El primer golpe fue suave.

Casi educado.

Dos toques rápidos en el antebrazo del cinturón negro.

Tap. Tap.

Todos los que estaban alrededor de la alfombra lo vieron.

Nadie malinterpretó lo que eso significaba.

Libera.

El hombre que sostuvo el estrangulamiento no lo hizo.

Se llamaba Trevor Hale.

Veintisiete años.

Cinturón marrón en judo.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Seis medallas de torneos locales colgaban en una vitrina cerca del mostrador de recepción.

Era fuerte, técnico y lo suficientemente seguro de sí mismo como para que su confianza se hubiera endurecido hace tiempo y se había convertido en algo menos útil.

En su pecho estaba Nia Carter, de veintitrés años.

Negro.

Un metro sesenta y cinco.

Silencio.

Soy nuevo en el gimnasio.

Al menos, eso es lo que pensaba la mayoría.

Llevaba pantalones de entrenamiento negros sólidos y una rashguard gris descolorida sin el logo del equipo.

Llevaba el pelo trenzado y recogido detrás de la cabeza.

No hay equipo caro.

Sin amigos animando.

No hay cámaras en redes sociales.

Nadie sabía dónde había entrenado antes.

Nadie preguntó antes de que Trevor decidiera que necesitaba hacerse la prueba.

Ahora su brazo derecho estaba alrededor de su cuello.

Su mano izquierda se bloqueó detrás de la cabeza.

Nia volvió a tocar el golpe.

Más fuerte.

Tres veces.

Tap. Tap. Tap.

Trevor sourit.

“Vamos.”

El rostro de Nia se tensó.

Sus dedos le rascaban la muñeca.

“Suéltame.”

No lo hizo.

Varias personas alrededor del tatami dejaron de moverse.

Un estudiante más joven llamado Marcus dio un paso adelante.

“Ha dado.”

Trevor le miro.

“Lo sé.”

“Entonces suéltame.”

“Le estoy enseñando algo.”

La respiración de Nia cambió.

Todavía no estaba en pánico.

Pero casi.

Su cuerpo se retorció, intentando crear espacio.

Trevor resserra la posición.

“No te rindas solo porque te incomode.”

Nia le dio otra palmada en el antebrazo.

Fuerte.

La sala quedó en silencio.

Entonces un desconocido cerca de la entrada se quitó el abrigo.

Nadie se había dado cuenta de que iba a pasar.

Era un hombre mayor.

Finales de los sesenta.

Negro.

Alto pero delgado.

Cabello plateado cortado ceñido.

Pantalon sombre.

Camisa blanca con mangas abotonadas.

No hay bolsa de deporte.

Sin cinturón de seguridad.

Sin uniforme.

Había estado cerca del muro menos de un minuto.

Ahora caminaba sobre la alfombra.

Trevor se había dado cuenta.

“¿Qué estás haciendo?”

El desconocido se detuvo a dos metros.

“Ha dado.”

Trevor ride.

“¿Y bien?”

La expresión del hombre no cambió.

“Entonces déjala ir.”

Trevor miró a su alrededor.

Algunas personas se movieron.

Nadie habló.

Sonrió de nuevo.

“¿Eres su padre?”

“No.”

“Entonces baja del tatami.”

El anciano dio un paso más allá.

“Suéltala.”

Los ojos de Trevor se entrecerraron.

“No sabes lo que estás mirando.”

El desconocido miró a Nia.

Tenía la cara roja.

Sus manos seguían luchando contra el estrangulamiento.

Luego volvió a mirar a Trevor.

“Sé exactamente lo que estoy viendo.”

Trevor apretó más su agarre.

“Entonces sabes que está bien.”

La voz del anciano se volvió más grave.

“Esta es la última vez que pregunto.”

Algo ha cambiado en la habitación.

Trevor lo sintió.

No lo entendía.

Le molestaba.

De repente soltó a Nia y se levantó.

Nia se giró hacia un lado, tosiendo.

Marcus se acercó a ella.

Ella levantó la mano.

“Está bien.”

No lo era.

Pero podía respirar.

El hombre mayor ya no miró a Trevor.

Se agachó junto a Nia.

“¿Mareado?”

“Un poco.”

« ¿Visión? »

Capítulo 2

“Fin.”

“¿Dolor de cuello?”

“No.”

“¿Dolor de cabeza?”

“No.”

Él asintió.

“Siéntate.”

Trevor se rió detrás de él.

“¿Tú también eres médico?”

El extraño se levantó.

“No.”

“¿Entonces por qué actúas como uno?”

El hombre se giró.

“Porque ella dijo que pararas y tú decidiste que sabías que no era así.”

La sonrisa de Trevor desapareció.

“¿Tienes algún problema con la forma en que entrenamos?”

“Sí.”

La respuesta llegó sin dudarlo.

Trevor s’acerca.

“Entonces vete.”

El desconocido le miró un momento.

Luego al cinturón negro atado a la cintura de Trevor.

“¿Qué significa eso?”

Trevor frunció el ceño.

“¿Qué?”

El desconocido señaló con el dedo.

“El cinturón.”

Algunas personas intercambiaron miradas.

Trevor casi se rió.

“Significa que me lo he ganado.”

“¿Hacer qué?”

“Entrenamiento.”

“¿Por cuánto tiempo?”

“Diez años.”

El anciano asintió.

“¿Y en diez años, nadie te ha enseñado qué significa un grifo?”

La sala quedó en silencio.

La cara de Trevor cambió.

“¿Quieres ponerme a prueba?”

Nia levantó la vista inmediatamente.

“No.”

El hombre mayor la miró.

Negó con la cabeza.

“No lo hagas.”

Asintió levemente.

Luego volvió a mirar a Trevor.

“No.”

Trevor sonrió.

“Lo sospechaba.”

El hombre cogió su capa.

Podría haberse ido.

Debería haber puesto fin a todo eso.

Entonces Trevor habló lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.

“A los viejos siempre les encanta dar consejos cuando ya no pueden hacer nada.”

Unas cuantas risas incómodas.

El desconocido se detuvo.

Nia cerró los ojos.

Marcus chuchota: « Mec, laisse tomber. »

Trevor l’ignora.

“Te subiste a mi esterilla.”

El hombre mayor se giró.

“¿Tu alfombra?”

Trevor señaló el centro.

“Si quieres criticarme, interviene.”

El desconocido le miró fijamente.

Luego dobló discretamente su abrigo en una silla.

Nia se levantó.

“Señor.”

El regarda.

“No lo necesitas.”

“Lo sé.”

Trevor sourit.

“Bien.”

El anciano subió hasta el centro de la alfombra.

Se quitó los zapatos.

Sin calentamiento.

Sin estiramientos.

Sin movimientos dramáticos.

Trevor lo detalló de arriba a abajo.

“¿Estás entrenando?”

“Un poco.”

Algunas personas se rieron.

Nia no.

Algo en esa expresión le molestaba.

Un poco.

A veces la gente que sabía mucho usaba esta respuesta.

Trevor se apretó el cinturón con más fuerza.

« ¿Gi? »

“No.”

“¿Lucha por sumisión?”

El desconocido se encogió de hombros.

“Lo que lo hace rápido.”

Las risas cesaron.

Los ojos de Trevor se endurecieron.

“¿Cómo te llamas?”

« Isaac Reed. »

“Nunca he oído hablar de ti.”

“Está bien.”

Trevor levantó ambas manos.

“¿Listos?”

Isaac regarda Nia.

“¿Está bien quedarse despierto?”

Ella asintió.

“Sí.”

“Bien.”

Luego se enfrentó a Trevor.

“Listo.”