Capítulo 1
Sarah Jensen supo que algo iba mal en el momento en que la maltreta furgoneta de Karen Thompson se detuvo frente a su casa.
No aparcado.
Parado.
Con fuerza.
Los neumáticos pateaban la grava del bordillo.
La puerta corredera se abrió antes de que el motor siquiera se hubiera apagado.
Un niño saltó fuera.
Luego otro.
Luego otro.
Cinco en total.
Finalmente, Karen salió del lado del conductor con unas gafas de sol enormes, pendientes dorados enormes, una cubierta floral brillante y la sonrisa satisfecha de una mujer que llega a un lugar donde no la habían invitado en absoluto.
Sarah bajó la bandeja de melocotones a la parrilla que tenía en las manos.
“Oh, no.”
Su hermana Khloe siguió su mirada.
Al otro lado del patio, Karen ya marchaba hacia la puerta lateral.
“Dime que no va a traer a todos aquí.”
“No fue invitada.”
Khloe vio cómo Karen empujaba la puerta sin llamar.
“Eso nunca la ha detenido antes.”
El estómago de Sarah se encogió.
Esta tarde se suponía que iba a ser sencilla.
Había pasado casi diez años ahorrando para esta casa.
Ella misma había pintado habitaciones.
Cambié las tablas de la terraza.
Planté las hortensias.
Reservado para la piscina rectangular que ahora brillaba detrás de la casa.
La nueva cocina exterior de cedro finalmente se había terminado dos semanas antes.
Hoy se suponía que sería la primera vez que podría mirar a su alrededor y disfrutar de todo sin ver otro proyecto.
Su hermana.
Unos cuantos amigos.
Dos vecinos mayores.
Varios niños cuyos padres Sarah realmente conocía.
Soldado.
Pequeña.
Tranquilo.
Karen cruzó la puerta como si hubiera recibido una invitación personal.
“¡Sarah!”
Todos se giraron.
Karen abrió los brazos.
“¡Oh, esto es adorable!”
Sarah forzó una sonrisa.
“Hola, Karen.”
Karen escaneó la piscina.
Comida.
Música.
Invitados.
Luego miró a Sarah.
“No me dijiste que ibas a hacer una fiesta.”
Sarah casi responde:
Exacto.
En cambio:
“Solo una pequeña reunión.”
Karen se rió.
“Bueno, menos mal que estábamos cerca.”
Se giró hacia la puerta.
“¡Niños! ¡Vamos!”
Cinco niños irrumpieron en el jardín trasero.
La sonrisa de Sarah desapareció.
“Karen—”
“No te preocupes.”
Karen saludó con desdén con la mano.
“Ya tienen bañadores debajo.”
“Eso no era lo que iba a decir.”
Pero Karen ya se había dado la vuelta.
Tyler, su hijo mayor, se quitó las sandalias.
Una chica más joven empezó a quitarse la camiseta por la cabeza.
El niño más pequeño fue directamente hacia la comida.
Sarah dio un paso adelante.
“Karen, espera.”
Karen parecía ligeramente molesta.
“¿Qué?”
“No tengo sitio para más nadadores.”
Karen miró la gran piscina.
Luego de vuelta a Sarah.
“Sarah.”
Se rió.
“Hay mucho espacio.”
“No se trata de espacio.”
“¿Y entonces qué?”
A Sarah le molestaba siquiera tener que explicarlo.
“Esta es una fiesta privada.”
La expresión de Karen se enfrió.
“¿Para los vecinos?”
“Para la gente que invité.”
Eso fue todo.
Por un segundo, la dulzura desapareció del rostro de Karen.
Luego volvió.
“Oh, no digas tonterías.”
Le dio una palmada en el brazo.
“Cuantos más, mejor.”
Luego se volvió hacia los niños.
“Ve a divertirte.”
Sarah abrió la boca.
Demasiado tarde.
Tyler corrió hacia la piscina.
Saltó.
La bala de cañón lanzó una pared de agua a través del patio.
David, uno de los compañeros de Sarah, se lo llevó por encima de la camisa y el vaso de té helado.
Tosió.
“¿Pero qué—”
Tyler salió riendo.
Karen aplaudió.
“¡Qué entrada!”
Sarah la miró fijamente.
“Karen.”
“¿Qué?”
“Acaba de empaparse a uno de mis invitados.”
Karen miró a David.
“Se secará.”
David miró a Sarah.
murmuró Khloe:
“Y comienza la invasión.”
En menos de diez minutos, la fiesta ya no se sentía como la de Sarah.
Tyler monopolizaba el trampolín.
Los niños más pequeños corrieron sobre el hormigón mojado a pesar de que les dijeron repetidamente que pararan.
Un niño echó hielo de la nevera al césped.
Otro se subió al flamenco hinchable de Sarah y tiró del cuello con tanta fuerza que empezó a desinflarlo.
