Capítulo 2
Miró hacia los teléfonos.
Eran demasiados.
La jornada de puertas abiertas había sido diseñada en parte para la publicidad. El equipo de redes sociales de Ridgeview había animado a grabar.
Ahora las cámaras se sentían diferentes.
Grant volvió a mirar a Nia.
“¿Estás bien?”
Nia se quedó mirando.
“Es lo primero útil que me preguntas en diez minutos.”
Algunas personas murmuraban.
La mandíbula de Grant se tensó.
“Lo pregunto ahora.”
“Estoy bien.”
“Bien.”
Empezó a alejarse.
Entonces Nia dijo:
“Grant.”
Se giró.
“¿Qué?”
“¿Por qué no me soltaste?”
La sala se quedó paralizada.
Grant miró hacia Anthony.
Luego de vuelta.
“Te lo dije.”
“Las cosas pasaron rápido.”
Nia negó con la cabeza.
“Me susurraste al oído.”
Su expresión cambió.
Anthony miró hacia él.
“¿Qué?”
Nia mantuvo la mirada en Grant.
“Me dijiste que supiera cuál era mi lugar.”
Alguien cerca del muro dijo:
“¿Qué?”
Grant exhaló.
“Era un discurso de basura.”
Nia asintió.
“Vale.”
Parecía aliviado.
Luego continuó:
“¿Por qué?”
Grant se quedó mirando.
“¿Por qué qué?”
“¿Por qué necesitabas decirlo?”
Se rió una vez.
No porque algo fuera gracioso.
Porque se sentía atrapado.
“Me has retado.”
“No.”
Nia negó con la cabeza.
“Me has retado.”
Los ojos de Grant se entrecerraron.
El hombre mayor detrás de él observaba.
La historia había comenzado cuarenta y siete minutos antes.
Nia Brooks no había llegado a la Academia de Artes Marciales Ridgeview para desafiar a nadie.
Había venido porque su prima menor, Alexis Brooks, de diecisiete años, quería unirse.
La madre de Alexis, la tía Teresa de Nia, confiaba más en el juicio de Nia que en los anuncios.
Nia había entrenado artes marciales de niña y adolescente.
La mayoría de la familia lo sabía.
Muy pocos sabían cuán en serio.
A Nia le gustaba así.
No había competido en cinco años.
No había entrenado regularmente en casi tres.
Su vida había cambiado.
Universidad.
Posgrado.
Trabajo.
La enfermedad de su madre.
La jubilación de su padre.
Luego la lenta pregunta de si las artes marciales seguían perteneciendo a ella o solo a la persona que había sido a los diecinueve.
Alexis había llamado el jueves.
“Ven a ver Ridgeview conmigo.”
Nia dijo:
“¿Por qué?”
“Porque mamá piensa que todos los gimnasios de combate son secretamente el Club de la Lucha.”
“Eso no es del todo irracional.”
“Sabes cómo es normal.”
“Discutible.”
“¿Por favor?”
Nia había aceptado.
El sábado a la 1:00 p.m., entró en Ridgeview vestida con vaqueros, sudadera negra y zapatillas blancas.
Su padre, Malcolm Brooks, conducía por separado porque Nia había cogido prestada su camioneta esa semana y se había olvidado de su bolsa de deporte en la parte trasera.
Esa parte importaría más adelante.
Ridgeview parecía estar bien al principio.
Esteras limpias.
Equipo organizado.
Un vestíbulo luminoso.
Normas claras colocadas junto a la entrada.
NADA DE COMBATES SIN SUPERVISIÓN.
TAP SIGNIFICA LIBERACIÓN.
RESPETA AL COMPAÑERO.
DEJA EL EGO FUERA.
Nia casi sonrió al ver la última.
Las reglas en los muros eran fáciles.
Las reglas en la cultura eran más difíciles.
Alexis firmó la exención de visitante.
Nia declinó.
“Estoy mirando.”
La recepcionista, Olivia Chen, sonrió.
“No hay problema.”
Bien.
Primero vieron una clase para principiantes.
El instructor fue paciente.
Los estudiantes rotaban pareja sin drama.
Una niña nerviosa de doce años dijo que no quería trabajar con un hombre adulto, y la instructora la emparejó con otra niña sin exigir una razón.
Nia se dio cuenta.
Bien.
Entonces comenzó la demostración avanzada.
Grant Keller participó.
La sala reaccionó.
Los niños aplaudieron.
Varios padres levantaron el teléfono.
Alexis susurró:
“Es él.”
“¿Quién?”
“Grant Keller.”
Nia la miró.
“¿Se supone que debo saberlo?”
“Es famoso.”
