No parecía nerviosa, al menos no como alguien acusada de un delito grave. Su expresión era tranquila y sus manos firmes. Pero el juez no quedó impresionado.

El juez Harold Brenner se reclinó en su silla, su túnica colgada sobre su robusto cuerpo como si se la hubieran puesto con prisa. Miró a la chica a través de sus gafas, la comisura de la boca curvada en visible desprecio.

“Señorita Freeman”, dijo, alargando su apellido como si le dejara un mal sabor de boca, “¿entiende siquiera de qué le acusan aquí?”

La sala quedó en silencio. Todas las miradas se movían entre el juez y la chica.

No se inmutó ni titubeó con las palabras como él aparentemente esperaba. En cambio, le sostuvo la mirada con calma y dijo: “Sí, señoría. Sí, lo sé.”

Brenner resopló y se inclinó hacia adelante, con un tono cargado de condescendencia. “¿Estás seguro de eso? Porque esto no es un club de debate después del colegio. Estás en un tribunal de justicia, jovencita.”

Unas cuantas risas resonaron desde la galería. Por primera vez, permitió que su mirada recorriera la habitación. La mayoría de los que observaban eran mayores, vestidos con traje, con rostros duros por el juicio. La miraban como si fuera un espectáculo más que una persona.

Les dejó mirar. Había algo en sus ojos, algo que sugería que sabía más que ellos.

Pero el juez no había terminado.

“No sé por qué a alguien le ha parecido buena idea dejarle hablar en su propio nombre”, continuó con un gesto despectivo de la mano. “Esto no es un juego de niños. No estás preparado para esto.”

Sus labios se entreabrieron ligeramente como si fuera a responder, pero luego los cerró de nuevo. Una leve sonrisa cómplice se dibujó en su rostro.

La galería se movió, percibiendo algo que aún no podían identificar. El juez Brenner interpretó su silencio como debilidad y sonrió con suficiencia.

“Eso es lo que pensaba.”

Lo que no se dio cuenta, y que nadie en esa sala entendió, era que no estaban tratando con un adolescente asustado que había quedado atrapado en el sistema. No estaba allí por casualidad. Estaba allí por una razón, y al final de la audiencia, todos en la sala entenderían por qué.

El juez golpeó el escritorio con su bolígrafo con un ritmo agudo y deliberado. “Vamos a acabar con esto”, murmuró, hojeando el expediente frente a él. “La fiscalía puede proceder.”

El fiscal, un hombre alto con el pelo peinado hacia atrás y un porte impecable, se levantó de su silla. Lanzó una mirada al adolescente, su sonrisa casi igualando la del juez.

“Señoría, este es un caso claro y cerrado. Las pruebas hablan por sí solas”, comenzó, paseando mientras pronunciaba lo que parecía un argumento bien ensayado, como si el acusado fuera invisible. “La acusada, menor de edad, fue encontrada en el lugar en posesión de materiales que claramente la vinculaban con—”

“Objeción.”

Su voz cortó la habitación como una cuchilla. Fue calmado, medido y totalmente inesperado.

El fiscal se quedó paralizado a mitad de frase y se volvió hacia ella. La galería se agitó mientras los susurros volvían a surgir.

El juez Brenner levantó una ceja. “¿Objeción?” repitió, con la voz cargada de sarcasmo. “Señorita Freeman, ¿sabe siquiera lo que significa eso?”

“Sí, señoría”, respondió sin dudarlo. “El fiscal está haciendo suposiciones sobre mi intención sin dar contexto. Eso es especulativo e inadmisible.”

Una oleada de sorpresa recorrió la sala. El fiscal tartamudeó con sus siguientes palabras, mirándola con la mirada como si hubiera arruinado una actuación cuidadosamente montada.

“Señoría, esto es altamente irregular.”

“No”, dijo Harper, interrumpiéndole. “Lo que es irregular es la falta de pruebas reales que me vinculen con actividades criminales.”

El mazo del juez golpeó el estrado con un fuerte crujido.

“Ya basta”, replicó Brenner, con el rostro sonrojado. “Señorita Freeman, está aquí para defenderse, no para hacer de abogada. Un arrebato más así y te declararé en desacato.”

Su expresión permaneció inalterada. “Entendido, señoría.”

El fiscal carraspeó, intentando recuperar la compostura. Se volvió hacia el juez.

“Como decía—”

“Permiso para acercarme al estrado”, dijo Harper.

Esta vez la galería soltó un jadeo audible.

El juez Brenner la miró, con una expresión dividida entre la irritación y la incredulidad. “No tienes derecho a exigir en mi sala de juicios”, ladró.

“No estoy haciendo ninguna demanda, señoría. Ejerzo mi derecho a presentar una defensa justa”, respondió, con un tono firme e inquebrantable. “Pero si no está dispuesto a escucharme, presentaré una moción de recusación por parcialidad judicial.”

El silencio llenó la sala.

El juez se recostó en la silla, entrecerrando los ojos como si intentara identificar el juego que ella estaba jugando.

“¿Te crees lista, verdad?” dijo tras una larga pausa. “Vale. Acércate.”

Harper dio un paso adelante, sus zapatillas chirriando de nuevo sobre el suelo pulido. Todas las miradas la seguían. El peso de la atención de la sala la oprimía, pero caminaba como si no lo sintiera.

Colocó un montón de papeles sobre el banco. Sus manos permanecieron firmes mientras las deslizaba hacia el juez.

“Esta es una revisión preliminar de las pruebas presentadas por la fiscalía”, dijo con calma. “Si miras bien, la mitad es circunstancial y el resto carece de una cadena de custodia debidamente documentada.”

El juez Brenner echó un vistazo a los papeles. Su ceño se profundizó mientras empezaba a hojear las páginas. El fiscal parecía a punto de explotar.

“Señoría, esto es absurdo. No puede—”

“Puede hacerlo”, murmuró el juez, interrumpiéndole.

Pasó varias páginas más antes de mirar a Harper.

“¿De dónde has sacado esto?”