Sarah se acercó.
“Cariño, por favor, bájate.”
La chica la ignoró.
Sarah se acercó.
“Lo digo en serio.”
Karen apareció a su lado llevando un plato lleno de sliders.
“Oh, Sarah.”
Mordió uno.
“Déjales jugar.”
“Lo está dañando.”
Capítulo 2
“Es de plástico.”
“Es mío.”
Karen rió suavemente.
“Ahí vas otra vez.”
“¿Otra vez?”
“Qué estirada.”
Sarah se quedó mirando.
Karen siguió comiendo.
“Por fin tienes este jardín trasero precioso y ni siquiera puedes disfrutarlo porque te preocupas por cada pequeña cosa.”
Otra bala de cañón impactó.
El agua lavó dos sillas.
Un chico casi resbala.
Khloe interceptó a otro niño a medio camino del parterre.
Sarah miró a Karen.
“Lo estaba disfrutando antes de que llegaras.”
Karen dejó de masticar.
Solo por un segundo.
Entonces sonrió.
“Oh, qué gracioso eres.”
Sarah no le devolvió la sonrisa.
La mesa de comida empeoró.
Sarah llevaba bebidas cuando vio a Timmy, el hijo de cinco años de Karen, junto a un gran bol de patatas fritas.
Cogió uno.
Lo lamió.
Devuélvelo.
Luego otro.
Lame.
Vuelve al cuenco.
Sarah se detuvo.
“¿Qué estás haciendo?”
Timmy la miró.
“Mejorándolos.”
Cogió otro.
“No.”
Sarah apartó el cuenco.
“No puedes lamer la comida y volver a ponerla.”
Timmy frunció el ceño.
Apareció Karen.
“¿Qué ha pasado?”
“Ha estado lamiendo las patatas.”
Karen miró dentro del cuenco.
Luego a su hijo.
“Oh, Timmy.”
Sonrió.
“Qué creativo.”
Sarah pensó que había oído mal.
“Los está volviendo a poner.”
“Está compartiendo.”
“Karen.”
“¿Qué?”
“Eso es insalubre.”
Karen cruzó los brazos.
“¿Sabes cuál es tu problema?”
Sarah exhaló lentamente.
“Tengo la sensación de que me lo vas a contar.”
“Todo tiene que ser perfecto.”
“Césped perfecto.”
“Piscina perfecta.”
“Comida perfecta.”
“Los niños son un desastre.”
Sarah señaló el cuenco.
“Está desordenado.”
Luego miró a Karen.
“Y está lamer la comida de todos.”
Karen puso los ojos en blanco.
Luego metió la mano en el cuenco.
Cogió una de las patatas fritas lamidas.
Mételo en su boca.
“Perfectamente bien.”
Sarah simplemente se quedó mirando.
Khloe susurró desde detrás de ella:
“No acaba de comerse eso.”
David recogió el cuenco en silencio y lo llevó hacia la basura.
Entonces un grito cruzó el jardín trasero.
No juguetona.
Dolor.
Sarah se giró.
El hijo de diez años de Khloe, Leo, estaba sentado junto a la piscina con ambas manos sobre la cara.
La sangre le corría por la nariz.
Khloe corrió.
“¡Leo!”
Sarah le siguió.
Tyler se quedó hasta la cintura en la piscina.
Leo señaló hacia él.
“Se me lanzó encima.”
Tyler gritó:
“¡No lo hice!”
Un niño más pequeño dijo inmediatamente:
“¡Tú también!”
Khloe atrajo a Leo hacia sí.
Sarah se volvió hacia Karen.
“Karen.”
Karen se acercó despacio.
“¿Y ahora qué?”
“Tyler aterrizó sobre Leo.”
“Estaba buceando.”
“Ha caído sobre otro niño.”
“Estaban jugando.”
“Leo está sangrando.”
Karen apenas le miró.
“Los niños tienen hemorragias nasales.”
Algo dentro de Sarah dejó de intentar preservar la tarde.
Se dirigió al panel de control junto a la cocina exterior.
Pulsé un interruptor.
Los jets de la piscina se ralentizaron.
Otro.
La música se murió.
Otro.
La cascada decorativa se detuvo.
Todos la miraron.
Sarah se giró.
“La piscina está cerrada.”
Karen parpadeó.
“¿Qué?”
“Todos fuera.”
Tyler se rió.
“No puedes cerrar una piscina.”
Sarah le miró.
“Mi piscina.”
“Puedo.”
Karen avanzó marchando.
“¿Has cerrado la piscina mientras mis hijos nadan?”
“Sí.”
“¿Estás loco?”
El jardín trasero quedó en silencio.
La cara de Karen se sonrojó.
“¡Podrían ahogarse!”
Sarah se quedó mirando incrédula.
