« Je vais aller accueillir la nouvelle. » dit Caleb, un sourire en coin aux lèvres. Blake fronça les sourcils, attrapant sa bouteille d’eau. “Allez, mec. Elle est ceinture blanche. Laisse un des ceintures bleues la prendre. Tu vas juste l’étouffer. « » « Je serai gentille. » répondit Caleb, son ton dégoulinant de condescendance.
« Je vais juste lui montrer les ficelles du métier. Donnez-lui un petit rappel de la réalité sur le fonctionnement ici. Il posa le pied sur le tapis, ses pieds nus grinçant doucement sur le vinyle, et se mit à marcher d’un pas décidé vers le coin où la femme terminait son travail de bande adhésive. Il gardait une posture droite, la poitrine légèrement gonflée, projetant l’aura de l’expert résident. La salle était bruyante, remplie du claquement des tapis et de respirations lourdes, mais alors que Caleb traversait la piste, quelques têtes se tournèrent. Les gens regardaient toujours quand Caleb lançait un rouleau.
La femme ne leva pas les yeux avant que son ombre ne tombe sur elle. « Salut. » dit Caleb. Il a injecté à sa voix une forte dose d’amabilité synthétique, le genre que le professeur utilise avec un élève lent. Morgan termina le dernier bandage de son pouce droit. Elle appuya le bord du ruban adhésif à plat, laissant échapper un souffle lent et mesuré avant de relever la tête.
Ses yeux étaient d’un vert pâle et délavé. De près, ils semblaient plus âgés que le reste de son visage. Ils étaient incroyablement immobiles. « Salut. » répondit Morgan. Sa voix était plate, avec une légère rauque, ne trahissant absolument rien.
« Je suis Caleb. » dit-il en désignant la lourde ceinture noire autour de sa taille. Il s’arrêta, attendant que ses yeux suivent le mouvement, attendant une lueur de respect. Elle ne regarda pas sa ceinture. Elle garda les yeux fixés sur son visage. « Morgan », dit-elle.
« Premier jour, Morgan ? » demanda Caleb, croisant les bras sur sa poitrine. Il se balança sur ses talons. « Je t’ai vu assis ici tout seul. Le gastro-engénitre a l’air un peu raide. Il faut généralement quelques lavages pour les adapter. « Je passe juste », dit-elle en regardant par-dessus lui vers l’horloge au mur.
Elle ne s’engageait pas. Elle ne jouait pas au jeu. Caleb sentit une pointe d’irritation lui monter à l’arrière du cou. Il avait l’habitude de la flatter. Il avait l’habitude qu’on lui demande conseil.
« Eh bien, le tapisson ouvert commence », dit-il en forçant un large sourire. « C’est intimidant pour les débutants de se lancer. Le rythme ici est assez élevé. Beaucoup de ces gars sont des concurrents actifs. « Je vais m’en sortir », dit Morgan doucement. Elle ajusta le col de sa veste mal ajustée et changea de position, faisant un geste subtil comme pour contourner son corps.
Caleb esquiva, lui coupant le passage. Il n’allait pas se laisser éliminer devant les ceintures inférieures. Quelques ceintures bleues et violettes traînaient déjà à proximité, faisant semblant de s’étirer, mais observant clairement l’interaction. « Écoute », dit Caleb, sa voix tombant dans un ton de patience moqueuse. « Pourquoi ne pas faire une tournée ?
Je vais couler avec toi. Je ne vais pas utiliser mon meilleur niveau, promis. Juste te donner une idée de la pression, peut-être corriger un peu ton cadrage. Si tu ne veux pas partir avec ces bruts dès le départ, tu vas te faire écraser. Morgan le regarda. Cette fois, elle le regarda vraiment.
Ses yeux vert pâle balaient du haut de ses cheveux parfaitement coiffés, descendant la pente de ses épaules tendues, jusqu’à sa posture tranchante, puis remontant jusqu’à ses yeux. Ce n’était pas le regard de quelqu’un qui évalue un adversaire sur un ring. Cela semblait inconfortablement clinique. C’était comme un ingénieur évaluant l’intégrité structurelle d’un pont avant de décider où placer les explosifs. « Non, merci », répondit Morgan.
C’était poli. C’était définitif. Caleb laissa échapper un petit rire haletant. Son ego, fragile sous les couches de bravade, se fissura juste assez pour laisser s’échapper le venin. “Écoute, n’aie pas peur. J’ai dit que j’irais léger. « Mais si tu es juste là pour prendre de la place sur le tapis et faire semblant d’être un combattant, tu devrais peut-être te rasseoir dans les gradins. » La salle de sport autour d’eux sembla se calmer un peu.
Le grincement des nattes s’estompait en arrière-plan. Quelques gars à proximité échangèrent des regards mal à l’aise. Caleb avait franchi la ligne entre arrogant et hostile. Morgan ne broncha pas. Elle ne gonfla pas la poitrine ni ne haussa la voix.
L’absence totale d’ego dans sa posture était quelque chose que le cerveau de Caleb ne pouvait tout simplement pas assimiler. Dans son univers, un défi était accueilli par de l’agressivité ou de la soumission. Morgan n’offrit ni l’un ni l’autre. « Je ne suis pas là pour jouer à un sport avec toi, Caleb. » dit-elle. La façon dont elle prononçait son nom donnait l’impression d’un numéro de série. « Je veux juste m’étirer et transpirer.
Laisse tomber. « » Caleb s’approcha, envahissant son espace personnel. Il baissa la voix, abandonnant complètement la façade d’instructeur amical. « Tu portes l’uniforme, tu marches sur le tapis, tu respectes le grade. C’est comme ça que ça fonctionne. Je t’ai proposé de t’aider.
Tu veux me manquer de respect dans ma salle de sport ? Allons-y. Cinq minutes, à moins que tu sois trop terrifié pour soutenir cette attitude. Morgan le fixa. Le silence s’étira. 5 secondes. 10 secondes.
