Chapitre 1 : Le champion lui a dit : « Tu n’as pas ta place ici » — puis quelqu’un derrière lui a dit : « Lâche-la. »
« Tu n’as pas ta place ici. »
Logan Price murmura ces mots assez près pour que Naomi Carter puisse l’entendre par-dessus l’agitation de la foule.
Puis il serra son bras autour de son cou.
Les doigts de Naomi frappèrent son avant-bras.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Tap.
Le signal ne pourrait pas être plus clair.
Logan ressentait chacun d’eux.
Il ne l’a pas relâché.
Au lieu de cela, le champion d’État en titre de soumission leva les yeux vers les téléphones entourant la toile et sourit.
« Allons-y. »
Sa voix était presque enjouée.
« Je croyais que tu voulais t’entraîner avec la classe avancée. »
Le visage de Naomi se crispa.
L’air est devenu plus difficile à extraire.
Autour, plus d’une centaine de personnes se sont rassemblées à l’intérieur de l’Académie de Combat Ironwood pour la journée portes ouvertes de samedi.
Certains étaient des étudiants.
Certains parents.
Quelques catcheurs locaux.
Certains étaient venus spécifiquement pour voir Logan Price le prouver.
Plusieurs enregistraient.
Au début, les gens pensaient que ce moment faisait partie du spectacle.
Puis Naomi frappa de nouveau.
Plus fort.
L’un des adolescents cessa de sourire.
Une femme près de l’entrée a déclaré :
« C’est joué. »
Logan l’a entendu aussi.
Il ajusta sa prise.
Pas assez pour être libéré.
Juste assez pour que ça paraisse contrôlé.
Les yeux de Naomi s’écarquillèrent encore plus.
Il essaya de se retourner.
Logan le suivit.
Le public se tut.
Puis, juste derrière lui, un homme prit la parole.
« Lâche-la. »
Deux mots.
Pas de cris.
Il n’y a aucune menace.
Logan ne bougea pas.
La voix retentit à nouveau.
« Maintenant. »
Quelque chose dans le second mot changea la pièce.
Logan finit par desserrer son bras.
Naomi se détacha immédiatement et se tourna sur le côté, toussant en respirant profondément.
L’homme derrière Logan marcha sur le bord du tapis.
Il avait soixante et un ans.
Noir.
Grand, bien que l’âge commençait à arrondir légèrement ses épaules.
Jeans foncés.
Bottes de travail marron.
Une veste bleu marine délavée.
Il n’y a pas d’uniforme d’arts martiaux.
Sans ceinture.
Sans le logo de l’académie.
Une petite cicatrice traversait son menton.
Gris était très visible à travers sa barbe.
Il ressemblait au père de quelqu’un qui était entré dans la mauvaise pièce.
Logan se leva.
« Qui es-tu ? »
L’homme regarda au-delà de lui.
Directement à Naomi.
« Ça va ? »
Naomi hocha la tête une fois.
Puis il secoua la tête.
« Donne-moi une seconde. »
L’homme s’accroupit à plusieurs mètres.
Il ne l’a pas touché.
« Prends-le. »
Logan fixa la scène.
« Je t’ai demandé qui tu es. »
L’homme ne le regarda pas.
Naomi se redressa lentement.
Sa respiration se calma.
L’homme demanda :
« Étourdi ? »
« Un peu. »
« Vision ? »
“Fin.”
« Le cou ? »
« Endolori. »
« Quelque chose de tranchant ? »
« Non. »
Il hocha la tête.
Et enfin, il se leva.
Logan croisa les bras.
« C’est un cours contrôlé. »
L’homme le regarda.
« J’ai regardé. »
« D’accord. »
Le visage de l’homme changea.
Seulement.
« Ne te porte pas garant pour elle. »
La pièce devint plus silencieuse.
Logan rit.
« Es-tu son père ? »
Naomi regarda l’homme.
Pour la première fois depuis son arrivée, quelque chose de presque honteux traversa son visage.
« Oncle. »
Logan sonrió.
Eso parecía facilitarle la situación.
“Vale.”
Miró hacia el público.
“Drama familiar.”
Aparecieron algunas risas nerviosas.
El hombre no sonrió.
Logan continuó:
“Se unió a una ronda avanzada.”
“Sabía a lo que se metía.”
La voz de Naomi era áspera.
“He tocado.”
Logan bajó la mirada.
“Estaba soltando.”
“No.”
dijo Naomi.
“No lo estabas.”
Se quedó mirando.
Continuó:
“He tocado tres veces.”
“Has aguantado.”
“Fueron dos segundos.”
“Quizá.”
Naomi le miró directamente.
“Eran mis dos segundos.”
Alguien cerca de la pared susurró:
“Maldita sea.”
Logan lo oye.
Su mandíbula se tensó.
El hombre junto a Naomi permaneció inmóvil.
Eso irritaba a Logan más de lo que la rabia lo habría hecho.
La Academia de Combate Ironwood pertenecía a las salas que Logan entendía.
Colchones.
Cinturones.
Rangos.
Multitudes.
Registros de competición.
La gente sabía dónde estaban.
El hombre con botas no parecía impresionado por nada de eso.
Capítulo 2
Logan señaló a Naomi.
“No debería haber estado en el grupo avanzado si no podía soportar la presión.”
El hombre le miró.
“Te pidió que pararas.”
“Eso es lo que significa tocar.”
“Sé lo que significa golpetear.”
“Entonces, ¿por qué estamos hablando?”
Algunas personas se movieron.
El instructor principal de Logan, Daniel Mercer, estaba cerca del extremo opuesto de la academia hablando con un patrocinador.
Aún no había entendido lo que estaba ocurriendo.
Logan sí.
Al menos eso creía.
Una mujer había entrado en su clase avanzada.
Había luchado.
Su tío se había vuelto protector.
Sencillo.
Logan sabía cómo ganar esa historia.
Miró a Naomi.
“Díselo.”
“¿Decirle qué?”
“Que pediste entrenar con nosotros.”
“Sí.”
“Y te advertí que esta no era la clase para principiantes.”
“Sí.”
“Y dijiste que podías con ello.”
Naomi se levantó despacio.
El hombre a su lado se acercó medio paso más, pero se detuvo.
Se dio cuenta.
“Marcus.”
“Estoy aquí.”
“Estoy bien.”
Él asintió.
Logan miró entre ellos.
Luego volvimos a la multitud.
“Ahí.”
Abrió las manos.
“Está bien.”
Marcus le miró.
“Te gusta mucho decir eso para los demás.”
La sonrisa de Logan desapareció.
“Tío, ¿cuál es tu problema?”
Marcus respiró hondo.
“Mi problema es que ella ha tocado.”
“No te has parado.”
“Eso es todo.”
Logan negó con la cabeza.
“Vosotros estáis convirtiendo esto en algo que no era.”
Naomi se rió una vez.
Le dolía la voz.
“¿Vosotros?”
Logan se dio cuenta de inmediato de cómo sonaba eso.
Naomi era negra.
Marcus era Black.
Logan era blanco.
Levantó ambas manos.
“No lo decía así.”
Marcus dijo:
“Entonces explícame a qué te referías.”
La cara de Logan se sonrojó.