“¿Cuán famosos?”
“Tiene como noventa mil seguidores.”
Nia asintió.
“Así que casi suficiente para llenar un estadio de fútbol con gente que no le ayuda a mover muebles.”
Alexis se rió.
Grant era bueno.
Nia lo vio al instante.
Equilibrado.
Casi.
Técnicamente pulido.
Excelente sensación de presión.
Demostraba sin hacer daño a sus compañeros.
Explicó con claridad.
Durante quince minutos, Nia entendió por qué Ridgeview le ascendió.
Capítulo 3
Entonces aparecieron pequeñas cosas.
Un principiante preguntó:
“¿Podemos ir más despacio?”
Grant sonrió.
“Lo aprendes más rápido si lo sientes.”
El estudiante se rió nerviosamente.
Grant repitió casi a la misma velocidad.
No es peligroso.
Pero tampoco más despacio.
Durante otra manifestación, un estudiante de cinturón azul tocó antes de lo que Grant esperaba.
Grant fue liberado.
Bien.
Luego bromeó:
“Eso ha sido rápido.”
La gente se rió.
El cinturón azul también sonrió.
Quizá inofensivo.
Quizá no.
Nia observaba.
Alexis susurró:
“¿Qué?”
“Nada.”
“Tú hiciste la cara.”
“¿Qué cara?”
“La cara de tía.”
“No soy tu tía.”
“Casi.”
Nia sonrió.
Luego Grant seleccionó voluntarios.
Un luchador de veinte años.
Un contable de cuarenta años.
Un estudiante de quince años.
Todo fue bien.
Luego miró hacia los espectadores.
“¿Alguien más?”
Nadie se movió.
Escaneó.
Sus ojos se detuvieron en Nia.
“Tú.”
Nia negó con la cabeza.
“No, gracias.”
Grant sonrió.
“Vamos.”
“No.”
Varias personas se rieron.
Grant señaló la alfombra.
“Lección gratis.”
“Estoy bien.”
Alexis miró a Nia.
Luego Grant.
Grant ladeó la cabeza.
“Ya entrenaste antes.”
Nia frunció el ceño.
“¿Cómo lo sabes?”
“La forma en que me miras.”
“Eso no es una prueba.”
“Llevas veinte minutos siguiendo el juego de pies.”
Nia sonrió levemente.
“Quizá estoy aburrido.”
Algunas personas se rieron.
Grant disfrutaba menos de eso.
“¿Sabes lo que vamos a hacer?”
“Sí.”
“¿Qué estilo?”
“Unos pocos.”
“Ven a mostrarnos.”
“No.”
Sencillo.
Podría haber seguido adelante.
En cambio:
“¿Tienes miedo?”
Nia le miró.
“Sí.”
Esa respuesta le sorprendió.
Luego añadió:
“No te conozco.”
La habitación cambió ligeramente.
Grant sonrió.
“Está controlado.”
“Eso es lo que dice todo el mundo.”
Varias personas volvieron a reír.
Esta vez hacia él.
El rostro de Grant cambió.
Un pequeño cambio.
Nia lo vio.
Señaló hacia el tatami.
“Treinta segundos.”
Negó con la cabeza.
“He venido con mi primo.”
“Tráela también.”
Alexis dijo inmediatamente:
“No voy a hacer eso.”
La gente se rió.
Grant sonrió con tensión.
“Familia fuerte.”
Nia cruzó los brazos.
“Al parecer.”
El dueño de la academia, Daniel Price, escuchó el intercambio desde la oficina.
Daniel tenía sesenta y dos años, era de pelo blanco, exluchador universitario, cinturón negro y propietario de Ridgeview durante veintiocho años.
Salió.
“Grant.”
Grant miró hacia allí.
“¿Qué?”
“Sigue adelante.”
Grant asintió.
“Claro.”
Durante diez minutos, lo hizo.
Entonces empezó el open mat.
Los estudiantes se emparejaron.
Los visitantes podían participar si firmaban exenciones.
Alexis quería probar una sesión de movimiento para principiantes.
Nia la animaba.
Permaneció cerca del muro.
Grant enseñó al otro lado de la sala.
Entonces, una adolescente llamada Lily Morris intentó ponerse en Alexis.
Alexis se confundió.
Nia dijo en voz baja:
“Gira la rodilla hacia la abertura.”
Alexis sí.
Escaparon.
Grant lo escuchó.
Miró hacia él.
“Eso sonaba específico.”
Nia sonrió.
“Suerte en la suposición.”
Se acercó.
“Definitivamente entrenaste.”
“Sí.”
“Ahí.”
Señaló hacia el tatami.
“Una ronda.”
“No.”
