Une maison avec deux maîtres

Salvatore ordonna de sceller le téléphone jetable, mais pas avant que Luca n’ait copié l’audio et mémorisé chaque mot. Personne à l’extérieur de la pièce n’a été informé de ce qui avait été trouvé. La baby shower s’est terminée en chuchotements. Ryan et Linda n’avaient pas le droit de partir, mais ils n’ont pas non plus été traînés dans la maison. Salvatore préférait les proies vivantes qui croyaient qu’il avait encore de la place pour bouger.

Carlo Ventresca arriva à l’étage dix minutes plus tard, convoqué avec la même formalité calme que tout conseiller de confiance. Il avait la soixantaine, argenté aux tempes, élégant dans la discrétion que les hommes aux vieux pouvoirs étaient souvent. Il entra avec déjà l’inquiétude sur le visage. « J’ai entendu dire qu’il y avait eu un incident. »

Emily l’observait depuis le canapé. Si l’enregistrement de Linda n’avait pas existé, elle aurait pu le croire.

Salvatore se tenait près de la cheminée, massif et impénétrable. « Ma fille restera dans l’aile est ce soir. »

« Bien sûr », répondit Carlo aussitôt. « Je doublerai le nombre d’hommes dans le couloir. »

« Non. » Le ton de Salvatore se durcit d’un peu. « Luca s’occupera du couloir. »

Carlo garda le silence une demi-seconde de trop avant de sourire. « Naturellement. »

Il demanda de la santé d’Emily, du bébé, si Ryan avait complètement perdu la raison. Son indignation semblait juste. Sa sympathie arriva à temps. Mais Emily remarqua un petit détail : quand il demanda si quelque chose avait été pris dans la nurserie, ses yeux ne se tournèrent pas d’abord vers Salvatore, mais vers elle.

Comme s’il pensait qu’elle savait déjà ce qui comptait.

Après son départ, Salvatore ne donna aucune opinion à voix haute. Il a juste dit : « Personne ne dit à Carlo où tu dors. »

Cette nuit-là, l’aile est devint une forteresse. Luca plaça des hommes aux deux escaliers. Mirella resta dans la chambre adjacente. Emily reçut un nouveau téléphone et dit que l’ancien serait vérifié par quelqu’un de fidèle. Un plateau de nourriture fut envoyé et laissé devant la porte. Emily ne pouvait pas manger plus que quelques bouchées. Chaque bruit dans le couloir lui serrait la peau.

Juste avant minuit, une servante qu’elle ne reconnut pas frappa avec du thé à la camomille fraîche.

Bianca, l’une des rares personnes âgées du personnel domestique que Salvatore avait gardées pendant des années, intercepta le plateau avant qu’il ne franchisse le seuil. Elle sentit l’odeur du thé, fronça les sourcils et l’apporta directement à Mirella.

Le médecin testa quelques gouttes sur un réactif de son sac. Le liquide devint immédiatement trouble.

Sédatif.

Emily ne pleura pas à ce moment-là. Quelque chose en elle avait dépassé les larmes. Elle resta très immobile, les deux mains sur le ventre, et écouta pendant que Salvatore, dans la pièce voisine, donnait trois ordres brèves qui firent bouger la moitié de la maison.

Il a changé immédiatement de plan. Assez fort pour que plusieurs gardes entendent, il annonça qu’Emily serait déplacée avant l’aube vers un endroit plus sûr. Puis il ne donna la véritable instruction qu’à Luca et Bianca : Emily resterait exactement là où elle était. Les lumières du couloir étaient tamisées. L’aile est devint silencieuse.

À trois heures du matin, le piège s’est déclenché.

Luca aperçut le mouvement en premier—une ombre au bout du couloir où personne d’inautorisé n’aurait dû être. Un des gardes de nuit défia la silhouette et tomba en grognant étouffé. Lorsque les autres arrivèrent au virage du couloir, l’intrus avait disparu, disparaissant dans l’ancienne cage d’escalier des domestiques comme s’il connaissait la maison mieux qu’un invité.

Salvatore fut devant la chambre d’Emily en quelques secondes, arme au poing, Luca à ses côtés.

Le garde blessé était toujours conscient, le sang assombrissant sa manche. « Il avait une clé », souffla-t-il. « Ça venait de l’intérieur des escaliers ouest. »

Luca fouilla la cage d’escalier. Il revint avec une chose en main.

Un bouton de manchette.

Pas donné. Pas générique. Émail noir serti d’argent, estampillé sur sa face de l’ancien blason du conseil Moretti — un morceau porté uniquement par les hommes autorisés à la table privée de Salvatore.

Emily la fixa depuis l’embrasure de la porte, la peau glacée.

Ryan et Linda étaient dangereux. Elle le savait maintenant. Mais cela dépassait un mari brutal et une mère empoisonnée.

Quelque part dans la maison de son père, quelqu’un à sa propre table avait tenté d’atteindre sa chambre avant l’aube.