Elena lut le dernier message de Lucas jusqu’à ce que les lettres semblent disparaître de l’écran.

Son père était mort sur une pluie sur la route après que sa voiture ait traversé une clôture.

La police a décrit cela comme un accident.

Marianne a qualifié cela de tragédie.

Richard appelait cela la preuve que Daniel avait trop travaillé et trop bu.

Elena avait dix-neuf ans, avait peur, et était anxieuse de croire les adultes qui parlaient avec certitude.

Maintenant, un homme qu’elle connaissait à peine lui disait que l’accident aurait pu être un meurtre.

Il a appelé Lucas.

Il a sonné une fois et est tombé sur la messagerie vocale.

Il appela de nouveau.

Cette fois, elle est allée directement sur la messagerie vocale.

« Nous allons revenir maintenant. »

Stallone secoua la tête.

« Pas sans plan. »

« Lucas est dans cette maison. »

« Il en va de même pour les personnes dont ton père t’a mis en garde ».

« Je ne peux pas le laisser là. »

« Tu ne peux pas non plus l’aider en tombant dans un piège avec six nouveaux points. »

Elena était agacée qu’il ait raison.

À la place, ils se rendirent dans un petit hôtel appartenant à un ami de Stallone, où Elena reçut une suite privée sous un autre nom.

Une femme nommée Mara Chen arriva vingt minutes plus tard avec une mallette en cuir.

Elle s’est présentée comme avocate et a mis deux documents sur la table.

« J’ai représenté Daniel Vale avant sa mort. »

Elena miró a Stallone.

« Une autre personne dont on ne m’a jamais parlé. »

Mara ne broncha pas.

« Ton père voulait que tu sois protégée de ses ennuis juridiques jusqu’à ce que tu sois assez âgée pour décider d’y entrer ou non. »

« J’ai vingt-neuf ans. »

« J’espérais que cela arriverait plus tôt. »

La sentence tomba fatalement.

Mara ouvrit le premier document.

C’était un jeu.

Elena reconnut l’adresse instantanément.

Casa Ashbourne.

La propriétaire mentionnée n’était pas Marianne.

Era Elena Daniel Vale, a través del Vale Family Preservation Trust.

Elena la fixa.

« Ici, il est écrit que la maison est à moi. »

« Tu es le propriétaire bénéficiaire depuis ton vingt et unième anniversaire. »

« Ma mère m’a dit que Richard l’avait acheté à la banque. »

« Il ne l’a pas fait bien. »

« Alors comment a-t-il emprunté contre elle ? »

L’expression de Mara se figea.

« C’est une des questions auxquelles nous avons besoin de réponse. »

Le second document était plus troublant.

C’était une lettre de Daniel à Mara écrite trois semaines avant sa mort.

Si quelque chose m’arrive, je suppose que les dossiers dans la chambre d’Elena ne sont compromis que si vous ouvrez le mur ouest.

Ne dis pas l’endroit à Marianne.

Ne dis pas à Richard que Sylvester connaît la seconde moitié de la séquence.

Surtout, n’autorisez pas Elena à signer des transferts liés aux comptes d’Ashbourne, Vale Protective Systems ou Hearthstone tant qu’elle n’a pas vu le livre de comptes original.

Elena leva les yeux.

« Quels sont les comptes de Hearthstone ? »

Mara prit une profonde inspiration.

« Nous ne savons pas. »

« Mon père savait. »

« Oui. »

« Et il est mort avant de pouvoir te le dire. »

« Oui. »

Elena alla à la fenêtre.

Les lumières de la ville s’éteignirent à travers des larmes qu’il refusait de sécher.

Pendant onze ans, il avait non seulement pleuré son père.

Il avait accepté l’histoire racontée par ceux qui avaient le plus bénéficié de sa mort.

À 2h17, le téléphone de Lucas s’est reconnecté.

Une alerte de localisation apparut sur l’écran d’Elena parce qu’il lui avait partagé sa localisation en direct pendant le dîner après avoir plaisanté en disant que Chloe le perdait toujours lors des fêtes.

Le point bougea.

Il a quitté Ashbourne House.

Il voyagea vers l’est sur six miles.

Il s’arrêta ensuite près d’un quartier industriel abandonné près de la rivière.

Elena le montra à Stallone.

Il a appelé quelqu’un immédiatement.

En moins de trente minutes, deux enquêteurs privés agréés les ont rencontrés dans le hall de l’hôtel.

Mara s’opposa.

« Si Lucas est en danger, on appelle la police. »

Elena le fait.

Elle a donné la localisation à l’opératrice et a expliqué que Lucas avait envoyé des messages suggérant qu’il avait été témoin d’un crime possible.

L’opératrice lui a dit qu’ils allaient envoyer des agents.

Elena n’attendit pas à l’hôtel.

À leur arrivée dans le quartier industriel, des lumières rouges et bleues clignotaient contre les murs ondulants de l’entrepôt.

Le téléphone portable de Lucas gisait au milieu d’un parking vide.

Son écran était brisé.

Il n’y avait aucun signe de Lucas.

Un officier a demandé à Elena pourquoi elle pensait que quelqu’un l’avait enlevé.

Elle a montré les messages.

L’officier les lut attentivement.

« Qui est Richard ? »

« Mon beau-père. »

« Et où est-il maintenant ? »

Elena appelait Ashbourne House depuis un haut-parleur.

Marianne répondit à la quatrième sonnerie.

« Elena, Dieu merci. »

Sa voix était haletante.

« Où est Lucas ? »

Silence.

« De quoi parles-tu ? »

« Il m’a envoyé un message de chez lui. »

« Lucas est parti il y a des heures. »

« Avec qui ? »

« Personne. »

« Richard est parti ? »

Un autre silence.

Puis Marianne baissa la voix.

« Tu dois arrêter de poser des questions que tu ne comprends pas. »

Elena remarqua que l’agent à côté d’elle devenait plus attentif.

« Papa les a compris ? »

Marianne inspira brusquement.

« Rentre à la maison, Elena. »

« Pourquoi ? »

« Parce que les familles survivent en gardant certaines choses au sein de la famille. »

Elena regarda le téléphone cassé sur le trottoir.

« Où est Lucas ? »

La voix de Marianne se brisa.

« Je ne sais pas. »