« Vous ne pouvez pas faire venir la police dans ce restaurant. Tu comprends ce que cela fera à notre famille ? »
« Notre famille ? » cria Daniel. « Tu viens d’essayer de mettre ma fille dans un frigo ! »
« Ce n’est pas ta fille ! »
Daniel lâcha Diane comme si elle l’avait brûlé.
Puis il se tint devant Lily.
« Oui, c’est ça. »
Diane le fixa.
« Tu connais ce gamin depuis trois ans. »
« Je suis son père depuis trois ans. »
« Il a un autre père. »
« Son père biologique a disparu avant qu’elle ne puisse parler. C’est moi qui le lis. C’est moi qui l’emmène à l’école. C’est moi qu’il appelle quand il fait un cauchemar. »
Daniel montra les escaliers.
« Et tu ne seras plus jamais seul avec elle. »
L’expression de Diane se durcit.
« Tu regretteras de les avoir choisis avant moi. »
« Je regrette de ne pas l’avoir fait plus tôt. »
J’ai appelé le 112.
En parlant à l’opératrice, Diane a cessé de se battre.
Elle devint étrangement calme.
Cela m’a fait plus peur que ses cris.
« Tu crois que la police va croire ça ? » demanda-t-il. « Votre femme a agressé une vieille femme devant des témoins. »
« Tu abusais d’une fille », dit Elena.
« Je la disciplinais. »
« Tu l’as mis dans une boîte scellée. »
Diane regarda autour d’elle.
« Chacun de vous travaille pour ma famille. Réfléchis bien à ce que tu dis avoir vu. »
Miguel fit un pas en avant.
« J’en ai vu assez il y a vingt-huit ans. »
La confiance de Diane se fissura.
« Qu’as-tu vu ? »
Miguel montra le réfrigérateur.
« J’ai vu Robert sortir Claire de ce truc. »
Les genoux de Daniel faillirent fléchir.
« Mon père l’a-t-il trouvé ? »
« Oui. »
« Était-elle vivante ? »
Miguel miró à Diane.
Il murmura : « Non. »
Daniel attrapa une chaise et la jeta de côté.
« Ma sœur était-elle vivante ? »
« Oui », répondit Miguel. « Mais à peine. »
Un sentiment de soulagement et d’horreur traversèrent le visage de Daniel en même temps.
« Alors où est-elle ? »
« Je ne sais pas. Ton père l’a emmenée cette nuit-là. Diane a dit à tout le monde que Claire était partie vivre chez une tante. »
« Je n’avais pas de tante. »
« Je sais. »
Des sirènes retentirent dans la ruelle.
Diane leva les yeux vers l’escalier.
Puis il se pencha vers Daniel.
« Ton père m’a fait promettre de ne jamais te le dire. »
« Mon père est mort depuis six ans. »
« Cela n’efface pas la promesse. »
« Ça aurait dû se terminer le jour où tu as essayé la même chose avec Lily. »
Deux policiers sont descendus.
Un agent alla immédiatement voir Lily.
L’autre a séparé Diane de nous.
Diane pleura de nouveau.
« Ma belle-fille est instable. Il m’a frappée parce que son fils a renversé de la soupe. »
L’officier regarda le réfrigérateur.
« As-tu mis l’enfant à l’intérieur ? »
« Je l’ai guidée vers lui. »
« J’étais à l’intérieur quand je suis arrivé », ai-je dit.
« Parce qu’il est entré. »
« Je ne l’ai pas fait ! » cria Lily.
L’agent lui toucha l’épaule.
« Tu n’as pas besoin de parler maintenant. »
Elena et Miguel firent leurs déclarations.
Daniel leur raconta ce qu’il avait vu.
Puis un des agents examina le réfrigérateur.
Il braqua les murs intérieurs avec une lampe torche.
« Le détective devrait voir ça. »
« Qu’as-tu trouvé ? » ai-je demandé.
Il s’écarta.
Au début, je ne voyais que de la rouille et des rayures.
Puis Daniel s’approcha.
Près du bas du mur métallique, quelqu’un avait gravé deux lettres.
C.M.
En dessous, cinq lignes inégales, comme si un enfant avait compté les jours ou les heures.
Daniel tendit la main vers les cartes mais s’arrêta avant de les toucher.
« Claire Marie. »
Diane secoua la tête.
« Ça peut vouloir dire n’importe quoi. »
L’officier a trouvé quelque chose coincé sous une bande en caoutchouc fissurée.
Il enfila des gants et les retira soigneusement.
C’était une petite amulette en argent en forme d’étoile.
Miguel se couvrit la bouche.
« Il portait ça sur son bracelet. »
Daniel regarda sa mère.
Diane ne dit rien.
Les agents l’ont escortée à l’étage.
Avant de disparaître par la porte, il m’a regardé à nouveau.
Il n’avait plus les larmes aux yeux.
Seulement de la haine.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu viens d’ouvrir », dit-il.
Daniel resta près du frigo après son départ.
Lily s’approcha de lui.
« Papa ? »
Il tomba à genoux et la serra dans ses bras.
« Je suis désolé. »
« Ce n’était pas ta faute. »
« Oui, c’était le cas. J’aurais dû te protéger d’elle. »
Lily toucha son visage.
« Tu es venu quand je t’ai appelé. »
Il la serra plus fort.
Je voulais croire que ça suffisait.
Mais lorsque le détective arriva vingt minutes plus tard, il posa à Daniel une question qui changea encore une fois.
« Ta mère t’a-t-elle déjà raconté comment ta sœur est morte ? »
Daniel le fixa.
« Non. Je ne savais pas que ça existait. »
Le détective ouvrit un vieux dossier sur sa tablette.
« Selon un certificat de décès déposé il y a vingt-huit ans, Claire Bennett s’est noyée dans le lac Michigan. »
Il regarda le réfrigérateur.
« Le problème, c’est qu’aucun corps n’a jamais été retrouvé. »
