À treize ans, elle pouvait naviguer dans le dojo les yeux bandés, détectant les mouvements des autres élèves par le déplacement de l’air, le léger déplacement de poids sur le sol, le rythme de leur respiration.
« La vraie force, » lui avait dit Sensei Park un jour après qu’elle ait réussi à se défendre contre des adversaires à trois voies, « c’est le silence, la patience, de laisser son ennemi croire qu’on est faible jusqu’au moment où on prouve le contraire. »
Le souvenir s’effaça alors que Yasmin la rattrapait dans le couloir.
« Je n’arrive pas à croire que Chase ait fait ça, » dit Yasmin en tendant à Amara un chemisier propre de son sac de sport. « Quel abruti. »
« Ce n’est pas grave », répondit Amara. « Ce n’est pas ma première fuite de jus. »
« Tu sais qui ils sont, non ? Chase Williams, Logan Taylor et Brent Cooper. Leurs parents possèdent pratiquement la moitié de la ville. Le père de Chase est au conseil scolaire. »
« Ça ne les rend pas intouchables », dit doucement Amara.
« Par ici, ça en fait un peu », soupira Yasmin. « Mme Eldridge a tout vu et n’a rien fait. Elle ne le fait jamais quand il s’agit d’eux. »
Après l’école, Amara attendait son père sur les marches de l’entrée. Le campus s’était vidé, la laissant dans un silence paisible jusqu’à ce que des pas approchent — trois motifs distincts qu’elle avait déjà mémorisés.
« Toujours là, cas de charité ? » La voix de Chase avait perdu sa prétention de politesse.
Amara ne répondit pas.
« Je te parle », dit Chase en s’approchant.
« Je t’ai entendu », répondit calmement Amara. « Je n’ai tout simplement pas trouvé de question qui mérite d’être répondue. »
Logan ricana, ce qui valut un regard perçant de Chase.
« Ordre social, » répéta Amara, une pointe d’amusement dans la voix. « Terminologie fascinante. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que le lycée est temporaire. Ton pouvoir aussi. »
Le visage de Chase s’empourpra de colère. « Tu te crois intelligent ? Voyons si tu te sens intelligent d’ici la fin de la semaine. »
En s’éloignant, Brent chuchota : « Mec, elle est aveugle. Peut-être devrions-nous un peu se calmer. »
« C’est justement pour ça qu’on ne devrait pas », répondit Chase. « Vingt dollars que je peux la faire pleurer avant vendredi. »
« Marché conclu », acquiesça Logan en riant.
Ce qu’ils ne virent pas, c’est la légère inclinaison de la tête d’Amara alors que leurs voix lui revenaient, son ouïe aiguisée captant chaque mot de leur pari.
Le lendemain, Amara traversa un parcours d’insultes chuchotées et de blagues cruelles. Quelqu’un a déplacé des chaises sur son chemin entre les cours. À la cafétéria, un groupe de filles discutait bruyamment de la façon dont certaines personnes utilisent un handicap pour attirer l’attention. À travers tout cela, Amara gardait son calme, son visage un masque de sérénité qui ne faisait qu’alimenter l’obsession grandissante de Chase à la briser.
Alors qu’elle se rendait à son dernier cours, elle entendit un mouvement subtil — quelque chose de petit atterrissant sur le sol sur son chemin. Plusieurs élèves poussèrent un cri : un serpent en caoutchouc.
Amara la franchit sans hésiter, sans même ralentir son pas. Puis elle fit quelque chose d’inattendu : elle se tourna légèrement vers l’endroit où Chase se tenait qui regardait, son visage tourné droit vers lui comme si elle pouvait voir le sourire en coin sur son visage.
Pendant un instant, Chase sentit un frisson le traverser.
« Elle vient de… ? » commença Logan.
« Pas question », le coupa Chase. « Coup de chance. »
