La envió hacia el pasillo de la tripulación — luego ella guardó los papeles de la temporada en su propia mano
“No lo hagas”, dijo, y escuchó lo defensivo que sonaba, y odió haberlo escuchado. “Hice una suposición. La gente hace suposiciones. La marina tiene normas sobre quién camina por esos muelles después de las cuatro.”
“Sí”, dijo Valerie, no como pregunta. Se secó las manos con una toalla. “¿O tienes hábitos que disfrazas de reglas?”
Fue a la nevera, la abrió y no miró a nada. El aire frío se derramó sobre sus rodillas. “Rick del comité ha enviado un mensaje. Hay una reunión recreativa el jueves. Quiere volver a hablar sobre los estándares de las plazas de invitados. Se refiere a los niños del aprendizaje. Se refiere a Quaywright.”
“¿Y tú?” preguntó Valerie. “¿Qué quieres decir?”
Grant cerró la nevera. Su reflejo en el cristal oscuro del microondas parecía el de un hombre que había sido pillado haciendo algo pequeño y feo y no sabía si la pequeñez lo hacía mejor o peor.
“Quiero decir, quedé como un idiota en un muelle delante de medio tráfico de la tarde”, dijo. “Eso es lo que quiero decir esta noche.”
Valerie volvió a los melocotones. El cuchillo emitía sonidos suaves y precisos. “Parecías algo”, dijo ella. “Idiota podría ser la palabra más amable que haya. Puedes sentarte con eso, o puedes llamar a Frank Calder por la mañana y ver cuánto lo has empeorado.”
Comió tres bocados de ensalada de melocotón y luego apartó el plato. Valerie no comentó nada. Encendió la pequeña televisión de la cocina por el tiempo y vieron a una mujer alegre señalar una mancha verde de lluvia que no les habría llegado a la luz. Grant pensó en llamar a Rick y decirle que dejara de hablar sobre los estándares. Pensó en llamar a su cliente de Charlotte y admitir que el barco se había ido. No hizo ninguna de las dos cosas. Se enjuagó el plato, fue al garaje y se plantó frente a los guardabarros de repuesto de Second Draft, como si los guardabarros pudieran aconsejárselo.
Valerie lo encontró allí. “Puedes venir a la cama”, dijo, “o puedes inventar una versión de esta noche en la que tú seas la víctima. Sé cuál es más fácil. Te he visto hacerlo con contratos perdidos durante años.”
“Esto no es un trato perdido.”
“No”, dijo ella. “Es peor. Es un espejo.”
Dormía mal. En la oscuridad intentó reconstruir la escena para que su risa fuera más amable y su gesto fuera útil, y la expresión calmada de Imani Jackson fuera la parte irracional. La reconstrucción no aguantó. Seguía viendo cómo el portafolio cambiaba de manos. No paraba de ver al joven en la pasarela de la tripulación mirándole como si Grant fuera un parte meteorológico que nadie quería.
La envió hacia el pasillo de la tripulación — luego ella guardó los papeles de la temporada en su propia mano
“Frank”, dijo, cuando el capitán del puerto se acercó. “Soy Grant. Sobre anoche en el muelle C—”
“Lo he oído”, dijo Frank. Frank Calder tenía sesenta y dos años, cabello blanco, permanentemente quemado por el sol en la nariz, un hombre que había pasado treinta años aprendiendo qué peleas en marinas eran por el tiempo y cuáles por la podredumbre. “Tomás Rivas me ha copiado en el paquete de temporada esta mañana. La firma de la señorita Jackson está en todo. Infinity Liquid está activo.”
“Puede que le haya hablado fuera de lugar.”
“Le dijiste que usara la pasarela de la tripulación y luego le dijiste que no debería estar en el muelle”, dijo Frank. “Eso no es fuera de lugar. Eso es en el giro.”
Grant cerró los ojos. Fuera de la ventana de su despacho, alguien llevaba una bolsa de vela nueva por el aparcamiento, riendo. “Me gustaría disculparme.”
“Entonces pídele perdón”, dijo Frank. “No a mí. Y Grant—la reunión del comité del jueves. Si Rick menciona los estándares como forma de dejar fuera a los aprendices de Quaywright de los muelles premium, voy a decir que no en la sala. Firmé el acuerdo del puerto. No voy a fingir que no lo hice porque alguien se avergonzó al atardecer.”
“No te estoy pidiendo que—”
“Bien”, dijo Frank. “No lo hagas.”
La línea se quedó en silencio como cuando la otra persona ya ha colgado. Grant se quedó sentado con el auricular en la mano hasta que volvió el tono de llamada, anticuado y acusador. Escribió Miss Jackson / Quaywright en una libreta, y luego debajo: no pongáis en listas blandas barcos cerrados. Luego miró la segunda línea como si fuera la letra de un desconocido.
Al comer bajó al muelle C sin admitir para sí mismo que buscaba a la tripulación de Infinity Liquid. El barco estaba en silencio; una manguera pasaba agua dulce por la cubierta de proa; Yara Mendes cargaba bolsas de la compra por la pasarela con la eficiencia de quien ha cronometrado el derretimiento del hielo. Grant casi habló. Entonces vio a Keon Blake enrollar una línea y mirar hacia arriba, y la mirada no era odio. Era una evaluación. Grant se dio la vuelta y volvió a su despacho y finalmente llamó al cliente de Charlotte.
“El ochenta y seis queda descartado”, dijo. “Bajo contrato. Puedo enseñártelo a otros dos.”
El cliente estaba molesto y luego práctico. Grant estaba molesto consigo mismo por haber necesitado una humillación pública para hacer lo ético ordinario. Escribió una segunda nota en el bloc: deja de confundir acceso con derecho. Subrayó dos veces el sentido de derecho, luego se sintió tonto y dejó el subrayado donde estaba.
