
« Je ne veux pas— »
Samuel l’interrompit doucement.
« Ce n’est pas une punition. »
« Quelqu’un a tenu un étranglement après ton tapotement. »
« Nous documentons les blessures, même si elles sont mineures. »
Carla a conduit Maya à une clinique de soins d’urgence.
Samuel a payé la franchise via l’assurance de la salle de sport.
Pas de dérogation secrète.
Aucune pression pour rester silencieux.
Cette décision a eu de l’importance plus tard.
L’homme silencieux resta.
Il s’appelait Marcus Reed.
Soixante et un ans.
Ancien entraîneur de lutte au lycée.
Ceinture noire de BJJ depuis vingt-six ans.
Ancien catcheur universitaire.
Ancien instructeur militaire de combat.
Il connaissait Samuel depuis que les deux hommes étaient jeunes ceintures brunes.
Marcus n’était pas venu à North Ridge pour défier qui que ce soit.
Il rendait visite à Richmond pour l’anniversaire de sa petite-fille.
Samuel l’avait invité à passer.
C’était tout.
La version internet a ensuite fait de Marcus un combattant légendaire et invaincu.
Il ne l’était pas.
Marcus avait perdu de nombreux matchs.
J’en ai gagné beaucoup aussi.
À soixante et un ans, il ne voulait plus de manches difficiles avec des concurrents de trente ans à moins qu’il y ait une bonne raison.
Ses genoux lui faisaient mal.
Il avait mal au cou.
Et il considérait cette information plus importante que la fierté.
Il était assis dans le bureau de Samuel pendant que Derek se tenait près du mur.
Samuel ferma la porte.
Marcus ne dit rien.
Derek le désigna du doigt.
« Pourquoi est-il ici ? »
Samuel regarda Marcus.
« Parce qu’il en a été témoin. »
Puis chez Derek.
« Assieds-toi. »
Derek resta debout.
Samuel le laissa faire.
« Dis-moi ce qui s’est passé. »
expliqua Derek.
Maya était fatiguée.
Il travaillait un étranglement.
Elle a tapé tôt.
Il voulait qu’elle reconnaisse qu’elle avait une autre échappatoire.
Marcus le regarda.
Samuel aussi.
Derek poursuivit :
« Les débutants paniquent. »
« Je ne voulais pas lui faire de mal. »
Samuel demanda :
« Elle a tapé ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi n’as-tu pas libéré ? »
Derek soupira.
« Tu vois ce que je veux dire. »
« Non. »
Samuel se renversa en arrière.
« Je veux que tu le dises. »
Derek détourna le regard.
« Je pensais qu’elle pourrait continuer à travailler. »
Marcus prit enfin la parole.
« Après le robinet ? »
Derek le regarda.
« Oui. »
Marcus hocha la tête une fois.
« Ce n’est pas ta décision. »
La mâchoire de Derek se serra.
« Tu ne la connais pas. »
« Je n’en ai pas besoin. »
répondit Marcus.
« Le tap était l’information. »
Silence.
