Elle avait dix-neuf ans, travaillait lors de banquets tout en suivant des cours dans un collège communautaire, et Vanessa avait passé des semaines à refuser d’utiliser son nom.
« Je ne le suis pas », répondit-il.
Vanessa s’approcha de lui. « Réfléchis bien avant de détruire ta vie. »
Naomi fit un pas silencieux entre eux. Vanessa s’arrêta.
La voix d’Ethan devint froide. « Luis, que s’est-il passé ? »
Luis avala difficilement. « Mademoiselle Sterling m’a remis la mallette avant l’arrivée des invités. Il a dit de la mettre dans le casier de Naomi. Quoi qu’il en soit, il a dit que Naomi partait après ce soir. »
« Pourquoi ferais-je ça ? » exigea Vanessa.
Luis baissa les yeux. « Parce que Naomi t’a vu frapper Mme Bell. »
La mère d’Ethan, Margaret Bell Cross, avait soixante-douze ans et utilisait une canne après une opération de la hanche. Il avait quitté la ferme deux jours plus tôt après s’être disputé avec Vanessa.
Ethan resta immobile.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Vanessa rit, mais il n’y avait aucune humour là-dedans. « C’est fou. »
Luis regarda Naomi.
Naomi hocha la tête une fois.
« Dis-lui. »
« Mme Bell a demandé à Mademoiselle Sterling pourquoi le compte de charité du mariage avait payé un jet privé. Mademoiselle Sterling lui attrapa le bras. Fortement. Mme Bell a failli tomber. Naomi l’a attrapée. »
Ethan fixa Vanessa.
« Tu m’as dit que ma mère avait glissé. »
« Oui. »
« Tu m’as dit que j’étais gênée et que je ne voulais pas en parler. »
« J’étais bouleversée. Elle se perd quand elle est fatiguée. »
La mâchoire de Naomi se serra.
« Ne fais pas ça. »
Vanessa se tourna vers elle. « Faire quoi ? »
« Utilise l’âge d’une femme plus âgée pour faire douter tout le monde de ce qu’elle a vu. »
Raymond s’accroupit près du casier ouvert sans rien toucher. « Qui détient les clés de tout ça ? »
La patronne de la gouvernante, Mme Delgado, leva la main nerveuse. « Moi. Monsieur Cole. Et Mademoiselle Sterling a demandé une clé passe-partout le mois dernier. »
Vanessa se tourna vers elle. « Tu m’as donné ça pour les urgences. »
« Tu as dit que c’était pour les urgences. »
Ethan se frotta le visage, ressemblant soudain à un homme qui ne connaissait pas la femme qu’il comptait épouser.
Naomi regarda la vitrine en velours.
« Appelez la police », dit-il.
Vanessa laissa échapper un petit rire moche. « Tu aimerais bien, non ? »
« Pas vraiment. Mais quelqu’un a essayé de placer des objets volés dans mon casier. Je veux que ce soit documenté. »
Ethan prit son téléphone.
L’expression de Vanessa changea.
« Ethan, non. »
Il s’arrêta.
Il s’approcha et baissa la voix.
« Si la police vient, ils demanderont le compte de charité. »
Ethan la fixa.
« Et la facture de charité ? »
Vanessa réalisa trop tard qu’elle avait dit quelque chose de mal.
