Chapitre 1: La ceinture noire a gardé le starter verrouillé après avoir tapé — puis un inconnu est entré sur le tapis
Le premier coup fut doux.
Presque poli.
Deux touchers rapides contre l’avant-bras de la ceinture noire.
Tap. Tap.
Tous ceux qui se tenaient autour du tapisson l’ont vu.
Personne n’a mal compris ce que cela signifiait.
Libérez.
L’homme tenant l’étranglement ne le fit pas.
Il s’appelait Trevor Hale.
Vingt-sept ans.
Ceinture marron en judo.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Six médailles de tournoi locaux accrochées dans une vitrine près du comptoir d’accueil.
Il était fort, technique et assez confiant pour que sa confiance s’était durcie depuis longtemps en quelque chose de moins utile.
Sur sa poitrine se trouvait Nia Carter, vingt-trois ans.
Noir.
Un mètre soixante-cinq.
Silence.
Je suis nouveau à la salle de sport.
Du moins, c’est ce que la plupart des gens pensaient.
Elle portait un pantalon d’entraînement noir uni et un rashguard gris délavé sans logo d’équipe.
Ses cheveux étaient tressés serrés et tirés derrière sa tête.
Pas de matériel cher.
Aucun ami qui encourage.
Pas de caméra sur les réseaux sociaux.
Personne ne savait où elle s’était entraînée auparavant.
Personne n’avait demandé avant que Trevor ne décide qu’elle devait être testée.
Maintenant, son bras droit était autour de son cou.
Sa main gauche se verrouilla derrière sa tête.
Nia tapa de nouveau.
Plus fort.
Trois fois.
Tap. Tap. Tap.
Trevor sourit.
« Allez. »
Le visage de Nia se crispa.
Ses doigts griffaient son poignet.
« Lâche-moi. »
Il ne l’a pas fait.
Plusieurs personnes autour du tatami cessèrent de bouger.
Un élève plus jeune nommé Marcus s’avança.
« Elle a tapé. »
Trevor le regarda.
« Je sais. »
« Alors relâchez. »
« Je lui montre quelque chose. »
La respiration de Nia changea.
Pas encore paniqué.
Mais presque.
Son corps se tordit, cherchant à créer de l’espace.
Trevor resserra la position.
« N’abandonne pas juste parce que ça devient inconfortable. »
Nia lui donna une nouvelle tape sur l’avant-bras.
Fort.
La pièce devint silencieuse.
Puis un inconnu près de l’entrée retira son manteau.
Personne ne l’avait remarqué arriver.
C’était un homme plus âgé.
Fin des années soixante.
Noir.
Grand mais mince.
Cheveux argentés coupés serrés.
Pantalon sombre.
Chemise blanche aux manches boutonnées.
Pas de sac de sport.
Pas de ceinture.
Pas d’uniforme.
Il était resté près du mur depuis moins d’une minute.
Maintenant, il marcha sur le tapis.
Trevor l’avait remarqué.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
L’étranger s’arrêta à deux mètres de là.
« Elle a tapé. »
Trevor rit.
« Alors ? »
L’expression de l’homme ne changea pas.
« Alors laisse-la partir. »
Trevor regarda autour de lui.
Quelques personnes bougèrent.
Personne ne parlait.
Il sourit de nouveau.
« Tu es son père ? »
« Non. »
« Alors descends du tapis. »
Le vieil homme fit un pas de plus.
« Relâchez-la. »
Les yeux de Trevor se plissèrent.
« Tu ne sais pas ce que tu regardes. »
L’inconnu regarda Nia.
Son visage était rouge.
Ses mains luttaient encore contre l’étranglement.
Puis il regarda de nouveau Trevor.
« Je sais exactement ce que je regarde. »
Trevor resserra son étreinte.
« Alors tu sais qu’elle va bien. »
La voix du vieil homme devint plus basse.
« C’est la dernière fois que je demande. »
Quelque chose a changé dans la pièce.
Trevor le sentait.
Il ne comprenait pas.
Cela le dérangeait.
Il relâcha brusquement Nia et se leva.
Nia se retourna sur le côté, toussant.
