Assez petit pour paraître contrôlé.
J’ai assez d’expérience à la salle pour comprendre les instructions.
En sécurité.
Il montra du doigt.
« Toi. »
Tasha regarda derrière elle.
Un père en veste bleue se tenait là.
Elle pointa sa propre poitrine.
« Moi ? »
Derek sourit.
« Oui. »
Elle secoua la tête.
« Non, merci. »
La pièce rit doucement.
Pas cruellement.
Juste parce que Derek avait créé un moment de jeu et que Tasha l’avait refusé.
Derek rit aussi.
« Allez. »
« Non. »
« Trente secondes. »
« Non. »
« Juste pour le plaisir. »
Tasha le regarda droit dans les yeux maintenant.
« Le voilà. »
Derek fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Elle prit une gorgée de café.
« Rien. »
Quelques élèves ont ri.
Derek sourit.
« Tu es déjà habillé pour ça. »
Tasha baissa les yeux.
Elle portait un pantalon de sport noir et un sweat-shirt.
« Je suis habillé pour Target. »
Les rires devinrent plus forts.
Isaiah se couvrit le visage.
« Maman. »
Tasha sourit.
Derek ne le fit pas.
Pas entièrement.
La pièce avait commencé à apprécier les réponses de Tasha.
Ce n’était pas l’histoire à laquelle il s’attendait.
Il s’avança vers le bord du tapis.
« Tu es nerveux ? »
Tasha hocha immédiatement la tête.
« Oui. »
Cela l’arrêta.
La plupart des gens niaient la peur lorsqu’ils étaient publiquement confrontés.
Surtout à l’intérieur des salles d’arts martiaux.
Tasha ne le fit pas.
« Tu es ? »
demanda Derek.
« Oui. »
Elle répondit.
« Tu as vingt-neuf ans. »
« Ceinture noire. »
« Un concurrent actuel. »
« J’ai quarante-huit ans. »
« Ceinture blanche de cinq mois. »
« Et mes genoux ont des opinions. »
Plusieurs parents ont ri.
Derek sourit de nouveau.
« Il fera jour. »
« C’est bien. »
« Allez, viens. »
« Non. »
Derek cligna des yeux.
Robert Lewis s’était entretenu avec l’un des organisateurs de l’association de l’hôpital près de la réception.
Maintenant, il regarda de côté.
Il en avait assez entendu.
« Derek. »
Le champion se retourna.
« Quoi ? »
« Elle a répondu. »
« Je plaisante. »
Robert s’approcha.
« Elle a quand même répondu. »
Derek leva les deux mains.
« D’accord. »
Pendant une seconde, cela sembla terminé.
Tasha se détendit.
Puis un compétiteur de vingt ans nommé Logan chuchota près du mur :
« L’entraîneur a été refusé. »
Quelqu’un rit.
Derek l’a entendu.
Ses épaules changèrent presque invisiblement.
Tasha le remarqua.
Robert aussi.
Derek la regarda de nouveau.
« Sérieusement. »
« Trente secondes. »
« Juste des combats de prise. »
« Rien de difficile. »
Tasha regarda Robert.
Robert secoua la tête.
« Tu n’es pas obligé. »
« Je sais. »
Tasha regarda Isaiah.
Son fils était passé de gêné à mal à l’aise.
Il observait attentivement maintenant.
Pas parce qu’il voulait que sa mère se batte contre Derek.
Parce qu’il apprenait quelque chose sur la façon dont une chambre traite un refus.
Tasha l’a vu.
Elle ressentait aussi quelque chose de moins noble.
La fierté.
Elle détestait la façon dont la deuxième demande de Derek avait donné l’impression que sa première réponse avait l’air effrayée.
Elle détestait qu’une partie d’elle veuille corriger la pièce.
C’est justement pour cela qu’elle hésitait.
Elle comprenait le piège.
Comprendre un piège ne rend pas toujours les gens immunisés contre lui.
Derek a dit :
« Je te le promets. »
« Juste pour le plaisir. »
Tasha posa la tasse de café sur le rebord de la fenêtre.
« Qu’est-ce que ça veut dire pour s’amuser ? »
Il rit.
« Quoi ? »
« Les règles. »
Le sourire de Derek changea.
« Tu prends ça beaucoup trop au sérieux. »
Tasha le regarda.
