Theo Brennan demanda à parler en privé à Rafael.
Le pâtissier avait l’air assez nerveux pour que Marcus le vérifie pour détecter des armes avant de le laisser entrer dans le bureau.
Theo remarqua.
« Sérieusement ? »
Rafael fit signe à Marcus de s’éloigner.
« Il prend son travail personnellement. »
Theo tenait un dossier contre sa poitrine.
« Je voulais te dire quelque chose à propos du cordonnier. »
Rafael leva les yeux.
« Quoi ? »
« Mademoiselle Lucille savait qu’Emmett l’avait fait. »
« Évidemment. »
« Non. »
Theo secoua la tête.
« Je veux dire avant le banquet. »
Rafael attendit.
Theo expliqua qu’Emmett avait passé presque une heure dans la cuisine du domaine ce matin-là.
Le petit garçon avait aidé à rincer les mûres.
Il avait remué la garniture à deux mains autour d’une cuillère surdimensionnée.
Theo s’occupait du four et de tout ce qui était chaud.
Quand le cordonnier refroidit, Emmett insista pour décorer lui-même la petite assiette de service.
Lucille entra dans la cuisine vers midi.
« Elle l’a vu ? »
« Oui. »
« Que s’est-il passé ? »
« Elle a demandé ce qu’il préparait. »
Theo hésita.
« Puis elle l’a goûté. »
L’expression de Rafael changea.
« Elle l’a mangé ? »
« Une cuillerée. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
pensa Theo.
« Trop de cannelle. »
« C’est tout ? »
« Elle lui a dit qu’il avait de la farine sur le nez. »
« Était-elle en colère ? »
« Non. »
« Dégoûté ? »
« Non. »
Theo secoua la tête.
« Elle était presque gentille. »
Rafael se renfonça.
Des heures plus tard, Lucille avait arraché le même dessert des mains d’Emmett et l’avait traité de déchet.
C’était la première incohérence.
Katherine arriva plus tard et le prévint.
« Les gens se comportent différemment en public. »
« Ce n’est pas suffisant. »
« Je suis d’accord. »
« Alors pourquoi ? »
« Nous ne savons pas. »
Theo avait un autre détail.
Celina entra dans la cuisine environ dix minutes après le départ de Lucille.
Elle demanda exactement quand Emmett comptait sortir le cordonnier.
Theo pensait qu’elle s’assurait qu’elle apparaissait sur la table des desserts.
À la place, Celina lui dit :
« Laisse le garçon le porter lui-même. Lucille aime voir les enfants participer. »
Les yeux de Rafael se plissèrent.
« Des mots exacts ? »
« Aussi proche que je me souvienne. »
Encore une fois, ce n’est pas une preuve.
Mais la direction.
Lucille avait goûté le cobbler sans indignation.
Celina s’était spécifiquement assurée qu’Emmett la livre en personne.
Rafael ne dit rien à aucune des deux femmes.
Il voulait des faits avant la confrontation.
Cette retenue ne venait pas naturellement.
L’après-midi suivant, Katherine découvrit autre chose.
Un secrétaire du conseil avait reçu des instructions du bureau de Lucille avant le début du banquet.
L’instruction était simple :
Gardez tous les administrateurs disponibles dimanche soir en cas d’urgence en matière de gouvernance.
Le message a été envoyé samedi matin à 10h14.
Presque sept heures avant que Rafael ne renverse la table des desserts.
Katherine posa l’impression sur son bureau.
Rafael fixa l’horodatage.
« Peut-être qu’elle s’attendait à un autre problème. »
« Peut-être. »
« Tu ne crois pas ça. »
« Je crois qu’il nous faut plus. »
Rafael aussi.
Pour la première fois, le banquet ne ressemblait plus à un acte spontané de cruauté suivi d’opportunisme.
Cela ressemblait à deux événements qui auraient pu être liés avant qu’Emmett ne porte la plaque dehors.
