Thorley était allongé sous moi, les yeux écarquillés. Il s’étouffait, essayant d’aspirer de l’air à travers la pression de mon tibia. Son visage devint d’un rouge profond et tacheté. Il essaya de cambrer les hanches, essayant d’utiliser les évasions de jiu-jitsu brésilien qu’il pratiquait avec tant de sérieux. J’ai déplacé mon poids d’une fraction de pouce.
La pression sur son coude augmenta. Thorley se figea. Un gémissement aigu s’échappa de sa gorge serrée. Il reconnut la mécanique de la serrure. Il savait que si je bougeais les hanches d’un centimètre, son bras se reculerait comme une brindille sèche.
Je me suis penchée sur lui. La lumière jaune fluorescente projetait des ombres dures sur mon visage. Je baissai les yeux dans ses yeux terrifiés et grands ouverts. L’arrogance avait complètement disparu. Le combattant du tournoi avait disparu.
Il n’était qu’un gamin effrayé allongé sur du béton froid, réalisant pour la première fois de sa vie qu’il était totalement impuissant. « Écoute-moi très attentivement », chuchotai-je, ma voix résonnant comme du gravier frottant contre l’acier. « Ce n’est pas un tapis. Il n’y a pas d’arbitre. Il n’y a pas de cloche à sonner.
Si jamais tu me touches encore, si tu me menaces encore, je te démantelerai. Tu comprends ? Thorley ne pouvait pas parler, mais il tapotait frénétiquement sa main libre contre le béton. Tape, tape, tape. J’ai maintenu la serrure encore 3 secondes, juste assez longtemps pour que la réalité de sa mortalité s’imprime dans son cerveau. Puis, je me suis levé.
Je lâchai son bras et reculai, lissant le devant de ma veste. Je n’ai pas respiré fort. Mon rythme cardiaque n’avait même pas dépassé 80 battements par minute. Thorley se retourna sur les quatre pattes, toussant violemment, respirant haleté dans ses poumons. Il se serra le coude droit, tremblant de façon incontrôlable.
