Il ne l’a pas touchée. Marcus resta près du barbecue, et Renée tenait les tasses qu’elle avait apportées de la maison.

Pendant plusieurs secondes, Dana resta immobile, attendant peut-être que quelqu’un lui lance une accusation qu’elle pourrait emporter. Puis elle se retourna, franchit la porte et la claqua derrière elle.

Les enfants réagirent les premiers. Quelques-uns reprirent le jeu, rassurés par le retour de voix ordinaires, tandis que les adultes mettaient plus de temps à retrouver la conversation.

Renée posa les tasses si fort que la pile bascula.

« Elle attend une excuse depuis qu’on a emménagé. »

Darius aida à les rassembler. « Elle est déjà venue ici ? »

« Pas comme ça. »

Renee lui a parlé de plaintes concernant des camions de livraison, de cousins qui se garent à Noël, d’un panier de basket respectant les règles écrites, et de fumée d’un fumoir alors que les barbecues dans le jardin étaient expressément autorisés. Aucun n’était devenu une audience, mais chacun avait exigé une réponse.

« Elle envoie quelque chose d’officiel », dit Renee. « Alors je passe ma soirée à prouver que je n’ai pas fait ce qu’elle dit. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Sa sœur le regarda. « Parce que tu viens dîner en tant que mon frère. »

La réponse l’arrêta. Il avait été si prudent à ne pas toucher le travail à la vie de famille qu’il n’avait pas remarqué quand sa sœur avait besoin de quelqu’un pour l’écouter sans prendre le relais.

« J’aurais quand même pu écouter. »

« Je sais. » Renée remit une tasse dans la pile. « Je n’arrêtais pas de penser que si je répondais assez clairement, elle n’aurait plus rien à faire. »

Marcus secoua la tête. « Elle aime décider de ce que signifient les règles. »

Darius demanda s’ils avaient sauvegardé les notifications. Renee a dit qu’elle les avait toutes gardées, y compris ses réponses.

« Bien. Qu’elle envoie quelque chose par écrit. »

Cela semblait raisonnable parce que, dans des circonstances normales, c’était le cas. Il se souviendrait de cette phrase plus tard, après que le haut-parleur fut cassé et que sa mère tremblait, et regretterait de ne pas avoir posé une dernière question avant de retourner au grill.

Pendant quarante minutes, rien ne se passa.

Un neveu a montré à Loretta des photos sur son téléphone. Renee apporta de la nourriture à une cousine plus âgée qui avait finalement admis que la marche depuis l’allée l’avait épuisée, et Marcus apporta un autre plateau du gril.

Darius regarda sa sœur commencer à se détendre. Une fois, lorsque la porte latérale cliqueta dans la brise, elle jeta un coup d’œil vers elle ; Puis elle se reprit et repartit à rire à quelque chose que leur oncle avait dit.

Il décida de ne pas faire de l’après-midi une affaire à Dana. Il y aurait ensuite du temps pour regarder les avis et lire les conventions, mais c’était le seul jour où certains de ces proches pouvaient être dans la même cour.

Loretta lui fit signe de venir pendant qu’il portait un poulet.

« Tu n’as pas mangé. »

« J’ai goûté des choses. »

« Ce n’est pas un repas. »

Il resta assis à côté d’elle assez longtemps pour prendre quelques bouchées. Elle lui demanda s’il dormait suffisamment, et il répondit que des fils adultes donnent aux mères quand ils savent que la vérité suscitera encore plus de questions.

« Tu as l’air fatiguée », dit-elle.

« Ça a été une semaine chargée. »

« Alors assieds-toi. »

Pendant un moment, il l’a fait. Depuis sa chaise, le jardin ressemblait à la réunion que Renée avait imaginée : les enfants dans l’herbe, les proches échangeant des nouvelles, les tables sous les arbres.

Puis un cousin près de l’allée a crié le nom de Renée.

Darius regarda vers la cour latérale et vit Dana.

Le clipboard avait disparu. À sa place, elle tenait une batte de baseball à deux mains, le canon incliné devant elle alors qu’elle passait rapidement la porte.

Renée se figea à mi-chemin entre le pont et les tables. « Dana, qu’est-ce que tu fais ? »

« Je t’ai donné une chance. »

Darius posa son assiette et se leva. La table la plus proche se trouvait entre Dana et sa mère, et il se déplaça dans l’espace ouvert à son extrémité.