La sala estalló en carcajadas incluso antes de que Erin Walsh pisara la alfombra.

Esto es lo que recordó después.

No el reto.

No era el primer intercambio.

Ni siquiera cuando la sonrisa del cinturón negro desapareció.

Risas.

Cruzó la sala de recreo en un gesto rápido e inocuo, como la gente que se ríe sin saber si debe hacerlo.

Damon Pike estaba en el centro de la pista con las manos en las caderas.

Treinta y un años.

Cinturón negro de segundo dan.

Campeón Regional de Contacto Completo.

Casi.

Atlético.

Popular.

Estaba dando una clínica el sábado en el Centro Recreativo Comunitario de Westfield, y había pasado los últimos cuarenta minutos mostrando a los adolescentes cómo los luchadores entrenados manejaban la presión.

Luego señaló a Erin.

“Tú con un jersey azul.”

Erin miró detrás de ella.

Damon sonrió.

“Sí, tú.”

Su hija de quince años, Lily, ha dejado de atarse los zapatos.

“¿Mamá?”

Erin regarda Damon.

“No, gracias.”

Se ríe.

Algunos estudiantes también.

Damon abrió los brazos.

“Vamos. Esto es solo una demostración. »

“No.”

“Treinta segundos.”

“Estoy esperando a mi hija.”

“Te hace perfecto.”

Erin alzó una ceja.

“¿Por qué?”

“Para mostrar lo que pasa cuando una persona sin entrenamiento se ve con prisa.”

La cara de Lily cambió.

El entrenador principal Raymond Cho le escuchó desde el otro lado de la sala.

Dejó de hablar con uno de los padres.

« Damon. »

Damon miró a su alrededor.

“¿Qué?”

“Dijo que no.”

“No voy a pegarle.”

“Esa no era la pregunta.”

La sala quedó en silencio.

Damon sonrió, intentando animar el ambiente de nuevo.

“Solo estoy haciendo que la lección sea realista.”

Erin cogió su bolso.

“De todas formas, nos vamos en cinco minutos.”

Damon volvió a mirar a los estudiantes.

“¿Ves? Eso es exactamente a lo que me refiero. »

Erin se detuvo.

La expresión de Raymond se endurece.

“¿Qué quieres decir?”

Viaje de Damon.

“La mayoría piensa que reaccionará bajo presión, pero en cuanto se vuelve incómodo, quieren irse.”

Lily se levantó.

“Mi madre no dijo que tuviera miedo.”

Damon la miró.

“No he dicho que lo fuera.”

“Básicamente, tú hiciste eso.”

Algunos adolescentes bajaron la mirada.

Erin colocó suavemente una mano en el hombro de Lily.

“No es nada.”

“No, no lo es.”

“Sí.”

Damon los estaba observando.

Entonces dijo,

“¿Qué te propongo? Un golpe ligero. Ni siquiera le tocaré la cabeza. »

Raymond se acercó.

« Damon. »

Pero Erin ya no miraba a Damon.

Miró a los estudiantes.

Una chica cerca del frente, quizá de catorce años, parecía avergonzada ante Erin.

Un chico a su lado sonreía porque esperaba algo gracioso.

Lily parecía furiosa.

Erin sabía lo que todos estaban aprendiendo en ese momento.

No artes marciales.

Poder.

Quién tenía derecho a decir que no.

Quién tenía que justificarlo.

Lo que se convirtió en entretenimiento cuando no cooperaron.

Erin expira.

Luego dejó el bolso.

Raymond lo vio.

Su rostro cambió.

« Erin. »

Damon se giró.

“¿La conoces?”

Erin regarda Raymond.

“¿Te acuerdas de mí?”

Raymond esbozó una sonrisa cautelosa.

“Recuerdo a tu padre.”

Esto cambió la habitación.

Damon frunció el ceño.

“¿Su padre?”

Erin cerró los ojos brevemente.

Por supuesto que Raymond lo recordaba.

Veinte años antes, Raymond Cho y Martin Walsh habían entrenado en cada equipo en media docena de torneos estatales.

Martin Walsh había sido ruidoso, terco, imposible y uno de los mejores entrenadores de Muay Thai de la región.

También había sido el padre de Erin.

Damon la miró de nuevo.

“Espera.”

dijo Raymond suavemente,

“Damon, déjalo ir.”

Eso debería haber sido suficiente.

En cambio, la curiosidad pudo más que nada.

“¿Has entrenado?”

Erin se encogió de hombros.

“Hace años.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Un momento.”

“¿Qué estilo?”

“Sobre todo Muay Thai.”

La sonrisa de Damon cambió.

No desaparecida.

Más interesado.

Raymond dijo,

“Ya basta.”

Erin le miró.

“Está bien.”

“No.”

Raymond negó con la cabeza.

“No le debes un currículum.”

Esa frase hizo que Damon pareciera avergonzado.

Bien.

Erin cogió su bolso.

Entonces habló la chica de catorce años.

“¿Señora Walsh?”

Erin se giró.

La chica se llamaba Hannah.

Lily lo había mencionado.