« C’est généralement ce que les gens disent juste avant que les règles ne deviennent ce dont ils ont besoin. »
La salle de sport devint plus silencieuse.
Robert s’approcha.
« Tasha. »
Elle leva une main.
Chapitre 3
« Je sais. »
« Tu ne lui dois pas une tournée. »
« Je sais. »
Puis elle regarda Derek.
« Juste debout ? »
Il haussa les épaules.
« Travail positionnel debout et léger. »
« Pas de mises au sol difficiles. »
« Fin. »
« Pas de coups de claque. »
« Évidemment. »
L’expression de Tasha changea.
« Ne dis pas évidemment. »
Derek resta fixe.
« Dis oui. »
Un étrange silence s’installa dans la pièce.
Puis Derek hocha la tête.
« Oui. »
« Si je dis plus léger ? »
« Je prends plus légère. »
« Si je dis stop ? »
« J’arrête. »
« Si je tape ? »
« Je me libère ».
« Oui. »
« Tout de suite ? »
« Oui. »
Tasha regarda Robert.
« Toi, arbitre. »
Robert expira.
« Si tu insistes pour faire ça. »
« Oui. »
Il la regarda attentivement.
« Tu es sûr ? »
« Non. »
Quelques personnes ont ri.
Tasha poursuivit :
« Mais je choisis oui. »
Robert acquiesça.
« Ça suffit. »
Puis il regarda Derek droit dans les yeux.
« Technique. »
Derek sourit.
« Je sais. »
Robert ne lui rendit pas son sourire.
« Non. »
« Tu connais le mot. »
« Je veux que tu te souviennes de l’accord. »
Le sourire de Derek disparut.
« Compris. »
Tasha retira son sweat-shirt.
En dessous, elle portait un simple T-shirt bleu marine.
Pas de ceinture noire cachée.
Pas de rashguard de compétition.
Pas de physique spectaculaire.
Juste une femme approchant la cinquantaine, dont les épaules portaient encore une forme athlétique ancienne.
Isaiah regarda Nia, qui était arrivée à mi-chemin du séminaire après le travail.
Sa sœur se tenait près de la porte du hall.
« Tu sais quoi. »
murmura-t-il.
Nia continuait de regarder leur mère.
« Peut-être. »
« Quoi ? »
« Regarde. »
Tasha retira ses chaussures.
Il posa le pied sur le tapis.
Derek sauta légèrement.
Elle ne l’a pas fait.
Robert leva une main.
« Trente secondes. »
« Technique. »
« Commencez. »
Derek bougea immédiatement.
Pas la vitesse de compétition.
Toujours rapide.
Il chercha le contrôle intérieur.
La première réaction de Tasha sembla tardive.
Derek prit le dessus.
Il sourit.
Ce sourire était la première erreur.
Il avait décidé ce qu’était Tasha avant même que son corps ne termine de répondre.
Il tira légèrement.
Tasha fit un pas.
Il changea de direction.
Elle le suivit.
Deux secondes.
Trois.
Derek déplaça son poids vers l’avant pour mieux contrôler.
Tasha le sentit.
Son corps reconnut le rythme avant que son esprit conscient ne forme cette pensée.
Anciennes informations.
Très vieux.
Elle n’attaqua pas.
Elle bougea.
Un demi-pas.
Un tour.
Une main redirigeant la pression.
Son pied dégageant l’endroit où Derek s’attendait à une résistance.
Derek avait engagé son poids vers une structure qui n’existait plus.
Son équilibre se croisa.
Une paume a touché le tapis.
Puis un genou.
Quatre secondes.
Toute la salle de sport se tut.
Pas de rires.
Pas d’applaudissements.
Rien.
Derek fixa sa main.
Tasha s’était déjà éloignée.
« Ça va ? »
demanda-t-elle.
Cette question rendit le silence encore plus lourd.
Il se leva.
« Oui. »
Un adolescent chuchota :
« Qu’est-ce que c’était ? »
répondit Robert immédiatement.
« Derek s’est trop engagé. »
Un autre étudiant a déclaré :
« Elle l’a jeté. »
Robert secoua la tête.
« Non. »
« Il a commis une erreur d’équilibre. »
« Elle l’a reconnu. »
Derek regarda Tasha.
Pour la première fois de l’après-midi, il regardait vraiment.
