Chapitre 3 – Le pas sous la maison
Daniel courut vers la porte cachée et la gifla de l’épaule.
Il ne bougea pas.
« Hé ! » cria-t-il. « Ouvre-le ! »
Silence.
Les doigts de Lila se resserrèrent autour de son bras.
« Oncle Danny, je n’aime pas du tout ça. »
« Moi non plus. »
Il se força à rester calme.
Le passage sentait le vieux bois, le plâtre sec et quelque chose de métallique venant d’en bas. Il regarda son téléphone.
Pas de signal.
« Qui connaissait cet endroit ? » demanda-t-il.
Lila secoua la tête. « Mamie m’a dit de ne jamais m’approcher du placard. »
« Est-ce que je savais que tu l’avais fait ? »
« Je crois que tu l’as découvert aujourd’hui. »
Daniel regarda l’escalier.
La seule issue maintenant était vers le bas.
Ils descendirent.
En bas se dressait un couloir étroit en briques qui passait sous l’aile la plus ancienne de la maison. Des tuyaux en cuivre croisaient le toit. La température chutait à chaque pas.
Puis Daniel vit la première porte.
Acier.
Ni l’acier ancien.
Des gonds modernes. Nouveau clavier électronique.
À côté, fixée directement à la brique, se trouvait une plaque de verrouillage en laiton beaucoup plus ancienne.
Daniel sortit la clé de sa poche.
Elle correspondait parfaitement à la forme.
Lila chuchota, « C’est la porte. »
« Tu l’as ouvert ? »
« Non. Grand-père m’a encore dit que non. »
Daniel se tourna vers elle. « Quand t’a-t-il dit ? »
« La nuit dernière. »
« Tu as dit que tu l’avais vu. »
« C’était juste ici. »
Daniel se pencha.
« Lila, j’ai besoin que tu me dises exactement ce qui s’est passé. »
Il baissa les yeux.
« J’ai entendu quelqu’un pleurer. »
« Qui ? »
« Un homme. »
Daniel sentit un frisson lui parcourir les épaules.
« Il a dit mon nom, » continua Lila. « Je suis descendu ici. J’étais derrière la porte. »
« Tu ne l’as pas vu ? »
« Pas tout de lui. Il y a une petite fenêtre. »
Daniel regarda.
À hauteur des yeux, cachée derrière une housse coulissante en laiton, se trouvait une étroite fente d’inspection.
Il le repoussa.
L’obscurité.
Puis le mouvement.
Quelqu’un à l’autre bout souffla.
Daniel recula d’un bond.
« Qui est là-dedans ? »
Il ne répond pas.
Il a touché l’acier.
« Qui es-tu ? »
Une voix traversa la porte, dure et faible.
« Tu ressembles à ta mère. »
Daniel cessa de respirer.
Sa mère, Rebecca, est décédée dans un accident de voiture alors qu’il avait seize ans.
Il se pencha dans la fente.
« Qui es-tu ? »
La voix toussa.
« Daniel. »
Lila se mit à pleurer.
L’homme parla de nouveau.
« Si Eleanor contrôle encore cette maison, tu dois faire sortir la fille avant minuit. »
La peau de Daniel se hérissa.
“Dime tu nombre.”
Une longue pause.
Puis la voix dit : « Je m’appelle Charles Whitaker. »
