Noah Mercer rampait à côté du canapé quand Vivienne Cross lui donna un coup de pied.

Le bébé de douze mois s’est allongé sur le tapis et a éclaté en sanglots, effrayé.

« Reste là. »

Tessa Monroe se figea.

Puis il bougea.

Elle prit Noah dans ses bras, se plaça entre le bébé et Vivienne, et repoussa la main tendue de Vivienne.

« Ne le touche pas ! »

Vivienne attrapa le poignet de Tessa.

Tessa la lâcha et la gifla si fort qu’elle la fit trébucher contre la table de chevet.

Le vase de fleurs tinta.

Le visage de Vivienne se tordit de rage.

« Tu vas le regretter ! »

Elle attrapa le vase.

Tessa l’avait vu venir.

Il tourna son corps vers Noah.

Le vase a frappé Tessa.

Elle tituba jusqu’au canapé, protégeant toujours le bébé en pleurs.

Puis la porte d’entrée s’ouvrit.

Grant Mercer est arrivé.

Il mesure un mètre quatre-vingt.

De larges épaules remplissant son costume d’affaires sombre.

Son expression changea dès qu’il vit Noah pleurer derrière Tessa.

Tessa tenait le côté de sa tête.

Vivienne était à un mètre.

Le vase reposait sur la moquette.

Personne ne bougea.

Les yeux de Grant se posèrent sur son fils.

Puis Tessa.

Puis Vivienne.

« Que s’est-il passé ? »

Vivienne fut la première à se remettre.

« Il m’a attaqué. »

Tessa la fixa.

Vivienne montra la marque rouge sur sa joue.

« Il a perdu le contrôle. J’ai essayé de l’arrêter. »

Grant regarda lentement Tessa.

« C’est vrai ? »

« Non. »

La voix de Tessa tremblait.

« Elle a blessé Noah. »

Vivienne rit, incrédule.

« C’est fou. »

Grant s’approcha de son fils et le prit dans ses bras.

Noah s’accrochait désespérément à sa chemise.

C’est alors que Grant remarqua quelque chose au-dessus de l’entrée.

La caméra de sécurité.

Une petite lumière rouge brillait.

Enregistrement.

Vivienne remarqua qu’il le regardait.

Son visage changea.

Juste un peu.

Mais Grant l’a vu.

« Bien, » dit-il.

Vivienne tragó saliva.

Grant sortit son téléphone portable.

« Alors personne n’aura à discuter de ce qui s’est passé. »

Soudain, Vivienne fit un pas vers lui.

« Cette caméra n’a pas marché depuis des semaines. »

Grant s’arrêta.

Tessa leva les yeux.

« Non. »

Le sang commençait à apparaître sous sa racine des cheveux.

« Ça a marché mardi. »

Vivienne resta complètement immobile.

Grant les regarda tour à tour.

« Que s’est-il passé mardi ? »

Tessa serra le canapé.

Puis elle murmura quelque chose qui fit pâlir Vivienne.

« Grant… ne me laisse pas l’effacer à nouveau. »

Chapitre 2 – L’Heure perdue

Grant fit trois choses avant de poser une autre question.

Il a appelé un médecin pour Noah.

Il a appelé une ambulance pour Tessa.

Il a ensuite appelé la société de sécurité privée qui entretenait les caméras du manoir.

Vivienne le suivit jusqu’à l’entrée.

« C’est ridicule. »

Grant l’ignora.

« Grant. »

Rien.

Il attrapa son bras.

Il regarda sa main.

Vivienne le lâcha immédiatement.

Depuis huit mois, elle avait fait partie de sa vie.

D’abord comme consultant financier qui l’a aidé à réorganiser Mercer Holdings après la mort de sa femme Claire.

Puis, comme la femme qui est restée quand le duel a vidé le manoir.

Il y a trois mois, Grant lui a fait sa demande.

Le mariage était dans six semaines.

Maintenant, il ne reconnaissait plus la femme devant lui.

Le médecin n’a pas trouvé de blessure grave évidente chez Noah, mais a recommandé une observation et une évaluation supplémentaire.

Tessa a été transportée à l’hôpital.

Grant est parti avec Noah.

Vivienne n’était pas invitée.

Deux heures plus tard, le chef de la sécurité de Grant a appelé.

« Nous avons un problème. »

« Quoi ? »

« La caméra dans le salon fonctionne. »

Grant fronça les sourcils.

« Vivienne a dit que non. »

« Il avait tort. »

« Alors envoie-moi l’enregistrement d’aujourd’hui. »

Silence.

« C’est parti. »

La prise de Grant sur le téléphone se resserra.

« Combien ? »

« Vingt-trois minutes. »

Y compris l’attaque.

Grant avait froid.

« Et mardi ? »

Une autre pause.

« Il y a un intervalle de soixante et une minutes. »

Exactement là où Tessa avait dit qu’elle serait.

Quelqu’un avait délibérément accédé au système de sécurité.

Seules quatre personnes possédaient des accréditations d’administrateur.

Grant.

Votre directeur de la sécurité.

La société d’installation.

Et Vivienne.

À l’hôpital, Tessa a reçu plusieurs points de suture et a été sortie de l’hôpital.

Grant la trouva assise à côté de la poussette de Noah.

« Parle-moi de mardi. »

Tessa regarda dans le couloir.

« Pas ici. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je ne sais pas à qui il a parlé. »

Ce n’était pas une réponse à laquelle Grant s’attendait.

Ils retournèrent au bureau privé de Grant au centre-ville.

Tessa finit par parler.

Trois jours plus tôt, il était entré dans la chambre de Noah et avait trouvé Vivienne fouillant dans les affaires de Claire.

« Quels effets personnels ? »

« Des lettres. Bracelets d’hôpital. Le vieil ordinateur portable de Claire. »

La mâchoire de Grant se crispa.

« Il a dit pourquoi ? »

« Il a dit qu’il organisait des choses avant le mariage. »

Tessa secoua la tête.

« Mais je n’organisais pas. »

« Qu’est-ce que je cherchais ? »

« Une enveloppe blanche. »

Grant se pencha en avant.

« Comment tu sais ? »

« Parce qu’elle l’a trouvé. »

Tessa avait vu Vivienne sortir une enveloppe de sous une boîte contenant les photos de nouveau-né de Noah.

Vivienne a vu à Tessa.

Il lui ordonna de partir.

Plus tard, Tessa vérifia le système de sécurité.

Il avait tenu toute l’heure.

Grant la fixa.

« Qu’y avait-il dans l’enveloppe ? »

« Je ne sais pas. »

« Alors pourquoi Claire le cacherait-elle ? »

Les yeux de Tessa se remplirent.