Chapitre 2
Personne ne l’a remarqué.
Un élève de première année est sorti de la salle de bain.
Il passa devant lui sans rien dire.
Pas malveillant.
Simplement aveugle.
C’était souvent pire.
Dans la salle de pause, Owen n’ouvrit son casier qu’après s’être assuré qu’il était seul.
À l’intérieur pendait une chemise de rechange.
Lampe torche.
Un vieux imperméable.
Et accrochée au panneau arrière se trouvait une photographie.
Un homme noir dans la vingtaine.
Judogi blanc.
Médaille.
Drapeaux nationaux derrière lui.
Owen le fixa pendant deux secondes.
Puis ferme la porte.
De l’autre côté du campus, Chad Hollister ne pensait pas du tout à Owen.
Chad s’est réveillé vers midi.
Le monde l’avait attendu.
Normalement, il le faisait.
Son père, Richard Hollister, siégeait au conseil d’administration de Whitmore.
Le nom de son grand-père apparaissait dans la bibliothèque universitaire.
La famille Hollister avait fait don de millions.
Il y avait un centre des arts du spectacle Hollister.
Un aile athlétique de Hollister.
Chad a grandi dans des salles où les adultes connaissaient son nom de famille avant lui.
Cela a eu des conséquences.
De bons souvenirs.
Certains corrosifs.
Quand Chad était en retard, les professeurs attendaient.
Quand il a enfreint les règles mineures, les administrateurs l’ont appelé procès pour mineurs.
Quand il mettait les gens mal à l’aise, ses amis riaient.
Avec le temps, il a cessé de reconnaître la différence entre être toléré et être admiré.
Leur salle de fraternité était plus grande que la plupart des appartements du campus.
Des trophées remplissaient une étagère.
Photos de lutte.
Médailles.
Un article de journal encadré de son championnat de lycée.
Chad a vraiment réussi.
Ça comptait.
Son arrogance ne venait pas du fait de faire semblant d’avoir des pouvoirs.
Je venais de la croyance que cette compétence répondait à des questions auxquelles elle n’était pas le cas.
Au repas, il fit trébucher un élève de deuxième année d’un pied en passant devant sa table.
Le garçon se retint.
Il continua d’avancer.
Les amis de Chad rirent.
Chad leva à peine les yeux.
La cruauté était devenue anodine.
Pas parce que Chad se réveillait chaque matin en prévoyant d’être cruel.
Parce que personne ne lui avait appris que l’inconfort des autres était une information qu’il devait respecter.
Ce vendredi soir, Sigma Kappa a organisé une autre fête.
À 23h47, la musique faisait vibrer les fenêtres à deux bâtiments de là.
Un feu de joie brûlait derrière la maison.
Des dizaines d’étudiants se pressèrent sur la pelouse.
Chad se tenait à une table de pique-, un verre dans une main.
« Quatre ans. »
Il cria.
« Invaincue. »
« Champion d’État. »
« Personne ici ne peut me faire tomber. »
Le peuple applaudit.
« Qui veut dix secondes ? »
Un étudiant de deuxième année leva la main.
Chad rit.
« Assieds-toi, Tyler. »
« Je te briserais. »
Encore des rires.
Puis Owen apparut du côté du bâtiment.
Lampe torche.
Radio.
Veste de sécurité.
Il s’approcha des haut-parleurs.
« Le couvre-feu bruyant est terminé. »
Chad sauta de la table.
« Ne touche pas à ça. »
Owen s’arrêta.
« La musique doit descendre. »
« Ton travail est de te tenir hors de mon chemin. »
« Mon travail ce soir consiste à faire respecter la politique de bruit sur le campus. »
Chad s’approcha.
Ses amis l’avaient remarqué.
Les téléphones sont ressortis.
« Tu as soixante-deux ans. »
« Tu nettoies après nous. »
« Et tu crois me prévenir quand ma fête se termine ? »
Owen prit la radio.
« Je demande une fois. »
Chad se pencha juste assez pour qu’Owen sente l’alcool.
« Tu as besoin d’un rappel de l’endroit où tu es. »
Puis il montra la table de pique-.
« Fais-moi un bracelet. »
« Non. »
« Allons-y. »
« Non. »
« Peur ? »
Owen les miró.
« Non. »
Cette réponse irrita Chad plus que la peur ne l’aurait dérangé.
Il n’arrêtait pas d’insister.
Finalement, Owen s’assit.
Pas parce que Chad avait gagné le concours.
Parce qu’Owen calcula que quatre secondes de non-sens pouvaient mettre fin à l’interaction plus vite que vingt minutes d’escalade.
Ils baissèrent les coudes.
Les mains entrelacées.
Quelqu’un comptait.
Chad conduisait.
