El vídeo se había grabado menos de una hora antes.
David estaba sentado en su camión.
La lluvia salpicaba el parabrisas detrás de él.
Su cara parecía agotada.
“Lily, lo siento”, comenzó. “Te mereces un padre mejor del que yo jamás tuve el valor de ser.”
Lily se apoyó en mí mientras observábamos.
“Debería haberte protegido de mis padres. Me repetía a mí misma que su comportamiento no era grave. Me decía a mí mismo que podía cambiar sin votar a un partido. »
Se limpió la cara.
“Pero cada vez que guardaba silencio, elegía su bando.”
Los dedos de Lily se apretaron con más fuerza alrededor de la tableta.
“Si tu madre te muestra esto, dile la cabaña roja. Ella lo entenderá. »
No lo sé.
David miró por encima del hombro.
“Tengo que irme. Lily, nada de esto es culpa tuya. Te quiero. »
El vídeo ha terminado.
“¿Qué es la cabaña roja?” preguntó Lily.
“No lo sé.”
Mi teléfono volvió a sonar.
El agente Ramírez me dijo que la policía había llegado a la sede de la empresa.
La oficina de María estaba vacía.
Su coche permaneció en el aparcamiento.
Su bolso y abrigo estaban sobre su escritorio.
No había rastro de ella.
“Revisamos las cámaras”, dice. “Quédate en casa y cierra las puertas con llave.”
“David me advirtió que no confiara en él.”
“¿De verdad?”
“Sí, lo hice.”
“No pedí eso.”
Miré la nota de David.
“No lo recuerdo.”
Llevé a Lily arriba y revisé todas las ventanas.
Luego llamé a mi hermana Rachel.
Vivía a veinte minutos de aquí y llegó con su hijo adolescente, Noah.
En cuanto Rachel vio la cara de Lily, la abrazó.
“¿Qué ha pasado?”
“Todo”, dije.
Le enseñé la nota y el vídeo de David.
Rachel observaba en silencio.
Cuando terminó, me miró.
“Cabaña roja. ¿La cabaña de papá? »
Nuestro padre tenía un pabellón de caza cerca del lago Red Hollow.
Después de que muriera, la vendí para pagar impuestos sobre su patrimonio.
O al menos, eso creía que sí.
“David nunca ha visitado esta cabaña”, dije.
“Pero él lo sabía”, respondió Rachel. “Le enseñaste esas fotos antiguas.”
Una foto estuvo expuesta en mi despacho durante años.
Papá está de pie junto a la choza.
Una puerta roja detrás de él.
Abrí los documentos inmobiliarios en mi portátil.
La cabaña había sido vendida hace ocho años a una empresa llamada Mercer Land Trust.
Claire Mercer.
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
“Ella lo creyó”, dije.
“¿Quién?”
“La mujer atada a la morada de David.”
Lily nos miró a nosotros por turnos.
“¿Es la novia de papá?”
“No lo sé.”
La respuesta honesta le dolió, pero no mentiría como David.
Rachel se ofreció a quedarse con Lily mientras yo caminaba hacia la cabaña.
“No”, respondió Lily de inmediato. “Mamá no va a ir a ningún sitio sola.”
“Estoy con la tía Rachel.”
“Ella cree que yo también iré”, dice Rachel. “Nada de discusiones.”
Dejamos a Noah con Lily y contactamos con el agente Ramírez antes de irnos.
Nos dijo que no entrásemos en la propiedad.
Un ayudante de distrito debía unirse a nosotros allí.
Red Hollow Lake estaba a noventa minutos de Charlotte.
La lluvia nos seguía hacia el norte.
Rachel conducía mientras yo buscaba todo lo que encontraba sobre Claire Mercer.
Tenía cuarenta y siete años.
Contable.
Exempleado de Bellamy Holdings.
Había trabajado para mi padre quince años antes.
Su expediente laboral terminaba con una línea.
Despedido por mala conducta.
“¿Qué culpa?” preguntó Rachel.
“El registro digital no dice eso.”
“Llama a alguien que estuviera allí.”
Solo había una persona, además de María, que había trabajado tan cerca de papá durante tanto tiempo.
Samuel Reed, nuestro antiguo asesor legal.
Estaba retirado, pero respondió.
“¿Grace? ¿Hay algún problema? »
“¿Recuerdas a Claire Mercer?”
Silencio.
“Sí.”
“¿Qué ha pasado?”
“¿Por qué preguntas por ella?”
“Porque mi marido le alquiló un piso con dinero robado a la empresa.”
Samuel respiraba con dificultad.
“No te encuentres con esta mujer a solas.”
“¿Qué hizo?”
“Acusó a tu padre de esconder dinero a través de proyectos de construcción falsos.”
Apreté el teléfono.
“¿Decía la verdad?”
“En ese momento, no pudimos encontrar ninguna prueba.”
“No es una respuesta.”
“Copió archivos confidenciales. Tu padre la mandó lejos. »
“¿Y María?”
“María la denunció.”
La advertencia de David me volvió a la mente.
No confíes en María.
“¿Claire alguna vez ha amenazado a mi padre?”
“Amenazó con denunciarle.”
“¿Denunciar qué?”
Samuel dudó.
“Tu padre creía que alguien dentro de la empresa llevaba años robando. Claire dijo que era María. María dijo que era Claire. »
“¿A quién creyó?”
« María. »
Miré por la ventana oscurecida por la lluvia.
“¿Y en qué creías?”
“Pensaba que tu padre quería que el negocio desapareciera.”
La cabaña estaba al final de un camino sin asfaltar.
Un ayudante esperaba cerca de la puerta.
Se presentó como el ayudante Cole.
“La propiedad parece vacía”, dijo. “He revisado el exterior. Un vehículo está detrás de la cabaña. »
“¿Qué género?”
“Un sedán gris registrado a nombre de Claire Mercer.”
Nos acercamos juntos.
La cabaña había sido repintada, pero la puerta principal seguía siendo roja.
El diputado Cole atacó.
“¡Departamento del Sheriff!”
No contesta.
La puerta estaba sin cerrar con llave.
Nos ordenó quedarnos fuera mientras él entraba.
Treinta segundos después, llamó a una ambulancia.
Rachel y yo nos fuimos a casa a pesar de su advertencia.
Claire Mercer estaba tumbada en el suelo cerca de la chimenea.
La sangre marcaba el lateral de su cabeza.
Estaba viva, pero apenas consciente.
David no estaba por ninguna parte.
La cabaña había sido registrada.
Los cajones estaban abiertos.
Papeles cubrían el suelo.
Un portátil estaba roto.
Claire abrió los ojos cuando me arrodillé a su lado.
« ¿Grace? »
“¿Cómo me conoces?”
“Te pareces a él.”
“¿Mi padre?”
Su mano cerró sobre mi manga.
“David intentó protegerme.”
“¿Dónde está?”
“Se lo llevaron.”
“¿Quién?”
Tenía dificultades para hablar.
“La mujer en la que confías.”
María.
