Chapitre 2
Vingt-sept minutes de retard.
SUV noir.
Manager.
Photographe.
Deux partenaires d’entraînement.
Mason Price et Leo Durham.
Les enfants coururent vers lui.
Jace sourit.
Gants signés.
J’ai pris des photos.
Agenouillé à côté d’un garçon en fauteuil roulant.
J’ai parlé avec les parents.
Il était doué pour ça.
Ça comptait.
Ce n’était pas faux.
Les gens supposent souvent que l’arrogance signifie que tout doit être représenté.
La vie est rarement aussi propre.
Jace adorait vraiment les enfants.
Il se souvenait avoir été l’un d’eux.
Il aimait aussi sincèrement être admiré.
Ces créatures vivaient côte à côte.
Nia observait depuis derrière la table pliante.
Il portait un jean, des baskets et un sweat-shirt gris.
Ses cheveux étaient attachés en une tresse basse.
Pas de maquillage.
Pas de maillot d’équipe.
Il avait passé la matinée à porter des chaises et à préparer de l’eau en bouteille.
Jace la dépassa deux fois.
Je ne l’ai pas reconnue.
Miriam le fait.
C’est pourquoi il n’arrêtait pas de regarder le visage de Nia.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Tu peux y aller. »
« Je sais. »
« Tu ne dois ça à personne. »
« Je sais. »
Miriam fronça les sourcils.
« Tu le dis comme ton père. »
Nia la regarda.
« C’est censé être bon ? »
« Habituellement agotador. »
Nia faillit sourire.
L’exposition a commencé à une heure.
Jace a appris les bases du jeu de jambes.
Puis des combinaisons.
Puis des exercices de contre-attaque.
Il était un excellent instructeur quand il ralentissait.
Cela surprit Nia.
Je m’attendais à un spectacle.
Au lieu de cela, certaines de ses explications étaient presque mot pour mot de Leon Carter.
« Ne cours pas après les mains. »
« Gagne la piste d’abord. »
« Tes pieds font des promesses que tes coups doivent tenir. »
La dernière a fait mal.
Leon le répétait sans cesse.
Jace le dit comme si cela lui appartenait.
Nia croisa les bras.
Miriam le remarqua.
« Il l’a appris de ton père. »
« Je sais. »
« Ton père voulait que les gens utilisent ce qu’il enseignait. »
« Je sais. »
« Tu ne sembles pas savoir. »
Nia détourna le regard.
Après quarante-cinq minutes, Jace invita les élèves avancés sur le tapis.
Combat contrôlé.
Des rounds d’une minute.
Rien de difficile.
Il a réussi à passer facilement entre les concurrents locaux.
Ne les humiliez pas.
Cela ne fait que distinguer le bien et l’élite.
Un garçon de dix-sept ans nommé Malik Freeman a attaqué de façon trop agressive.
Jace se pencha et le toucha d’un coup de poing en riposte.
« Encore. »
Malik essaya.
Même résultat.
« Ton pied arrière est mort », dit Jace.
Malik baissa les yeux.
Jace l’ajusta.
« Ne plante pas les deux pieds comme si tu attendais un bus. »
Les gens riaient.
Malik rit aussi.
Nia ne l’a pas fait.
Elle a vu le problème.
Ce n’est pas la blague.
Le pied arrière de Malik n’était pas mort.
Sa posture était trop longue.
Cela a forcé le talon à s’aplatir.
Jace corrigea le symptôme.
Ce n’est pas la cause.
Peut-être parce que le round était rapide.
Peut-être parce que je voulais un moment d’apprentissage propre.
dit Nia d’une voix basse,
« Raccourcis-le. »
Malik l’entend.
Elle le regarda.
« Quoi ? »
fit remarquer Nia.
« Deux pouces. »
Jace se retourna.
« Pardon ? »
Nia regretta immédiatement de ne rien dire.
Malik regarda tour à tour.