Marcus s’avança vers elle.
Elle leva une main.
« Ça va. »
Elle ne l’était pas.
Mais elle pouvait respirer.
L’homme plus âgé ne regarda plus Trevor.
Il s’accroupit à côté de Nia.
« Étourdi ? »
« Un peu. »
« Vision ? »
Chapitre 2
« Fin. »
« Douleur au cou ? »
« Non. »
« Mal de tête ? »
« Non. »
Il hocha la tête.
« Assieds-toi. »
Trevor rit derrière lui.
« Toi aussi tu es médecin ? »
L’étranger se leva.
« Non. »
« Alors pourquoi tu agis comme tel ? »
L’homme se retourna.
« Parce qu’elle a dit d’arrêter et tu as décidé que tu savais mieux. »
Le sourire de Trevor disparut.
« Tu as un problème avec la façon dont on s’entraîne ? »
« Oui. »
La réponse vint sans hésitation.
Trevor s’approcha.
« Alors pars. »
L’étranger le regarda un instant.
Puis à la ceinture noire nouée autour de la taille de Trevor.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Trevor fronça les sourcils.
« Quoi ? »
L’étranger montra du doigt.
« La ceinture. »
Quelques personnes échangèrent un regard.
Trevor faillit rire.
« Ça veut dire que je l’ai mérité. »
« Faire quoi ? »
« Entraînement. »
« Pour combien de temps ? »
« Dix ans. »
Le vieil homme acquiesça.
« Et en dix ans, personne ne t’a appris ce que signifie un tap ? »
La pièce devint silencieuse.
Le visage de Trevor changea.
« Tu veux me tester ? »
Nia leva immédiatement les yeux.
« Non. »
L’homme plus âgé la regarda.
Elle secoua la tête.
« Ne le fais pas. »
Il hocha légèrement la tête.
Puis il regarda de nouveau Trevor.
« Non. »
Trevor esquissa un sourire en coin.
« Je m’en doutais. »
L’homme prit son manteau.
Il aurait pu partir.
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
Puis Trevor parla assez fort pour que tout le monde entende.
« Les vieux adorent toujours donner des conseils quand ils ne peuvent plus rien faire. »
Quelques rires gênants.
L’étranger s’arrêta.
Nia ferma les yeux.
Marcus chuchota : « Mec, laisse tomber. »
Trevor l’ignora.
« Tu es monté sur mon tapis. »
L’homme plus âgé se retourna.
« Ton tapis ? »
Trevor pointa vers le centre.
« Si tu veux me critiquer, interviens. »
L’étranger le fixa.
Puis il plia discrètement son manteau sur une chaise.
Nia se leva.
« Monsieur. »
Il la regarda.
« Tu n’as pas besoin. »
« Je sais. »
Trevor sourit.
« Bien. »
Le vieil homme monta au centre du tapis.
Il retira ses chaussures.
Pas d’échauffement.
Pas d’étirements.
Aucun mouvement dramatique.
Trevor le détailla de haut en bas.
« Tu t’entraînes ? »
« Un peu. »
Quelques personnes ont ri.
Nia ne le faisait pas.
Quelque chose dans cette expression la dérangeait.
Un peu.
Des gens qui en savaient beaucoup utilisaient parfois cette réponse.
Trevor serra sa ceinture plus fort.
« Gi ? »
« Non. »
« Lutte de soumission ? »
L’étranger haussa les épaules.
« Ce qui rend ça rapide. »
Les rires cessèrent.
Les yeux de Trevor se durcirent.
« Comment tu t’appelles ? »
« Isaac Reed. »
« Jamais entendu parler de toi. »
« Ça va. »
Trevor leva les deux mains.
« Prêt ? »
Isaac regarda Nia.
« Ça va de rester debout ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. »
« Bien. »
Puis il a affronté Trevor.
« Prêt. »
Marcus a lancé un minuteur sur son téléphone.
Personne ne lui avait demandé de le faire.
Il semblait simplement que le moment en avait besoin.
Trevor a bougé le premier.
Presque.
Il attrapa le cou et le poignet d’Isaac.
Isaac recula d’un demi-pas.
