Capítulo 2
Miller cubre el alquiler.
Matrícula.
La compra.
La vida.
Le gustaba el diner.
La mayoría de los días.
Los clientes habituales la conocían.
El señor Harper quería descafeinado pero se negó a admitirlo.
La señora Ellis dejó exactamente el dieciocho por ciento de propina y una vez le trajo un jersey a Lena porque dijo que el restaurante estaba demasiado frío.
Frank Miller, el propietario, conocía al padre de Lena.
La trató como a su familia sin usar eso como excusa para pagarle mal.
El restaurante no era glamuroso.
Cabinas de vinilo rojo.
Borde cromado.
Un estuche de tartas junto a la caja registradora.
Café que probablemente podría disolver la pintura si se deja toda la noche.
Pero Lena había pasado suficientes años allí como para identificar a los habituales por sus pasos.
Esa tarde, Travis Cole entró con dos hombres más jóvenes a las 14:47.
Lena conocía a Travis.
No personalmente.
Todos en la comunidad marcial de Charlotte conocían el nombre.
Enseñó en Titan Forge MMA, a tres millas de distancia.
Expeso medio profesional.
Siete victorias.
Cuatro derrotas.
Se retiró tras repetidas lesiones en el hombro.
Cinturón negro de BJJ.
Ganó varios torneos regionales de sumisión.
Miles de seguidores en redes sociales.
Fotos con cinturones.
Seminarios.
Vídeos destacados.
Para quienes entrenaban, Travis era realmente hábil.
Para Travis, eso acabó siendo prueba de que debía ser escuchado en todas partes.
No solo en la esterilla.
Ocupó el puesto cuatro con sus alumnos, Dylan y Marcus.
Dylan tenía veintitrés años.
Cinturón azul.
Silencio.
Marcus tenía veintiséis.
Cinturón morado.
Más fuerte.
Lena se acercó con los menús.
“Buenas tardes.”
Travis miró su placa con el nombre.
“Lena.”
“Sí.”
“¿Te acuerdas de mí?”
Ella lo hizo.
Había estado en dos ocasiones antes.
Una vez con un grupo.
Una vez sola.
Ambas veces ruidosas.
Ambas veces lo suficientemente educada como para quedarse justo por debajo de la línea donde habría necesitado a Frank.
“Recuerdo tu pedido de café.”
Travis sonrió.
“Negro.”
“¿Ves?”
“Sí lo recuerdas.”
Lena dejó tres menús.
“¿Café para todos?”
Dylan asintió.
Marcus dijo:
“Por favor.”
Travis se recostó.
“Tráeme la tarta que me recomiendes.”
“Arándano.”
“¿Por qué?”
“Porque es lo mejor.”
“Seguro de sí mismo.”
“Es tarta.”
Se rió.
“Arándano.”
Nada fuera de lo común.
Lena sirvió café.
Recibía órdenes.
El desconocido en la cabina siete llegó diez minutos después.
Preguntó:
“¿Todavía tienes arándanos?”
Lena sonrió.
“Las dos últimas porciones.”
“Entonces me llevaré uno antes de que esa mesa me lo robe.”
Miró hacia Travis.
“Ya lo hicieron.”
El desconocido suspiró.
“¿Manzana?”
“Suficiente.”
“Trágico.”
Se rió.
“Lo traeré.”
Su nombre, aunque nadie lo sabía aún, era Marcus Reed.
Sesenta y tres años.
Orientador de instituto jubilado.
Exentrenador de lucha libre.
Cinturón negro de judo.
Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.
Viudo.
Abuelo de cuatro hijos.
Vivía a treinta minutos de Charlotte y había venido a la ciudad para una cita médica de la que no quería hablar.
Su esposa, Elaine, había adorado el de Miller.
Después de que ella muriera, él seguía parando allí siempre que estaba cerca.
Mismo puesto.
El mismo café negro.
Es diferente según la disponibilidad.
Marcus conocía a Titan Forge.
Incluso había conocido a Travis una vez, años atrás, en un torneo de grappling.
Travis no recordaría.
Eso no le molestaba a Marcus.
Lo que le molestaba era la forma en que Travis hablaba con Lena.
Empezó de forma pequeña.
“Sonríe.”
Lena miró hacia ella.
Capítulo 3
“¿Qué?”
“Trabajas en un diner.”
Travis sonrió.
“Sonríe.”
Lena había escuchado versiones de esa frase cientos de veces.
Le dedicó la media sonrisa ensayada que usan los trabajadores de servicios de todo el mundo.
“Aquí tienes.”
Luego se fue.
Dylan parecía incómodo.
Marcus—el Marcus más joven—se rió.
“Tío.”
“¿Qué?”
dijo Travis.
“Tienes que mejorar la moral.”
Dylan miró hacia el mostrador.
“Parecía estar bien.”
“Exacto.”
La conversación siguió.
Cinco minutos después, Travis llamó a Lena de vuelta.
“Pregunta.”
“¿Qué?”
“¿Entrenas?”
“No.”
“Deberías.”
“¿Por qué?”
La miró de arriba abajo.
No lo suficiente sexualmente como para que se haga evidente.
Evaluando.
“Tienes buena postura.”
Lena se quedó mirando.
“Llevo platos.”
“En serio.”
“Lo estarías bien.”
“¿En qué?”
“Jiu-jitsu.”
Se encogió de hombros.
“Quizá.”
“¿Tienes miedo?”
“No.”
“Entonces pasa por el gimnasio.”
“Trabajo en dos empleos y estudio más.”
“Excusas.”
La sonrisa de Lena desapareció.
“No es eso.”
Travis sonrió.
“¿Ves?”
“Competitivo.”
“Te encantaría.”
Se alejó.
Marcus Reed observaba.
Aun así, nada que requiera intervención.
La grosería no es una crisis.
La gente puede ser desagradable.
Eso es otra cosa que la edad le enseñó.
No tienes que corregir a cada persona que te irrita.
Luego Travis empezó a demostrar técnicas en la mesa.
Marcus preguntó por un estrangulamiento de la clase de la semana pasada.
Travis se puso en pie.
Sacó a Dylan del reservado.
Mostraba la colocación de las manos detrás del cuello.
Dylan se rió.
“No aquí.”
Travis fue liberado.
“De acuerdo.”
Se sentaron.
Lena volvió con el cheque.
Travis la miró.
“Podrías aprender algo.”
“Estoy bien.”
“Ven aquí.”
“No.”
Sonrió.
“Dos segundos.”
“No.”
Lena dejó el recibo.
“Eso son treinta y ocho cuarenta y dos.”
Travis miró a Marcus y Dylan.
“Está asustada.”
Lena se detuvo.
“No.”
“Estoy trabajando.”
“Lo mismo.”
“No.”
Se giró.
Travis extendió la mano y le agarró suavemente la muñeca.
Lena se apartó inmediatamente.
“No me toques.”
Eso cambió la habitación.
Aún no es peligroso.
Pero diferente.
Travis levantó ambas manos.
“Relájate.”
“Estaba bromeando.”
“Entonces la broma se acabó.”
Se alejó.
Marcus Reed dejó el tenedor.
Observaba a Travis.
Travis se dio cuenta.
“¿Qué?”
Marcus negó con la cabeza.
“Nada.”
“¿Me estás mirando?”
“No.”
Travis se rió.
“Vale.”
Marcus volvió a su tarta.
Pero ya no comía.
A las 3:18, Lena caminó detrás del reservado de Travis llevando tres platos.
Travis echó la silla hacia atrás sin mirar.
La pierna le pegó en la cadera.
Un plato inclinado.
Lo guardó.
