Cole jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Victor leva les deux mains.
« Baisse ce taser. Maintenant. »
Cole se tourna à moitié vers lui, visiblement irrité.
« Reculez. »
Les yeux de Victor passèrent au-delà de lui vers Adrian.
Adrian était toujours dans la piscine, les mains levées.
Le visage de Victor se vida.
« Qu’est-ce que tu fous ? »
« Nous avons un intrus. »
Victor cligna des yeux.
« Un quoi ? »
Chapitre 2
« C’est une affaire policière active. Retourne à l’intérieur. »
Victor le regarda, incrédule.
Puis il montra Adrian.
« C’est Adrian Bennett. »
Cole fronça les sourcils.
« Alors ? »
Victor avait l’air vraiment stupéfait.
« Alors ? »
Sa voix monta.
« Il possède cette maison. »
L’expression de Cole ne bougea pas.
Pas tout de suite.
Victor continua.
« Il possède la propriété sur laquelle tu viens d’entrer. »
Silence.
Puis Victor ajouta la phrase qui changea enfin tout.
« Son nom figure sur tout ce projet. »
L’officier Price se tourna vers Cole.
Le taser de Cole s’abaissa de plusieurs centimètres.
Adrian vit l’arrogance commencer à disparaître du visage de l’officier.
Pas tous en même temps.
Première irritation.
Puis l’incertitude.
Puis le regard inimitable d’un homme qui repasse dans sa tête les deux dernières minutes.
Adrian baissa légèrement les mains.
« On a fini maintenant ? »
Cole avala sa salive.
« Nous avons reçu un appel légitime. »
« Ça ne me répond pas. »
Cole regarda Victor.
Victor parlait déjà dans sa radio.
« Verrouillez l’accès arrière. Conservez toutes les images extérieures des trente dernières minutes. Personne ne remplace quoi que ce soit. »
Les yeux de Cole se tournèrent brusquement vers les caméras fixées sous la ligne de toit.
Il y en avait plusieurs.
Un au-dessus de la terrasse.
Un autre par-dessus la porte.
Un autre au coin du garage.
Adrian suivit son regard.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Cole sembla comprendre que toute la rencontre avait probablement été enregistrée.
L’officier Price s’approcha de son partenaire.
« Travis, baisse-le. »
Cole laissa finalement tomber le Taser vers le sol.
Adrian se dirigea vers les escaliers de la piscine.
L’eau coulait de ses épaules alors qu’il en sortait.
Victor ramassa la serviette que Cole avait donnée d’un coup de pied et la lui tendit.
Adrian l’enroula autour de ses épaules.
Puis il baissa les yeux vers son téléphone.
Écran fissuré.
Je travaille toujours.
Cole s’éclaircit la gorge.
« Monsieur Bennett— »
Adrian le regarda.
L’officier hésita.
« Il semble qu’il y ait eu un malentendu. »
L’expression d’Adrian changea pour la première fois.
Pas de la colère.
Incrédulité.
« Un malentendu frappe à la mauvaise porte. »
Cole ne dit rien.
« Vous êtes entré dans une propriété verrouillée. »
« Nous avons été envoyés— »
« Tu m’as braqué un Taser alors que j’étais debout dans l’eau. »
« Nous avons reçu un signalement de personne suspecte. »
« Et qu’as-tu observé après ton arrivée ? »
Cole se raidit.
Adrian continua.
« Un homme qui nage ? »
Pas de réponse.
« Un homme sans arme ? »
Toujours rien.
« Dans une piscine résidentielle privée ? »
Victor se tenait silencieusement à ses côtés.
L’officier Price baissa les yeux.
Cole essaya de nouveau.
« Nous devons prendre des décisions rapidement. »
Adrian hocha la tête une fois.
« Tu l’as fait. »
Cela a eu plus de mal à toucher que crier.
« Tu en as fait plusieurs. »
Deux heures plus tôt, une femme nommée Margaret Sloan promenait son chien le long de la voie verte privée de la réserve Crestwood.
Margaret habitait quatre maisons plus loin.
Elle avait emménagé dans le lotissement huit mois plus tôt et ne connaissait presque aucun de ses voisins.
À 14h17, elle aperçut Adrian à travers une ouverture dans les haies.
Un homme noir nageant derrière l’une des plus grandes maisons du quartier.
Elle s’arrêta.
Regardé.
Puis j’ai appelé le numéro de police non urgent.
Cet enregistrement deviendra plus tard important.
« Il y a un homme derrière la propriété des Bennett », a-t-elle dit à l’opératrice.
« Essaie-t-il d’entrer dans la maison ? »
« Non. Il est dans le jardin. »
« Que fait-il ? »
« Nager. »
Il y eut une pause.
« Nager ? »
« Oui. »
« Tu connais le résident ? »
« Non. »
« L’as-tu vu entrer illégalement ? »
« Non, mais il n’a pas l’air d’avoir sa place là-bas. »
Le répartiteur a demandé ce qu’elle voulait dire.
Margaret hésita.
Puis il a dit :
« Il a juste l’air suspect. »
Cet appel a été saisi comme une possible intrusion.
Cole et Price étaient à moins de trois miles.
Sept minutes plus tard, ils arrivèrent.
La porte principale de la résidence des Bennett fut sécurisée.
Au lieu d’attendre que quelqu’un réponde à l’interphone, Cole a conduit plus loin le long de la limite de la propriété et a trouvé la porte d’accès de service.
Une équipe d’aménagement paysager avait terminé les travaux moins d’une heure plus tôt, et la porte n’avait pas complètement verrouillé.
Cole la poussa pour l’ouvrir.
Price a ensuite admis qu’il s’était demandé s’ils devaient attendre la confirmation.
Cole a déclaré que la possible intrusion justificait l’entrée.
Puis il vit Adrian.
Et apparemment, il a arrêté de poser des questions.
La réserve de Crestwood n’existait pas quinze ans plus tôt.
À l’époque, la propriété comprenait environ six cents acres de bois, de pâturages et un parcours de golf abandonné à la lisière de banlieues en pleine croissance.
Adrian Bennett voyait du potentiel là où la plupart des développeurs rencontraient trop de complications.
Il a construit sa carrière différemment de beaucoup de gens dans l’immobilier.
Adrian avait commencé comme ingénieur civil.
Puis la gestion de la construction.
Puis le financement du développement.
À trente-cinq ans, il avait fondé Bennett Urban & Residential avec deux associés.
Chapitre 3
À quarante ans, il les avait rachetés.
Crestwood Reserve est devenu l’un de ses projets les plus ambitieux.
De grands terrains.
Espaces verts protégés.
Des sentiers de marche.
Sécurité privée.
Un nombre limité de maisons sur mesure.
Adrian insista pour que le projet évite l’architecture stérile et copie-collée qu’il n’aimait pas dans de nombreuses banlieues aisées.
Il possédait personnellement la plus grande parcelle car ce terrain comprenait la colline où se trouvait autrefois la ferme d’origine.
