Pour Travis, cela a fini par prouver qu’il devait être entendu partout.
Pas seulement sur le tapis.
Il s’est classé quatrième avec ses élèves, Dylan et Marcus.
Dylan avait vingt-trois ans.
Ceinture bleue.
Silence.
Marcus avait vingt-six ans.
Ceinture violette.
Plus fort.
Lena est venue avec les menus.
« Bonjour. »
Travis regarda sa plaque nominative.
« Lena. »
« Oui. »
« Tu te souviens de moi ? »
Elle l’a fait.
Il y était déjà allé deux fois.
Une fois en groupe.
Une fois seul.
Les deux fois bruyant.
Les deux fois, assez polie pour rester juste en dessous de la limite où elle aurait eu besoin de Frank.
« Je me souviens de ta commande de café. »
Travis sourit.
« Noir. »
« Tu vois ? »
« Si, tu sais. »
Lena a laissé trois menus.
« Un café pour tout le monde ? »
Dylan hocha la tête.
Marcus a déclaré :
« S’il te plaît. »
Travis se renfonça.
« Apporte-moi le gâteau que tu recommandes. »
« Myrtille. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est le meilleur. »
« Sûr de lui. »
« C’est du gâteau. »
Il rit.
« Myrtille. »
Rien d’inhabituel.
Lena versa du café.
Il reçut des ordres.
L’étranger de la cabine sept arriva dix minutes plus tard.
Il a demandé :
« Tu as encore des myrtilles ? »
Lena sourit.
« Les deux dernières portions. »
« Alors j’en prendrai un avant que cette table ne me le vole. »
Il regarda Travis.
« Ils l’ont déjà fait. »
L’étranger soupira.
« Pomme ? »
« Ça suffit. »
« Tragique. »
Il rit.
« Je vais l’apporter. »
Son nom, bien que personne ne le connaisse encore, était Marcus Reed.
Soixante-trois ans.
Conseiller d’orientation à la retraite.
Ancien entraîneur de lutte.
Ceinture noire de judo.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Veuf.
Grand-père de quatre enfants.
Elle habitait à trente minutes de Charlotte et était venue en ville pour un rendez-vous chez le médecin dont elle ne voulait pas parler.
Sa femme, Elaine, adorait les Miller.
Après sa mort, il s’arrêtait là chaque fois qu’il était là.
Même position.
Le même café noir.
Cela varie selon la disponibilité.
Marcus connaissait Titan Forge.
J’avais même rencontré Travis une fois, il y a des années, lors d’un tournoi de grappling.
Travis ne s’en souviendrait pas.
Cela ne dérangeait pas Marcus.
Ce qui la dérangeait, c’était la façon dont Travis parlait à Lena.
Tout a commencé petit.
« Souris. »
Lena la regarda.
Chapitre 3
« Quoi ? »
« Tu travailles dans un diner. »
Travis sourit.
« Souris. »
Lena avait entendu des versions de cette expression des centaines de fois.
Il lui offrit le demi-sourire répété utilisé par les travailleurs du monde entier.
« Tiens. »
Puis il est parti.
Dylan avait l’air mal à l’aise.
Marcus — le plus jeune des Marcus — rit.
« Oncle. »
« Quoi ? »
dit Travis.
« Tu dois améliorer le moral. »
Dylan leva les yeux vers le comptoir.
« Il avait l’air d’aller bien. »
« Exactement. »
La conversation continua.
Cinq minutes plus tard, Travis rappela Lena.
« Question. »
« Quoi ? »
« Tu t’entraînes ? »
« Non. »
« Tu devrais. »
« Pourquoi ? »
Il la détailla de haut en bas.
Pas assez sexuellement pour que cela devienne évident.
Évaluation.
« Tu as une bonne posture. »
Lena fixa.
« Je porte des assiettes. »
« Vraiment. »
« Tu t’en sortiras. »
« En quoi ? »
« Jiu-jitsu. »
Il haussa les épaules.
« Peut-être. »
« As-tu peur ? »
« Non. »
« Alors passe à la salle de sport ».
« Je travaille deux emplois et j’étudie davantage. »
« Des excuses. »
Le sourire de Lena disparut.
« Ce n’est pas ça. »
Travis sourit.
« Tu vois ? »
« Compétitif. »
« Tu adorerais. »
Il s’éloigna.
Marcus Reed observaba.
Même ainsi, rien qui nécessite une intervention.
L’impolitesse n’est pas une crise.
Les gens peuvent être désagréables.
C’est une autre chose que l’âge lui a appris.
Vous n’êtes pas obligé de corriger chaque personne qui vous irrite.
Puis Travis a commencé à démontrer des techniques à table.
Marcus a demandé à propos d’un stranglement de classe de la semaine dernière.
Travis se leva.
Il sortit Dylan de la pièce.
Il montrait la position des mains derrière le cou.
Dylan rit.
« Pas ici. »
Travis a été libéré.
« D’accord. »
Ils s’assirent.
Lena revint avec l’addition.
Travis la regarda.
« Tu pourrais apprendre quelque chose. »
« Je vais bien. »
« Viens ici. »
« Non. »
Il sourit.
« Deux secondes. »
« Non. »
Lena laissa le reçu.
« Ça fait trente-huit quarante-deux. »
Travis regarda Marcus et Dylan.
« Elle a peur. »
Lena s’arrêta.
« Non. »
« Je travaille. »
« Même chose. »
« Non. »
Il se retourna.
Travis tendit la main et attrapa doucement son poignet.
Lena s’écarta immédiatement.
« Ne me touche pas. »
Cela changea la pièce.
Ce n’est pas encore dangereux.
Mais différent.
Travis leva les deux mains.
« Détends-toi. »
« Je plaisantais. »
« Alors la blague était terminée. »
Il s’éloigna.
Marcus Reed posa sa fourchette.
Observaba à Travis.
Travis le remarqua.
« Quoi ? »
Marcus secoua la tête.
« Rien. »
« Tu me regardes ? »
« Non. »
Travis rit.
« Merci. »
Marcus retourna à son gâteau.
Mais il ne mangeait plus.
À 15h18, Lena passa derrière la cabine de Travis en portant trois assiettes.
Travis repoussa la chaise sans regarder.
La jambe l’a frappé à la hanche.
Une plaque inclinée.
Il l’a gardé.
