Elle jeta un coup d’œil à la pelouse.

Puis vers sa porte d’entrée.

« Ce n’est pas toi qui décides si les gens se sentent en sécurité. »

« Non », répondit Marcus. « C’est moi qui décide comment on se comporte. Et nous nous comportons discrètement. »

Linda avait l’air offensée.

Marcus connaissait alors cette expression.

Il avait donné une réponse complète.

Elle n’avait pas été invitée à continuer à l’inspecter.

Pendant plusieurs secondes, elle resta là où elle était.

Puis elle a dit : « Tu regretteras de ne pas avoir écouté. »

Marcus ne répondit pas immédiatement.

La phrase avait assez de poids pour qu’il veuille être certain de l’avoir bien entendue.

« Écouté quoi ? »

Linda se détourna.

Elle retourna vers la rue sans répondre.

Marcus observa jusqu’à ce qu’elle atteigne le trottoir opposé.

Sa main s’était resserrée sur la laisse sans qu’il s’en rende compte.

Atlas leva les yeux.

Marcus desserra ses doigts.

« Doucement », dit-il doucement.

Le mot était en partie pour lui-même.

Il ne reprit pas immédiatement le pot à soulever.

À la place, il resta avec le chien et envisagea d’entrer.

Cela aurait été simple.

Les feuilles pouvaient attendre.

Les tâches extérieures pouvaient attendre.

Éviter Linda suppaierait la possibilité d’un nouvel échange.

Mais entrer à chaque fois qu’elle protestait devenait une sorte de permission en soi.

Elle apprendrait qu’un commentaire pourrait le dégager de sa propre pelouse.

Marcus ne voulait pas lui apprendre cela.

Il ne voulait pas non plus prendre position simplement parce que la fierté l’exigeait.

Il regarda Atlas.

Le chien était à l’aise.

L’après-midi était clair.

Il y avait du travail qu’il voulait terminer.

Ce sont des raisons suffisantes pour rester.

Il prit le balai.

La demi-heure suivante passa sans conversation.

Marcus ramassa les feuilles, déplaça le pot et vérifia que le tuyau avait été vidé avant de le remonter. Atlas se calma quand on lui demanda et se leva quand Marcus changea de position.

Une fois, une voiture a ralenti près du trottoir.

Le chauffeur regarda le chien.

Puis Marcus.

Puis il continua.

Marcus n’y prêta pas beaucoup attention.

Il s’inquiétait plus d’un nœud dans le tuyau.

Le nœud résista à sa première tentative.

Il posa la bobine et la démêla correctement.

Cette tâche lui rappelait la lutte du matin avec la boîte de rangement.

De petites frustrations.

Des problèmes gérables.

Il les préférait.

Au bord de la rue, un véhicule a tourné dans le bloc.

Marcus remarqua la forme avant de la reconnaître comme une voiture de police.

Son corps réagissait avant toute pensée.

Pas paniquer.

Attention.

Un changement dans la façon dont il observait pleinement l’espace autour de lui.

Le croiseur s’approcha lentement.

Linda était revenue de l’autre côté de la rue.

Elle se tenait à quelques mètres d’Atlas, près de l’herbe à côté de l’allée.

Marcus la regarda.

Elle surveillait la voiture.

Pas lui.

Pas le chien.

La voiture.

Quelque chose dans cette concentration le fit arrêter ce qu’il faisait.

Il donna à Atlas un signal discret.

Le retriever s’assit contre sa jambe.

La laisse pendait lâche.

Marcus a gardé ça ainsi.

Linda regarda de nouveau vers la voiture de croisière qui approchait.

Puis elle s’effondra.

Le mouvement fut brusque à l’instant.

Il n’y a eu aucune collision pour l’expliquer.

Pas de chien à côté d’elle.

Pas de laisse tendue.

Pas de fente.

Ses genoux se plièrent, son corps s’effondra sur l’herbe, et une main agrippa son avant-bras avant qu’elle ne commence à taper des talons.