Capítulo 1: El cinturón negro sonrió con suficiencia, “intenta seguirle el ritmo” — segundos después, estaba atrapado
“Intenta seguirme el ritmo.”
Ryan Cole sonrió al decirlo.
Frente a él estaba una joven a la que había tratado los últimos veinte minutos como si hubiera entrado accidentalmente en la habitación equivocada.
Se llamaba Naomi Carter.
Veinticuatro años.
Negro.
Mide un metro sesenta.
Un poco más de ciento treinta libras.
Rizos oscuros recogidos en un moño apretado.
Camiseta negra lisa.
Pantalones de entrenamiento grises.
Sin parches.
Sin logotipos de patrocinadores.
No se veía el cinturón porque la clase nocturna era sin gi.
Nada en su aspecto revelaba experiencia.
Ryan ya había decidido lo que eso significaba.
Tenía veintinueve años.
Mide un metro ochenta.
Unos ciento noventa libras.
Cinturón negro.
Competidor activo.
Uno de los instructores más reconocidos de la Atlas Combat Academy en Charlotte, Carolina del Norte.
El tipo de hombre que podía demostrar casi cualquier cosa de forma hermosa cuando todos en la sala estaban atentos.
Y ahora todos estaban atentos.
Veintidós estudiantes estaban de pie alrededor del borde de la esterilla.
Algunos padres observaban a través de la mampara de cristal.
Tres teléfonos apuntaban hacia el centro.
La entrenadora Elena Torres tenía una mano apoyada en la cadera.
Su expresión había cambiado de diversión a preocupación.
Naomi miró a su alrededor una vez.
Luego de vuelta con Ryan.
“¿Quieres ritmo técnico?”
preguntó.
Ryan se rió.
“El ritmo que puedas manejar.”
Elena dio un paso adelante.
“Ryan.”
La miró.
“¿Qué?”
“Técnico.”
“Obviamente.”
Miró de nuevo a Naomi.
Luego le dedicó la misma sonrisa.
“Intenta seguirme el ritmo.”
El temporizador pitó.
Ryan fue el primero en moverse.
Casi.
No es peligroso.
Más rápido de lo necesario.
Alcanzó el control del torso de Naomi, esperando que se retirara.
No lo hizo.
Cambió el ángulo.
El primer agarre de Ryan no encontró nada útil.
Se adaptó.
Naomi se movió de nuevo.
Dos segundos.
Ryan se adentró más.
Ese fue el error.
Su peso avanzó antes de que la parte superior del cuerpo estableciera el control.
Naomi no intentó dominarlo.
Redirigió.
Su base cambió.
Ryan se recuperó rápidamente.
Era cinturón negro por una razón.
Pero la recuperación requirió otro paso.
Naomi ya se estaba moviendo.
Cuatro segundos.
Ryan volvió a intentarlo.
Guió el movimiento más allá de ella.
Se giró.
Naomi se mantuvo unida.
Seis segundos.
Ryan intentó cuadrar las caderas.
Naomi lo impidió.
Entonces ambos llegaron al tatami en una pelea controlada.
Ryan esperaba llegar victorioso.
En cambio, cayó parcialmente de lado.
Naomi se acomodó a su lado.
Compacto.
Equilibrado.
Nada dramático.
Sin slaque.
Sin manivela de cuello.
No hay presión articular peligrosa.
Simplemente una posición que Ryan reconoció inmediatamente como terrible.
Movió las caderas.
Naomi le siguió.
Él creó media pulgada.
Se retractó.
Intentó girarse hacia ella.
Bloqueado.
Lejos.
Bloqueado.
Ocho segundos.
Toda la sala quedó en silencio.
La cara de Ryan cambió.
No miedo.
Incredulidad.
Intentó otra fuga.
Naomi se ajustó.
Sigue tranquilo.
Todavía respirando por la nariz.
Ryan explotó una vez con más fuerza.
Ella cabalgó el movimiento en vez de luchar contra él.
Cuando se calmó de nuevo, ella había mejorado la posición.
Ryan se detuvo.
Su mano tocó el hombro de Naomi.
Una vez.
Ella se liberó inmediatamente.
