Chapitre 2

Marcus le regarda.

« Non. »

Puis il leva les mains.

« Je pense que tu peux nous montrer si tu es prêt à apprendre. »

Cette réponse changea la pièce.

Mais pour comprendre pourquoi Samuel Bennett avait l’air inquiet plutôt qu’excité, il faut revenir quarante minutes en arrière.

Maya Carter s’entraînait à Atlas depuis sept mois.

Elle n’était pas une prodige.

Pas un champion secret.

Pas un ancien lutteur olympique.

Elle était infirmière.

Un mètre soixante-cinq.

Cent trente livres.

Elle travaillait des équipes de douze heures au Carolinas Medical Center et s’entraînait trois soirs par semaine parce qu’elle aimait la clarté de la situation.

Sur le tapis, les problèmes étaient honnêtes.

Soit ton châssis a fonctionné, soit non.

Soit ton équilibre a tenu, soit il a cassé.

Soit vous avez reconnu une position, soit vous en avez tiré des leçons.

Maya aimait ça.

Elle était entrée dans le jiu-jitsu après une année difficile.

Son père était mort.

Le travail était devenu plus lourd.

Sommeil peu fiable.

Elle voulait quelque chose de physique qui nécessitait une attention totale.

Pendant quatre-vingt-dix minutes, personne n’avait besoin de médicaments.

Personne n’attendait les résultats des tests.

Personne ne lui demandait de rester calme tout en étant effrayée.

Elle pouvait simplement s’entraîner.

Au début, elle détestait presque tout dans le grappling.

Être immobilisé.

Être étouffé.

Ne sachant pas quoi faire de ses bras.

Elle tapotait sans arrêt.

C’est ainsi qu’elle apprit.

Et c’était précisément pour cela que ce robinet comptait tant pour elle.

À Atlas, les débutants apprenaient la règle dès le premier jour.

Un tapotement signifie arrêt.

Pas :

Pense à t’arrêter.

Pas :

Relâchez quand vous êtes d’accord pour qu’ils soient en danger.

Arrête.

Immédiatement.

Maya lui faisait confiance.

Cela lui permettait de prendre de mauvaises positions sans panique.

Elle savait qu’elle pouvait mettre fin à l’échange.

Cette confiance a rendu l’entraînement possible.

Evan Mercer avait autrefois cru la même chose.

Des années plus tôt, Samuel l’avait considéré comme l’un de ses meilleurs élèves.

Discipliné.

Technique.

Travailleur.

Evan est resté après le cours pour nettoyer les tapis.

Aidait les ceintures blanches.

Des compétitions perdues sans excuses.

Puis il a commencé à gagner.

Premiers tournois locaux.

Puis les événements régionaux.

Puis un titre amateur de MMA.

Les réseaux sociaux ont suivi.

Sponsors.

Des séminaires.

Des gens qui demandent des photos.

Rien de tout cela ne le rendait cruel.

Pas tout de suite.

Cela a provoqué quelque chose de plus subtil.

Evan cessa d’entendre la correction comme une information.

Il commença à l’entendre comme un défi.

Si un élève se plaignait qu’il roulait trop fort, Evan disait qu’il devait se renforcer.

Si quelqu’un refusait une tournée, il appelait cela éviter la croissance.

Lorsque des élèves plus petits demandaient une pression plus légère, il répondait parfois :

« Tu es venu apprendre à te battre. »

Samuel l’avait corrigé.

À plusieurs reprises.

Evan hochait toujours la tête.

Toujours compris.

Pendant environ trois jours.

Puis le succès revint et emporta la leçon.

Maya l’avait surtout évité.

Pas par peur.

Préférence.

Elle aimait les partenaires qui communiquaient.

Evan traitait chaque tour comme un référendum sur le sérieux.

Ce samedi-là, cependant, le groupe avancé manquait d’une personne.

Evan la désigna du doigt.

« Tu veux venir ? »

Maya hésita.

« Technique ? »

Il sourit.

« Bien sûr. »

Ils se tapèrent la main.

Commencée.

Pendant les deux premières minutes, tout allait bien.

Evan a contrôlé la majeure partie du round.

Attendu.

Il pesait près de soixante-dix livres et avait plus d’une décennie d’expérience supplémentaire.

Maya travaillait les cadres.

Une fois qu’il a récupéré la garde.

On a perdu le dessus.

Échappé au contrôle latéral.

Je me suis encore fait attraper.

Puis Evan a commencé à parler.

« Tu attends trop. »

souffla Maya.

« Je sais. »

« Tu ne dois pas avoir peur de bouger. »

« Je n’ai pas peur. »

« Tu hésites. »

« D’accord. »

Il a de nouveau réussi.

« Vous, les femmes, faites toujours ça. »

Maya s’arrêta.

« Quoi ? »

Evan sourit.

« Trop réfléchir. »

Elle le regarda.

« On peut juste s’entraîner ? »

« Tu vois ? »

« Quoi ? »

« Sensible. »