Esa era la frase.

“Llevabas tiempo buscando esto.”

Derek Vale lo dice suavemente.

Eso empeoró las cosas.

Nada de gritos.

No hubo rugido de la multitud.

Solo una frase calmada pronunciada entre dientes apretados mientras su antebrazo se apretaba alrededor del cuello de una joven.

La habitación se había quedado en silencio.

Derek tenía treinta y dos años, era blanco, medía noventa y seis pies, era campeón regional en lucha por sumisiones, con la cabeza rapada, ojos azules estrechos y la postura controlada de alguien que había pasado la mayor parte de su vida adulta haciendo que la gente cediera antes de darse cuenta de que el combate se había dado un giro.

Delante de él, medio arrodillada y medio cayendo hacia el tatami, estaba Tiana Brooks.

Veintidós.

Negro.

Un metro sesenta y cinco.

Inclés.

Atlético.

No famosa.

No un campeón.

Ni siquiera un cinturón negro.

Se había unido a la Academia de Combate de Harbor Point tres meses antes, tras mudarse a Richmond para realizar estudios de posgrado.

Llevaba una rastadura negra lisa y pantalones cortos oscuros de agarre.

Sin logotipos de patrocinadores.

No llevaba el escudo del equipo, salvo el pequeño círculo de Harbor Point en su hombro.

Llevaba el pelo trenzado y recogido hacia atrás.

Aquella tarde, no había venido a demostrar nada.

Había venido a entrenar.

Esta distinción se volvió importante más adelante.

Al principio, el set parecía ordinario.

El sábado con la alfombra abierta.

Treinta personas.

Música de bajo.

Ventiladores girando encima.

El olor del desinfectante seguía siendo tenue tras la limpieza matutina.

La gente se movía en parejas por la sala.

Un poco de taladro.

Un poco de pelea.

Algunos que hablan.

Tiana acababa de terminar una partida ligera con otra mujer cuando Derek se acercó.

Iba camino a Harbor Point para un seminario.

Todo el mundo le conocía.

Incluso quienes no seguían la competición conocían el nombre.

Derek Vale.

Campeón de sumisión de Mid-Atlantic tres veces.

Ex medallista nacional de bronce.

Conocido por sus pases de presión y ataques de cabeza.

La gente le daba espacio sin que se lo pidiéramos.

Tiana no.

No porque le faltara respeto.

Porque no tenía motivo para hacerlo.

Estaba llenando su botella cuando Derek dijo:

“¿Eres el nuevo?”

Tiana levantó la vista.

“Depende de quién pregunte.”

Sonríe.

« Derek. »

“Lo sé.”

Le divertía.

“¿Entrenas duro?”

“A veces.”

“¿Quieres una copa?”

Tiana miró al otro lado de la alfombra.

Su pareja habitual acababa de empezar con otra persona.

Se encogió de hombros.

« Técnica. »

Derek sonrió.

« Técnica. »

No había razón para pensar que hubiera un problema.

El primer minuto fue limpio.

Derek lo hizo.

Tiana ha recuperado la guardia.

Controlaba un brazo.

Está atrapada.

Era dotada.

Mejor de lo que había imaginado.

No élite.

Pero posó.

Casi.

Había luchado en el instituto y había hecho dos años de no-gi antes de mudarse.

preguntó Derek a mitad de la ronda:

“¿Estás teniendo dificultades?”

“Antes, sí.”

“Eso lo explica todo.”

Aumentó un poco la presión.

Tiana se fijó en él.

Variados.

Sigue siendo técnico.

Luego lo revirtió.

No de forma dramática.

Un simple fractura de cadera cuando Derek se comprometía demasiado.

Se corrió encima durante unos dos segundos.

Ya basta.

Alguien cerca del muro dijo:

« Uy. »

Derek entiende.

La ronda ha cambiado.

No de una forma loca.

Nadie más lo notó de inmediato.

Dejó de dejar espacio.

Tiana sintió cómo la presión en el pecho se intensificaba.

Serre más fuerte.

La llevó al límite.

Está atrapada.

“Despacio.”

Derek sonrió.

“Dijiste técnico.”

“Es técnico.”

Él bajó la cabeza de golpe.

Se recuperó.

Atacó de nuevo.

Tiana se retiró.

“Reiniciar.”

Derek le siguió.

“Vamos.”

“Reiniciar.”

Ahora la gente se ha dado cuenta.

Una de las entrenadoras asistentes de Harbor Point, Lena Ortiz, observaba.

Treinta y siete.

Latina.