Ni un segundo después.
Inmediatamente.
Ella retrocedió y se puso de pie.
Ryan permaneció en el tatami.
Capítulo 2
El temporizador mostraba:
0:11.
Once segundos.
Uno de los adolescentes cerca de la pared susurró:
“Ni hablar.”
Naomi le oyó.
Ojalá no lo hubiera hecho.
Ryan se incorporó.
Tenía la cara roja.
La sala esperaba.
Naomi extendió la mano.
“¿Bien?”
Ryan lo miró fijamente.
Luego se quedó de pie sin aceptarlo.
“Eso fue una posición.”
Naomi bajó la mano.
“Sí.”
“Me resbalé.”
“Quizá.”
“Me pillaste avanzando.”
“Sí.”
Miró hacia los estudiantes.
Luego de vuelta.
“Otra vez.”
Naomi negó con la cabeza.
“No.”
Ryan se rió.
Salió más cortante de lo que pretendía.
“¿Qué?”
“Hicimos el simulacro.”
“Hemos terminado.”
“Fueron once segundos.”
Naomi asintió.
“Sí.”
“Así que reinicia.”
“No.”
Ryan miró hacia Elena.
“¿Hablas en serio?”
Elena había estado observando todo el intercambio.
Miró a Naomi.
“¿Estás bien?”
“Sí.”
“¿Ryan?”
Frunció el ceño.
“Estoy bien.”
Elena asintió.
“Entonces la demostración ha terminado.”
Ryan la miró fijamente.
“Vamos.”
La voz de Elena cambió.
“Ryan.”
Eso era suficiente.
Se apartó.
Naomi recogió la botella de agua que había dejado cerca de la pared.
Nadie se rió.
Nadie aplaudió.
Nadie necesitaba hacerlo.
Ryan no había quedado inconsciente.
No había sido humillado por algún truco imposible de artes marciales.
Simplemente había hecho una suposición.
Luego se comprometió demasiado.
Y once segundos habían sido suficientes para exponer ambos errores.
Lo que casi nadie en la Academia de Combate Atlas entendía aún era que Naomi Carter había pasado la mayor parte de los últimos seis años intentando que nadie la mirara así nunca más.
No me impresiona.
No tengo curiosidad.
No miedo.
Había venido a Atlas con la esperanza de desaparecer.
Ryan acababa de hacer eso imposible.
Naomi no había planeado entrenar esa noche.
Había planeado observar.
Eso era importante.
Su hermana pequeña, Mia, llevaba casi cuatro meses pidiendo apuntarse a un gimnasio de artes marciales.
Mia tenía diecisiete años.
Estudiante de último curso de instituto.
Mide un metro sesenta.
Lengua afilada.
Excelentes notas.
No tiene ningún interés en que su hermana mayor la proteja.
Esa última parte había generado varias discusiones.
Mia había empezado a trabajar por las tardes en una cafetería cerca de South End.
La mayoría de las noches terminaba sobre las nueve.
El paseo desde la cafetería hasta el aparcamiento de empleados duró menos de cuatro minutos.
Aun así, su madre estaba preocupada.
A Mia le desagradaba más preocuparse que el paseo.
Una noche dijo:
“Quiero aprender algo.”
Su madre preguntó:
“¿Como cuáles?”
“Defensa propia.”
Naomi levantó la vista de su portátil.
“¿Qué tipo?”
Mia se quedó mirando.
“De esas en las que alguien me molesta y no muero.”
Naomi cerró el portátil.
“Eso no es un arte marcial.”
“Sabes a lo que me refiero.”
“Sí.”
Su madre, Denise Carter, señaló a Naomi.
“Tu hermana puede enseñarte.”
Mia negó con la cabeza inmediatamente.
“No.”
Naomi casi sonrió.
“Respuesta correcta.”
Denise frunció el ceño.
“¿Por qué?”
señaló Mia.
“Porque convierte todo en una charla.”
“No lo sé.”
dijo Naomi.
Mia la miró fijamente.
Naomi suspiró.
“Vale.”
Mia continuó:
“Y porque quiero un sitio con otras personas.”
Esa parte Naomi la entendió.
