Tasha ya había montado con Damien dos veces. Ninguna de las dos rondas había sido agradable. No la había hecho daño, pero había tratado cada movimiento como una prueba que ella no aceptaba hacer.
“La semana que viene”, dijo.
La sonrisa de Damien se desvaneció.
“Si sigues evitando el fuego duro, vas a tener miedo para siempre.”
Aterrizó donde él quería.
Tasha sabía que él había oído hablar del incidente del aparcamiento. La mayoría de la gente en Harborline lo sabía. Había hablado de ello durante su primer mes, cuando Ben le preguntó qué la había traído allí.
Damien acababa de convertir su motivo de entrenamiento en una debilidad pública.
Tasha sintió cómo el calor le subía a la cara.
“No me asustan las balas duras”, dice.
Capítulo 2
“Bien.”
Se subió a la alfombra y se arrodilló.
“Enséñamelo.”
Tasha debería haberse ido.
Más tarde, fue este pensamiento el que más a menudo surgió. No porque se culpara a sí misma, sino porque entendía lo rápido que el orgullo podía disfrazarse de coraje.
Miró a Nia.
Su hija miraba el borde superior de su cuaderno.
Tasha le dedicó una pequeña sonrisa para decir: “Estoy bien.”
Luego volvió a subirse a la alfombra.
El temporizador pita la alarma.
Cinco minutos.
Tasha y Damien se tocaron las manos.
Durante los primeros treinta segundos, no ocurrió nada inusual.
Damien la dejó preparar las presas. Tasha luchaba por controlar la manga y el cuello. Intentó un simple desequilibrio que había practicado con Mei. Damien se recuperó fácilmente.
“Mejor”, dice.
Tasha no respondió.
Cambió de posición y lo intentó de nuevo.
Damien se movió de repente.
La giró bruscamente hacia adelante, hizo un círculo detrás de él y la bajó de un solo movimiento fluido. Tasha cayó de lado y se volvió hacia sí, intentando protegerse de espaldas.
Damien se deslizó sobre ella con velocidad controlada.
En cuestión de segundos, la controlaba por detrás.
Tasha resta calme.
Ya había estado allí. Recogió la barbilla, se revisó una mano e intentó deslizar los hombros hacia la alfombra.
“No te escondas”, dijo Damien cerca de su oído.
Apretó su control.
Tasha trabajaba pacientemente.
Sintió cómo su antebrazo bajaba por la parte delantera del cuello.
No lo suficientemente profundo para un estrangulamiento limpio.
Demasiada presión en la garganta.
Se adaptó.
Damien se adaptó más rápido.
La presión aumentó.
A Tasha se le cortó la respiración.
Intentó girar la barbilla hacia la abertura, pero su agarre cambió y redujo el espacio.
Su cuerpo envió la primera señal de advertencia aguda.
Le dio dos palmadas en el brazo.
Nada ha cambiado.
Volvió a abofetear, más fuerte.
Damien susurró: “No te pongas nervioso. Arregla eso. »
Tasha le dio un toque en la muñeca.
“Tap”, dijo.
Su voz salió tensa.
El agarre de Damien se mantuvo firme.
La ronda continuó a su alrededor. Los zapatos chirriaban sobre el hormigón más allá de las alfombras. Alguien se ríe al fondo de la sala. La música cambió de canción.
Tasha volvió a tocar el golpe.
Tres golpes fuertes en el antebrazo.
“Damien”, susurró.
No lo liberó.
La presión pasó de incómoda a aterradora.
El pecho de Tasha se encogió. Un extraño rugido llenó sus oídos.
Intentó arrancarle las manos, pero el ángulo estaba mal ubicado y sus dedos de repente se sintieron débiles.
Sus piernas tocaron la alfombra una vez.
Desde el otro lado de la habitación, Mei levantó la vista.
« ¡Eh! »
Damien no reacciona.
Nia se levantó tan rápido que su silla raspó contra el suelo.
“¿Mamá?”
Tasha oyó la voz de su hija como si viniera del final de un largo pasillo.
Volvió a escribir.
Esta vez se fue al suelo.
Una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Ruidoso.
Despejado.
Mei empezó a caminar hacia ellos.
El cinturón negro estranguló a mi mujer durante una pelea — y entonces su marido SEAL finalmente se levantó
La presión continuó un segundo más.
Luego dos.
La visión de Tasha se estrecha.
La alfombra azul bajo su rostro se oscurece en los bordes.
De repente, el peso detrás de ella desapareció.
El aire le desgarraba los pulmones.
Se giró sobre las cuatro patas, tosiendo tan violentamente que la saliva cayó a la alfombra.
Voces estallaron a su alrededor.
Oyó a Damien maldecir.
Escuchó a Mei gritar.
Oyó a Nia llorar.
Tasha intentó levantar la cabeza.
Un hombre con sudadera gris estaba entre Damien y el resto de la alfombra.
Se llamaba Leonard Price.
La mayoría de la gente en Harborline apenas le conocía.
Tenía cincuenta y seis años, era de hombros anchos, tranquilo y casi siempre estaba presente después de las clases nocturnas porque se encargaba del mantenimiento del edificio. Reparó taquillas, cambió lámparas, limpió bancos y cerró con llave las puertas exteriores después de que la última persona se fuera.
No era miembro.
Al menos, eso es lo que todos asumían.
Ahora sostenía una mano extendida sobre el pecho de Damien, sin golpearle, solo manteniéndolo a distancia.
La cara de Damien estaba roja de rabia.
“Suéltame.”
Leonard no alzó la voz.
“Ha dado.”
“Estábamos entrenando.”
“Ha dado.”
“No sabes lo que estás mirando.”
La expresión de Leonard no cambió.
“Sé exactamente lo que estaba viendo.”
Ben corrió por la alfombra.
“¿Qué ha pasado?”
Todos empezaron a hablar al mismo tiempo.
Mei señaló a Damien.
“No se calmó. Estaba golpeando una y otra vez. »
“Eso no fue lo que pasó”, respondió Damien con sequedad. “Se estaba moviendo. Pensé que estaba trabajando en el mango. »
“Dijo la palabra ‘grifo'”, dice Mei.
“No le he oído.”
“Sí”, dijo Leonard.
Damien se volvió hacia él.
“¿Quién te lo ha preguntado?”
Leonard le miró durante mucho tiempo.
“Nadie lo necesitaba.”
Tasha se viste de nuevo.
Le ardía la garganta.
Nia llegó primero.
La niña cayó de rodillas y puso ambos brazos alrededor de los hombros de su madre.
“Mamá, Dios mío.”
“Estoy bien”, intentó decir Taha.
Las palabras salieron roncas y finas.
Nia se retiró de inmediato.
“No pareces estar bien.”
Ben se agachó a su lado.
Su rostro se había puesto pálido.
“Tasha, ¿puedes respirar?”
Ella asintió.
“¿Swallow?”
Lo intentó.
Un dolor le recorría el cuello.
Se le llenaron los ojos de lágrimas.
“Sí. Duele. »
La enfermera de urgencias en su mente se desconectó del resto de su miedo. Sabía lo suficiente para entender que respirar ahora no garantizaba respirar más tarde. La hinchazón de los tejidos blandos puede empeorar. Los cambios de voz contaban. El dolor contaba.
También sabía que no confiaba en nadie en la sala para decidir si estaba bien.
“Voy al hospital”, dice.
Nia cogió su móvil.
“Voy a llamar a una ambulancia.”
“No.”
