Chapitre 2
« Tu voulais une vraie tournée. »
L’expression de Tessa se durcit.
« Je voulais un tour contrôlé. »
« Tu savais qui j’étais. »
« Oui. »
« Tu savais que je ne serais pas facile. »
« Oui. »
« Alors ne fais pas l’air surpris. »
Elle fixa.
« Tu n’arrêtais pas de t’étouffer après que j’aie tapé. »
Silence.
Le visage de Blake rougit.
Puis il a dit :
« Tu essayais de prouver quelque chose. »
Tessa le regarda.
« Toi aussi. »
L’homme silencieux derrière lui parla enfin de nouveau.
« Blake. »
Blake se retourna brusquement.
L’homme plus âgé connaissait son nom.
Cela le dérangeait.
« Comment me connais-tu ? »
L’homme ne répondit pas.
Au lieu de cela, il regarda Daniel.
« Examen médical. »
Daniel hocha la tête.
« Oui. »
Puis l’homme regarda sa fille.
« Tess. »
Elle détestait quand il utilisait cette voix.
Pas autoritaire.
Inquiet.
Presque pire.
« Ça va. »
« Je sais. »
« Comment ? »
« Vous vous disputez. »
Quelques personnes rirent nerveusement.
Tessa sourit malgré elle.
La tension se relâcha légèrement.
Puis elle se leva.
Doucement.
Son cou lui faisait mal.
Pas mal.
Sa fierté faisait encore plus mal.
Elle descendit du tapis par ses propres moyens.
L’homme silencieux tendit une main.
Tessa la regarda.
Il la baissa immédiatement.
Bien.
Elle passa devant lui.
Puis il murmura :
« Ne le fais pas. »
Il hocha la tête.
« Je ne le ferai pas. »
Elle savait exactement ce qu’elle voulait dire.
Ne transforme pas ça en toi.
Ne deviens pas l’histoire.
Ne dis à personne qui tu étais.
Ne le défie pas.
Ne le répare pas pour moi.
L’homme comprit tout cela en un seul mot.
Il la suivit vers la salle médicale.
Derrière eux, Blake Dawson demanda à nouveau à Daniel :
« Qui est-ce ? »
Daniel regarda vers le couloir.
Puis retour à Blake.
« Je ne sais pas. »
C’était vrai.
Du moins à ce moment-là.
Quarante-trois minutes plus tôt, Tessa Morgan était entrée à Summit Ridge Martial Arts pour des raisons qui n’avaient presque rien à voir avec Blake Dawson.
Sa cousine de quatorze ans, Ava Morgan, voulait la rejoindre.
La mère d’Ava, la tante de Tessa, Natalie, avait demandé à Tessa d’évaluer l’école.
« Tu sais ce que tu regardes. »
Tessa avait ri.
« Je savais ce que je regardais il y a dix ans. »
« Assez proche. »
« Ça change. »
« Technique ? »
« Culture. »
Natalie s’arrêta.
« Ça ressemble à quelque chose qu’un thérapeute dit. »
« Je suis kinésithérapeute. »
« Exactement. »
Tessa avait accepté.
Ava était excitée.
Tessa ne l’était pas.
Elle avait évité les écoles d’arts martiaux sérieuses pendant près de six ans.
Pas parce qu’elle détestait les arts martiaux.
Parce qu’elle lui manquait assez pour se méfier d’elle-même en son entourage.
Cette distinction était difficile à expliquer.
Elle a grandi sur des tapis.
Son père, Isaiah Morgan, avait commencé à lui enseigner des exercices d’équilibre quand elle avait cinq ans.
Pas parce qu’il voulait un champion.
Du moins, c’est ce qu’il prétendait.
Tessa l’accusait parfois de mentir.
Isaiah avait passé la majeure partie de sa jeunesse dans le judo et la lutte.
Puis l’Armée.
Puis les combats de l’Armée.
Puis le coaching.
Pendant douze ans, il avait été l’un des instructeurs de lutte les plus respectés du Sud-Est.
Les concurrents de niveau national le connaissaient.
Les entraîneurs militaires le connaissaient.
Les professeurs de judo plus âgés le connaissaient.
Le grand public ne l’a pas fait.
À onze ans, Tessa avait quitté son métier d’entraîneur à plein temps.
Il a ouvert une petite entreprise de services électriques industriels avec son frère.
Usines.
Entrepôts.
Bâtiments municipaux.
Réparations d’urgence.
Des factures ennuyeuses.
Tôt le matin.
Assurance santé fiable.
Il s’entraînait encore parfois.
J’ai toujours entraîné en privé.
Mais à la maison, il n’était pas l’entraîneur Morgan.
C’était l’homme qui faisait trop cuire les hamburgers, se plaignait des factures de services publics, et ne se souvenait jamais où il avait mis la télécommande de la télévision.
Tessa adorait cette version.
Elle a aussi hérité de plus de ses talents athlétiques que ce qu’ils imaginaient.
Lutte à huit ans.
Judo à dix ans.
Lutte de soumission à treize ans.
Kickboxing brièvement à quinze ans parce qu’elle insistait.
À dix-sept ans, elle avait remporté deux titres nationaux juniors en grappling.
À dix-neuf ans, elle a obtenu une place dans un grand open universitaire.
À vingt ans, elle a été invitée à un camp national de développement.
À vingt et un ans, on a commencé à la qualifier de l’une des jeunes lutteuses les plus prometteuses de la région.
À vingt-deux ans, elle s’arrêta.
Presque complètement.
La plupart des gens supposaient une blessure.
Pas exactement.
Cet après-midi-là, rien de tout cela n’était visible.
Tessa arriva à Summit Ridge vêtue d’un jean, de baskets, d’un sweat-shirt vert ample et d’une queue de cheval.
Ava portait de nouveaux vêtements de sport que sa mère avait achetés spécialement pour la visite.
« On dirait que tu vas à un entretien. »
dit Tessa.
Ava leva les yeux au ciel.
« Je veux faire bonne impression. »