Nia dit,
« Ta posture est trop longue. »
Jace fixa.
« Vraiment ? »
Miriam s’avança.
« Jace. »
Mais Jace sourit.
Pas en colère.
Amusant.
« Viens ici. »
Nia secoua la tête.
« Non. »
« Allons-y. »
« Je vais bien. »
« Tu avais des conseils d’entraînement. »
« J’ai eu une observation. »
Certaines personnes sourirent.
Chapitre 3
Jace regarda autour de la pièce.
« Observation. »
Il hocha la tête.
« Merci. »
« Raccourcis-le. »
Malik le fait.
Jace Miró.
Son sourire s’estompa un peu.
Mieux.
Malik sursauta.
Le talon arrière se souleva naturellement.
Jace miró à Nia.
Il détourna le regard.
C’était le premier rire.
Un léger rire.
Surpris.
« D’accord, sweat à capuche. »
Nia le regarda.
« Sweat à capuche ? »
« Je ne connais pas ton nom. »
« Vous pourriez demander. »
Quelques adolescents ont ri.
Jace sourit.
« D’accord. »
Il tendit la main de l’autre côté du tatami.
« Je suis Jace. »
Tout le monde rit encore plus.
Nia ne l’a pas fait.
« Je sais. »
Encore des rires.
Jace sourit.
« Et toi, qui es-tu ? »
« Lui. »
« Nia, tu t’entraînes ? »
« Pas vraiment. »
C’était techniquement vrai au présent.
Jace entendit autre chose.
Débutant.
Peut-être un ancien fan.
Il hocha la tête vers le tapis.
« Viens me montrer. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je ne veux pas. »
Simple.
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
« Prochain tour. »
Jace regarda Malik à nouveau.
Ils ont continué.
Dix minutes plus tard, la collecte de fonds a enchaîné une séance de questions-réponses.
Les parents ont demandé à propos de la confiance.
Les enfants ont demandé s’il y avait des nerfs liés à la compétition.
Quelqu’un demanda combien d’heures Jace avait entraînées.
Quelqu’un lui a demandé s’il pouvait battre un boxeur professionnel.
Il répondit avec un esprit plein d’esprit.
« Sous quelles règles ? »
Bien.
Nia s’adoucit un peu.
« Et si tu te figes quand quelqu’un vient vers toi ? »
Jace l’appela sur le tapis.
Elle s’appelait Sophie.
Petit.
Nerveux.
Il a démontré un mouvement défensif de base.
Haut les mains.
Sors de la file.
Créez de la distance.
Sophie essaya.
Il croisa les pieds.
Il trébucha.
Les gens riaient doucement.
Jace sourit.
« Ne t’emmêle pas. »
Il essaya de nouveau.
Pire.
Nia vit le visage de Sophie.
Dommage.
Il se souvenait qu’il avait douze ans.
« Ne bouge pas encore. »
Sophie la regarda.
Jace se retourna.
« Laisse tes pieds s’installer d’abord. »
Jace sourit de nouveau.
« Le sweat est de retour. »
La mâchoire de Nia se serra.
« Nia s’entraînait ici. »
Jace la regarda.
« Tu le faisais avant ? »
« Oui. »
Il se tourna vers Nia.
« Depuis combien de temps ? »
« Ça suffit. »
Jace rit.
C’était le deuxième rire.
Pas de cruauté.
Mais publique.
Péjoratif.
« Tu as entendu ça ? »
Il regarda les adolescents.
« Quand quelqu’un dit ‘assez’, ça veut dire qu’il ne veut pas de chiffres. »
Certains élèves ont ri.
Le visage de Nia se figea.
« Jace. »
Il entendit l’avertissement.
Mais l’impulsion l’emporta.
Il hocha la tête vers le tapis.
« Allons-y. »
Nia secoua la tête.
« Une minute. »
« Technique. »
« J’irai calmement. »
